天边一轮好月，边地夜凉如水，这一阕红阁内却油腻燥热，乌烟瘴气，既有男jì也有女娼，既有汉女也有胡姬，有人坐着，有人卧着，有人饮着，有人啖着，少说也有百人之众。而这些人又大多戴着相同的铜质面具，只余半张脸露在外头，乍一眼望去浑似一个模样。
可也奇了，这芸芸众生，千人一相，叶千琅竟一眼瞧见了寇边城。
穿了件枣色的内坎儿，辅之一件金丝镶边的玄色外袍，远看道是平平无奇，可若走近里一瞧，便知衣裳上头以彩线绣出了一幅晚唐滕昌的《山茶家鹩图》，花工鸟巧，惟妙惟肖，极尽jīng工细考。
这人懒懒散散卧于席上，一双绝色美人一左一右伴在他身侧，因大半张脸掩于面具之后，只能瞧见那双天底下最妙绝的眼睛，也正脉脉含笑，望着自己。
这一回再见，他已无那日雨夜相逢的潦倒落拓，瞧着既不似官宦，亦不像豪绅，倒有几分莫名的帝胄之态，轩昂bī人。
左边的美人叶千琅在客栈里见过，右边的倒是副生面孔，生得螓首蛾眉，樱唇贝齿，左眼下缀着一粒殷红砂痣，宛若针尖儿点出的血，怕是嫦娥临尘、西子再世也未尝及得上她一半妩媚。
这名唤“桃夭”的舞姬见身旁的男子心不在焉，一双眼睛总往别处游移，于是一撇那荆桃似也的小嘴儿，道：“你这双眼睛都快滴出蜜来啦！到底是望着哪个小妖jīng、狐媚子，何不引来与我见见？”
“不过是个朋友。”寇边城饮了一口碗中酒，笑道，“只不过我那位朋友xing子凶残，人皆称怕，你还要见他？”
“纵是脱胎的恶鬼，桃夭也要拼死一见。”循着寇边城的目光，桃夭朝叶千琅所在的地方投去一眼，可哪有什么小妖jīng、狐媚子，便连一个女人也没瞧见。她只当对方存心拿自己打趣，半娇半嗔又道：“我便不信，这世上还有人能比我与子持姐姐美些，能叫你这般柔qíng蜜意魂不守舍？”
寇边城以食指掂了掂那美人的尖俏下颌，轻声笑起：“你虽不甚丑，但若与我那位朋友相较，却有霄壤之别，云泥之差，你若再提及‘比美’二字，可就是自取其rǔ了。”
可怜这名动西域的绝色美人，虽能歌善舞姿容倾城，竟也只落得个“不甚丑”的评价。
许是练武之人耳目极佳，旁人未必听见，又许是那人本就有心说给他听见。叶千琅落座于离寇边城不远的地方，两人虽不jiāo谈言语，却眉来眼去热络得紧，更不时隔空对饮一杯。
jì寨的正前方搭着一个戏台子，却无优伶戏子登台表演，原是鸨头有心图个热闹，每天必安排一两个新来的美人当众出卖，让大伙儿出价争抢。这会儿一个小厮正将一位蒙着红盖头的美人抱上戏台，下头登时一片嚣哄之声，都嚷嚷着要一睹芳容。
这美人一袭白衣已有些脏污，双手双足皆被麻绳牢牢捆缚，在那小厮qiáng迫下面向台下众人，跪在了地上。
这厢叶千琅微凝眼眸，隐隐觉得此白衣人的身形有些眼熟，那厢寇边城却施展身法倏忽而起，一下挨近于他。
“倘使这台上的美人叶大人瞧着合意，只管开口要了，便算在寇某账上。”声音慵懒奢华，似已醉了五六分。
叶千琅摇了摇头：“不必。”
“‘三世长於百年，三千广於赤县。’这人生在世囫囵一遭，又何必自己局促笼槛之中。”言罢轻轻一叹，倒似真心实意替他惋惜。
叶千琅又摇头道：“叶某自是没有寇兄这等好福气，朝歌夜舞美人相伴，叶某此番前来，只为找个人。”
“找谁？”
“一刀连城。”
两人同时笑起，惹得一旁的罗望大为不解，这俩打一相见便古怪得很，不过是简简单单你问我答，到底哪里值得一笑？
寇边城眸光深邃，轻咳一声止住笑意，道：“听闻那一刀连城是个啸聚山林、杀人越货的贼人，竟能劳烦大人这般惦记，实是三生有幸得很。”顿了顿，又道：“现下他人在这里？”
叶千琅微一点头：“是。”
寇边城明知对方说的是谁，却不急于点破，只笑道：“人言一刀连城从不以真面目示人，此处人人皆戴面具，只怕大人就是此刻瞧见了他，也认不出了罢。”
“有人说那一刀连城身长十尺头顶祥云，浑似三头六臂的异人，也有人说他目如炬火面似银盆，倒像个凶神疤面的煞星。可旁人说的不足信，不巧，叶某几日前恰与他照过一面——”叶千琅面现惋惜之色，轻轻叹道，“果是盖世豪杰，英雄无双，只可惜，叶某也未尝有幸得见真容。”
“那贼人不过区区凡愚，叶大人之言，当真太看得起他了！”寇边城大笑，以目光指着不远处一个高头大马的汉子，问道：“这人又是不是一刀连城？”
叶千琅循着对方的目光望去，只见一个昂藏七尺、珠宝满身的汉子，许是与身边人一言不合，一掌横出，便将那人拍飞出丈远，显见功夫不弱。
他摇一摇头，语气甚为肯定：“不是。”
“叶大人既言并未见得那贼人真容，如何能确信不是？”
“越自尊大，越见器小。”叶千琅朝寇边城瞥去一眼，一双薄似刃的唇挑起一抹笑，“这人外qiáng中gān，便连一刀连城的一根指头也比不上。”
寇边城一连又问几人，皆是这里的出挑人物，然而叶千琅只是淡淡扫看一眼，便摇头道，不是。
两人正说话间，戏台上又出现一人，叶千琅心中有疑，不禁侧眸看了寇边城一眼。
一袭白袍罩住高大健美的身形，台上男子肩扛一柄黑布包裹的长刀，辫着一头小辫儿，戴着一只huáng金面具，尤是露在外头的一双眼睛，显与一刀连城十分相似。
忽然间他起袖扬手，裹刀的黑布顺势落在地上，一柄乌金长刀显露出来，顿时刀光满堂，引来阵阵惊呼。
叶千琅微微瞠目一惊，这刀正是那柄未开刃的溯冥刀。
第九章
只听台下有一人起哄笑道：“单小虎，你这又是冒充哪门子的英雄汉，你便是烂成泥巴烧成灰，爷爷也认得你！”
一时间，座下杯盏与盆瓢齐飞，笑声与嘘声并起。
“呸！竟敢在你一刀爷爷面前托大，你这孙子怕是皮痒了吧！”单小虎自摘了面具摔在地上，露出一张颇为英越的面孔，只是眉眼间未脱几分稚气，瞧着不过双十年纪。
他往地上啐了一口唾沫，也不再搭理那人，径自耍了一套刀法——实则他倒非技痒，这一套刀法行的正是敲山震虎之意，免得这些汉子被下了药又喝了酒，胯下物事热胀，便要寻衅生事。
寇边城偏头靠近叶千琅，问：“大人看这人是不是一刀连城？”
“不是。”叶千琅目视台上之人，见他身形似鹤冲九天，刀光若悬流千尺，分明与一刀连城的刀法一脉相承，再看这人身形架势，竟也越看越像一刀连城，心头疑惑更起，不禁蹙眉道：“以他的年纪能有这般修为，已然不错，但若相较一刀连城，还差得远。”
“这也不是，那也不是，”寇边城笑说，“想必那贼人本就不在这里。”
“或许真是叶某看走了眼。”叶千琅抬手饮尽杯中酒，摇了摇头，忽又凝神看向寇边城，“不过，我看那一刀连城的一双眼睛倒与寇兄有几分相似——多qíng翻却似无qíng，薄幸得很呢。”
言罢，两人复又相望而大笑。
“大人谬赞了，便冲这声‘多qíng翻却似无qíng’，寇某须敬大人一杯。”寇边城低头，将叶千琅面前空置的酒杯斟满，自个儿也举起半满的酒杯，递在对方眼前，“只不过，这一杯……还请大人与寇某饮个jiāo杯。”
俩人相对不过尺寸之远，便这么四目相看，两手相缠，互饮了一盏薄酒。
只觉莫名qíng愫如火得风，如水赴下，难掩难藏。
仅是动念一瞬，叶千琅即又扼灭心火，暗忖定然还是药力作用，使得自己想了不该想的。
“我不依，你从不肯与我饮jiāo杯，这会儿倒要与个男人行合卺之礼了！我如何不依！”桃夭一边闹喳喳地喊着，一边作出耍泼的模样朝叶千琅扑去。
一根细若发丝的银针早已悄悄捻在指间，她一头扎进叶千琅怀里，手中银针也顺势扎入对方腰间，正中笑xué。
一只手正与寇边城互饮jiāo杯，另一只手也在不知不觉间被他捉住，他的眼睛又始终定在不远处那黑衣美人手上，提防着她随时出刀，一时间无暇自顾，倒让那桃夭得了手。叶千琅只感腰间一麻，继而便是一阵说不上来的诡异滋味，仿似万千蚂蚁在皮ròu里啃咬，在骨头里爬搔，转眼又直bī心窍。
他立时想运功将银针bī出，然而笑xué一经受阻，脉气便被隔断，犹如一条活蛇被拿捏住了七寸，毫无招架之力。
桃夭被叶千琅一掌推开，许是对方要xué受阻难以运力，这一掌力有不逮，否则定要这小女子横尸当场。
“没意思，他不是男人，他……他不是人！”她一跺脚，将一排玉粒也似的牙咬得咯咯作响，一脸悻悻：就是扎个木头也得留个窟窿眼儿不是，何况倘使换作别人腰间笑xué中了她的噬魂针，哪个不是狂笑跌在地上，哪个又不是连滚带爬，又哭又笑又求饶不止？可这个男人竟一动未动，脸上也无一丝异样，若非他的额角不住有冷汗滑落，她直要以为自己根本没得手。
寇边城同是微微一惊，须知纵是武功入化的绝世高人，这腰间笑xué也是一身最脆弱难堪之处，他以己推人，倘使自己笑xué中针，即便不会狂笑出丑，也断无可能这般冷静。
软红十丈，繁华三千，一个人倘真能活得这般无qíng无yù，倒真有几分可敬，几分可怕，几分可叹，几分可怜。
“你们竟敢放肆！”罗望怒起yù拔刀，反被叶千琅一臂挡住。
嗓子已是奇痒难忍，只怕一张口便得狂笑而出，他双眉微蹙，双唇紧闭，冷冷看着寇边城一晌，竟还能从齿fèng间迸出几个字：“寇兄……好客气！”
“桃夭，你太胡闹了。”寇边城语气似是责怪，却轻摁住桃夭的肩膀将她带往身边，许是护着她，免得眼前这一脸煞气的罗千户护主心切，要当场算账。
台上的单小虎不见这几个人剑拔弩张，只听见台下一众蜂劳蝶嚷，打牙逗嘴，起哄、吆喝、chuī大牛的，还有咒天咒地、骂爹骂娘的，大抵都是迫不及待要一睹美人芳容，他骂一声“别嚷了！嚷魂啊嚷！”便以那把钝刀的刀尖作喜秤状，将白衣人的红盖头挑开。
喜秤起而喜帕落，堂内忽然就静了一静。
台上是个男人。
按说这一阕红阁时卖男，时鬻女，本就没gān过什么光彩的勾当，大伙儿也都见怪不怪了。只是这个男人跟往日那些大不相同，虽双手被缚，又被一块污布堵着嘴，全身上下更是无一处不沾着脏秽，可他仍双唇殷鲜，容貌秀澈，大有白璧陷于泥淖之态，颇教人生出几许怜惜之意。
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