明绣是带着礼来的，看上去面色红润，神采飞扬，显然jīng神不错。
“快到姐姐生辰了，又听说姐姐和乔家公子订了亲，我没什么好东西，前日里得了几方好砚，知道姐姐爱读书写字，所以就借花献佛给你带来了。”
她一席话说完，麻溜的坐下，讨了杯茶来吃，也不同她客套了，张口就道：“早说么，原来他一开始就相中你了？难怪上回要缩在角落里给你画像。”一想到并不是刻意要让她出糗的，顿时觉得心里好受多了。
明霜道了声谢，命丫头把东西收下，也没接她这茬。
“你能嫁出去是好事。”明绣自顾自说道，“听说乔家还算名门，乔老爷这一代之前，三代在朝做官。就是近来时运不济，被人弹劾了。”
她笑而未语。
明绣貌似很贴心地宽慰道：“不过古语有云，百足之虫死而不僵，虽谈不上兴盛，总也比那些人qiáng。倒是正合适姐姐。”
知道她一向是狗嘴里吐不出象牙，明霜也懒得同她计较，半句话不说，慢悠悠的吃茶。
在房里自个儿跟自个儿生了半个月的闷气，这会儿舒坦了，明绣当然要找个人换换心qíng，她喜欢在人面前戳戳他的短处，大概这样，很让她开心。
等明绣走后，她神qíng平静地在堂屋里坐着，等把茶水喝完，才摇着轮椅往房内走。
江城终于能够回头去看她，伸手摸到袖中的东西，用力握了握，这才举步进去。
“小姐小姐。”
门外的未晚不知得了什么好东西，以难得一见的速度飞奔而来，正从他身边经过，直扑到明霜跟前。
“哎哟，láng追着你了么，跑这么快？”
“才不是láng呢。”她背着手，扬眉调侃道，“咱们家二姑爷送来的礼物，猜猜是什么？”
明霜垂眸微笑道：“猜不出，是什么？”
“你仔细猜猜嘛！”
杏遥摇头喝她：“得了吧，快拿出来，毛手毛脚的，别给弄坏了。”
未晚噘着嘴磨蹭，半晌把背后的东西“嚯”的一声展开，“是这个——小姐快看！”
被她的动作唬了一下，明霜晃了晃神，骤然看清眼前的画卷，chūn日里百花齐放，作画之人运笔细腻，勾勒出一副万紫千红的景象来。她正在花丛里，只不过茂盛的糙木掩盖了下半身，看不出是站着，还是坐着。
大约是上回那副画引起她伤心，杏遥特地嘱咐过，这次的画便格外多了些许心思。
杏遥忙在旁夸赞道：“乔公子的画技果然jīng湛，瞧瞧，这多传神啊，简直和咱们家小姐一模一样。”
她微微一笑，并不见多高兴，也看不出不喜欢，抬头时骤然发现江城就站在面前，定定地盯着自己。
“呀，小江。”明霜笑吟吟地把画收了，朝他伸出手去，“我的礼物呢？”
她说得理所当然，神qíng里分明带着期盼。
江城听到此言，看着她手上的画卷，随后微垂下双眸，把掌心里那个粗劣的木雕掩到袖中，抱歉地拱手施礼：“属下……不知近日是小姐生辰，忘了准备。”
第43章 【君知否】
见他一直站在门外，明霜万万没料到会是这个回答，愣了好一阵子才低低地讪笑道：“这样呀……”
虽说也没有下人一定要给小姐送礼的先例，但听他这般言语，杏遥顿时就来了气，绕到他跟前跺脚道：“江侍卫怎么能这么说啊？好歹小姐平日里也待你不薄，每天来来往往的都在谈生辰的事，偏你不记得？你是有意不记得还是当真不记得？”
他自知理亏，立在原地不说话。
“你……”杏遥愈发恼了，张口就要发火，明霜伸手拦住她。
“好了好了，我就开个玩笑，哪儿有人追着要礼的？……没事了。”后半句是冲着江城说的，“你下去吧。”
他喉中微哽，面上却佯装无事，垂首应了，仍旧退出门外。
杏遥皱着眉死死盯他，这会儿才转身过来说道：“我看您说的没错，他这哪儿像是为您考虑才爱答不理的？分明就是有意找茬么！”
“是啊。”明霜也发起愁来，“几时才有的？怎么从前不这样……”
“想必是知道跟着您时间不会久了，讨不到便宜了，才不上心。”杏遥给她倒茶水，“您不用往心里去，反正他的脾气就那样。”
明霜捧着茶杯，点头笑了一下，垂眸再看那手里副画，叹了口气，只卷起来放在一旁。
到了生日这天，叶夫人果真在内院里搭了个小戏台，请了戏班子来府上唱戏杂耍，chuī笙chuī竽，丝足鼎沸。
尽管明霜一向喜欢热闹，但府上这些人她素来是不待见的，因此玩得并不算愉快。于是趁着明绣看傀儡戏看得入迷，她早早的开溜了。
将回院子之际，杏遥凑在她耳畔嘀咕了两声，明霜微微讶然地抬起头看她，最后还是无奈地颔了颔首。
西跨院人少，到了chūn天，这糙木就像发了疯似的长得越来越茂盛。她遥遥观见一个潇洒飘逸的背影，不知为何总感到有些心累。
“清池。”
乔清池闻言即刻转过身，折扇一收朝她走来，含笑道：“还以为你不来了。”
“母亲和明绣在那边看戏，我嫌太吵，就偷了闲……你怎么又翻墙了，这让人看见怎么办？”
“我的身手不担心这个。”他俯身下去撩她的头发，“往后我收敛些，但今日是你生辰，必须得来。”
对于他的这份感qíng，明霜一直觉得很奇怪，似乎来得突然，她曾经想过也许是一见钟qíng，可是后劲儿也未免太大了些……
虽说是不反感嫁给他，但好像……也没觉得有多喜欢。
“我的礼物，你收到了么？”
“收到了。”她笑笑，“很好看，谢谢。”
乔清池凑到她额头上蹭了一下，“跟我还客气这些作甚么。”
下聘之后到成亲那日，按理说两方是不能见面的，即便路上遇到也要掩面躲过，这是老祖宗定下的规矩，他们俩按捺不住要私会，少不得找人把风。
杏遥是明霜的心腹，这个重担自然一肩扛起。不过想到西跨院是江城的地方，因而也顺道拉了他来。
墙角边盛开了无数花糙，因为无人修剪而愈加放肆，锦绣成堆，却比园子里养的花木还要来得鲜艳。
明霜和乔清池正在百花之中，微风轻轻一chuī，漫天卷起风露，飘飞的花瓣如雪一般纷纷扬扬。
“小姐和乔公子关系这样好，今后嫁过去一定会夫妻和睦，夫唱妇随的。”杏遥由衷地松了口气，偷眼望了望江城，见他静静僻在一旁，冷冷淡淡的不说话。
她心中不禁替明霜感到不值，竟还为这样的人出过力帮过忙。
“大好的日子，你不也笑一笑，存心触小姐霉头不是？”
江城回眸看她，“是你叫我来的。”
“那又怎么样，你不高兴过来？小姐可没少给你好处，这么快就翻脸不认人了？”
他觉得无奈，摇头叹气：“没有。”
“哼，我知道心里在想什么，盘算着等小姐嫁了，找别的高枝儿攀去，是不是？”
“不是。”
杏遥冲他翻白眼，也不理会，“你们眼里，这明府是富贵荣华，锦衣玉食，可那明里暗里，唇枪舌剑的，一样不比外头轻松……”
“小姐是吃过苦的人。”杏遥靠在墙上，“当年明家还有个周姨娘。她年纪尚小，刚没了生母，因为腿坏了，叶夫人又不愿养她，就让人把小姐带了过去。”
“你是没看见，我去接她出来的时候，整个人都瘦得皮包骨了……”杏遥顿了顿，“没娘的孩子就像没了根，到底不是亲生的，谁会好好对她？”
“打小我和嬷嬷就期盼小姐往后能找个好人家，能有个人真心待她，有个屋檐遮风避雨……”
江城在旁怔怔听着，也如是说服自己。
的确，她现在这样是最好的，嫁到乔家去，做一个衣食无忧的少夫人，安安乐乐地过完这一生。这是件好事，他应该为她欢喜才是。
明媚的chūn光下，她仰着头正对他微笑，日光打落满身，太过刺目。
他想他只是不习惯，不习惯她用这样的表qíng与其他男子相处，随后又觉得自己未免自私……毕竟，他们之间什么也没有过，不存在她定要为他微笑的道理。饶是知晓如此，胸腔之内仍感到抑闷难受。
“上回听你那个丫头说，你想站起身来走走？”
明霜先是点了点头，然后又摇头：“我不行的，小腿使不上劲。”
“不妨事，我牵着你。”乔清池朝她伸出手。
明霜仍在犹疑：“我可以么？”
“怎么不可以，有我在，怕什么。”他说罢，两手搂着她胳膊扶她起来，尽管有些害怕，明霜也只得颤颤悠悠地借着他的手支起身。
“诶……乔公子在带着小姐散步？”杏遥瞧得又惊又喜，直拍他胳膊，“你快看，你快看！”
手肘都快被她拍红了，江城没办法，只得循声望去。
她手的紧紧摁在乔清池臂膀上，几乎所有的劲儿都使了上来，小心翼翼地迈了几步。
“如何？我说的没错吧？”
明霜赧然笑道：“可我脚还是轻得没力气。”
“没关系，我就是你的力气。”乔清池扬了扬眉，继续鼓励道，“再试试。”
她咬着牙，正挪动腿，脚上忽然一软，径直往他身上倒，乔清池眼疾手快拥住她，稳稳当当地将她揽入怀中。
花木长得繁盛，他们被掩在其中，什么也瞧不见。尽管不是新婚燕尔，这般举止在外人看来也是柔qíng蜜意，恩爱万分。
江城瞧在眼里，愕然觉得一股腥甜涌上喉间，杏遥掩着嘴偷笑，刚想和他说话，就见他疾步转身，掉头就走。
“诶，你去哪儿啊？”
江城一句话也没说，很快绕到厢房背后，不见踪影。原地里就剩下杏遥一人，不明就里地抓了抓耳根。
“搞什么，又走了……”
院子里，明霜坐回轮椅中，颇有些吃力地拿手摁了摁脚踝，腿肚子开始隐隐作痛，想来不能再这样折腾。
看她神色有异，乔清池忙蹲下/身，“是脚疼么？”
“没事……”视线忽移到旁边的房舍去，越看越觉得眼熟，明霜笑道，“这个，好像是小江的住处。”
他淡淡应了：“哦？是么？”
房间之后，大树下，江城抚着心口单膝跪在地上，脚边尚有一滩血，他喘息了好一会儿才拿手抹去嘴角的血丝，靠在树gān上仰头大口呼吸。
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