太子见他面色平和，略无愤懑之色，话音即刻一转，笑道：“你能有这份心境最好，沉住气，务必把这桩差事办漂漂亮亮，不要辜负了父皇期许。”
惟明应道：“殿下教诲得是，眼下臣弟只想着尽快将那妖怪抓捕归案，以免京城再生波澜。”
两人聊了几句闲话，做足了兄友弟恭的姿态，待惟明终于铺垫好前因后果，迟莲立刻单刀直入，开门见山地问道：“太子殿下昨夜遇到蛇妖时，究竟是什么情状，可否详细说说？”
太子略一思量，道：“孤与东宫属官们谈完事，大约亥正时分，从殿里出来就看到有一条巨蟒盘踞在院中树上，但并没有伤人，一眨眼就消失了。要说有什么特别的，孤只记得天色特别黑，雷声不断，是借着闪电的光才看到了那蛇妖。”
惟明适时地插入疑问：“可是昨晚京城并没有下雨。”
“是吗？”太子不甚在意，“那是奇了，昨天宫里宫外乱成一团，后头怎么样，还真记不清了。”
迟莲道：“康王、宁王如今都卧床不起，殿下昨夜可受惊了？是否请太医来看过？”
太子摆摆手：“孤没什么事，太医也来请过脉，都说好的很。再说皇室血脉自有天道气数庇佑，区区蛇妖，实在无需太过恐惧。”
迟莲垂首不言，极轻地挑了下嘴角，只有惟明离得足够近，捕捉到了那一闪而逝的讥诮。
“殿下。”
东宫总管江怀信从门外走进进来，站在屏风后细声细气地禀告：“延春宫遣人送了好些香料来，说是郑家老太君入宫请安，皇后娘娘请您过去见见。”
太子扬声道：“孤知道了，这就来，你先叫他们去取出门衣裳来。”
这就是送客的意思了，惟明与迟莲对视一眼，识相地起身主动告辞：“太子既有要事，臣弟便不叨扰殿下了。”
“今日实在不巧，你们若还有什么想问的，下回叫人给江怀信传个信，再进宫来细说。”太子随之起身，虚送了几步，又温言勉励惟明：“这案子在父皇那里是挂了名的，你多下些工夫，别怕劳累，若有什么需要帮忙的只管开口。做好眼前，才有往后，记住了？”
“臣弟明白，先谢过殿下了。”惟明道，“臣弟告退。”
迟莲亦随之躬身道：“臣告退。”
太子朝外摆了摆手：“去吧。”
待二人离开东宫，江怀信捧着冠服从屏风后转出来，一边服侍太子穿衣，一边听他吩咐道：“你叫人盯着端王行踪，孤倒要看看，他能从什么地方抓出这个妖怪来。”
江怀信赔笑道：“明眼人都看得出来，端王虽说是在萤山修道，其实就是陛下不想看见他罢了。老奴冷眼看去，倒像是他让着紫霄院那位多些，可见不过是陛下指给紫霄院做添头的，殿下何须为他烦心？”
太子脸上那装出来和蔼声气早就一扫而空，压着眉头道：“宁王之流不足为虑，只有这个四弟，生来孤僻，又早早地送了出去，竟到现在也没摸清他的底细。你说陛下不看重他，当初为什么不直接弄死干净，还要大费周折地将他送走？况且你看他如今，哪有一点被养废了的样子？”
江怀信犹疑：“可是当年是敬辉国师亲口断言端王异星入命……”
太子嗤道：“此一时彼一时，要是敬辉还在，当然没有端王什么事。只不过敬辉如今是泥菩萨过江自身难保，紫霄院早就变天了，端王恐怕也是从这里看到了可趁之机，所以巴巴地向迟莲一派示好。”他整整衣襟，站了起来：“他这次不管是凑巧还是别的什么，都是正好搔到了父皇的痒处上——与其说父皇相信敬辉，不如说他就是相信这些神神鬼鬼的仙法道术，谁能唬得住他，谁就能青云直上。”
他望向殿外响晴的天空，不知是说给江怀信，还是喃喃自语：“这天象上的事，归根结底，还是得用天象来解决哪……”
江怀信不明所以，太子也不多说，摆手示意他退下，径自出了东宫，登车往皇后居所延春宫去了，
惟明与迟莲从东宫出来，又一路拜访了康王府、宁王府，得到的答案均是大同小异——主人在睡梦中惊醒，一睁眼看见床头盘绕着巨蛇，一眨眼工夫又不见了，听起来就好像是这蛇纯属闲着没事，专门过来跟他们打个招呼一样。
出了建宁坊，天色还早，惟明便道：“趁热打铁，去恒方人那边看看。”
迟莲顿了一下：“殿下是亲王之尊，不便公然与恒方使团接触，不如改日臣借紫霄院的名义召他们入宫，您再出面，也免的闲杂人等找麻烦。”
惟明一听就笑了：“亏你还记得替我避嫌，怎么不替自己想想？就算你现在是皇帝眼前的大红人，行事也得稍微收敛点，回头被参两本你就知道厉害了。”
迟莲：“……”
惟明眼中还有几分揶揄笑意，安慰地拍了拍他的小臂：“不必顾忌那么多，那天宫宴上，皇帝不是曾亲口许诺过若有余暇，紫霄院可以与恒方人相互切磋道术？咱们是奉旨行事，我派人去知会鸿胪寺一声，让他们出个人跟着咱们就罢了。”
迟莲见他心中早有成算，也就安心地随他上了马车，转道向西城。为了方便迎来送往，驿馆原本就安排在鸿胪寺附近，端王车驾到达时，鸿胪寺主簿刘詹已候在门外，两边上前见礼，寒暄几句，便由馆使引着往恒方使团所在处行去。
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