数日之后，船行近岸，进入梁州地界。
梁州长史赵廷英亲自出城相迎，恭敬地将端王一行接进了梁州刺史府，当晚又召集梁州大小官员，设宴置酒为钦差接风，席间宾主尽欢，其乐融融，接待得十分周到，不管是场面还是礼数上，都挑不出任何差错。
连惟明心里都有一点纳罕：按理说梁州一地都是康王的势力，就算惟明以皇子兼钦差的身份到来，他毕竟只是刚见用不久，前程尚未可知，按照人之常情，就算是为了讨好康王，梁州官吏也应该对他们冷淡些，而不是热情洋溢得像饱受冤屈的老百姓终于等来了青天。
然而他不挑理，赵廷英却还要先自罚三杯，当着所有人的面，他向惟明深深一揖，恳切地解释道：“今日都督未能到场，实在怠慢了殿下。近来乔州海寇又有蠢蠢欲动之势，方都督亲自带兵到前线布防，军情不容拖延，是以不能前来迎驾。都督命下官等尽心侍奉殿下，待他清剿海寇，得胜而还，必定亲自来向殿下谢罪。”
大周西面临海，依海而建的各州府农渔工商百业兴旺，是一块繁荣富饶却引人垂涎的肥肉，源源不断地吸引着异族与海盗们向它伸手。每年夏秋时节，海盗尤为猖獗，各地或由驻军把守，或组织民兵抵抗，虽时有成效，却都不长久，终究无法一劳永逸地解决海盗之患，沿海生民更因此而陷于水火之中。
乾圣帝对此颇为头疼，整个朝廷为此吵翻了天，斟酌许久，最终在五年前任用名将方天宠为梁州刺史，负责梁州海防军务，盖因梁州海岸线长而曲折，物阜民丰，同时易攻难守，历来是遭受海盗劫掠最严重的一城。
方天宠原本是神武大将军卫辰吾的部下，卫辰吾病逝后，他先是在北境主持过一段时间的军务，后来转调梁州，便尽心训练水军，扩充兵员，整顿防务，几年下来，竟颇见成效，接连取得几场大胜。乾圣帝总算是在他身上看到了希望，在朝臣举荐下，又为他加西海都督，命他总督陈州、梁州、乔州三地海防事务。
这样一位手握重兵的封疆大吏，连乾圣帝都得给他三分好脸色，何况惟明。他摆了摆手，也不在意，随和地道：“方都督在前线冲锋杀敌，为国尽忠，何罪之有？本王合该敬他才是。待都督大胜，少不得还要借赵长史的好酒，为他好好庆功。”
赵廷英见他如此上道，态度越发和顺殷勤。待酒过三巡，众人都带了三四分醉意，惟明将酒杯一撂，貌似有点上头，懒洋洋地问道：“赵长史，来给本王讲讲，你们这个海神案……到底是怎么一回事？”
赵廷英恍惚着醉眼，愁眉苦脸地叹气：“殿下明鉴，下官活了四十年，真是头一次见到如此惊世骇俗之事，说出来只怕殿下都觉得是下官酒后胡言……可这事千真万确，就发生在所有人眼皮子底下！”
惟明道：“你且说来听听。”
赵廷英倾身凑近惟明些许，神神叨叨地低声道：“殿下，你相信这世上有妖怪吗？”
惟明：“……”
他干笑两声，明显是一个字都不相信的样子，嘴上却道：“赵大人继续，妖怪怎么了？”
赵廷英“啪”地一拍大腿，震声道：“海神案根本就不是寻常凶徒所为，而是妖怪吃人啊！”
惟明：“……你有什么证据？”
“就是因为没有证据——根本就找不到证据！”赵廷英道，“就算是海盗杀人，还有个红刀子进白刀子出，只要是人做的事总会留下痕迹，您说是不是这个道理？可是死的那些人身上没有痕迹，算上从县里借的十个仵作，翻来覆去验了整整三天！连头发丝和脚趾甲都没有放过，验到尸体都臭了，还是没弄清楚这些人是怎么死的。”
“身份呢，找不到死因总能找到身份吧？”惟明问，“一群大活人失踪，不可能不引起注意。”
“谁说不是呢。”赵廷英叹道，“三个画工昼夜赶工，绘出人像满城张贴，挨家挨户地询问消息，大海捞针也就是这么个捞法了，可愣是一个也没有问出来。”
惟明道：“那么那艘幽灵船呢？船上总有些痕迹可以追溯。”
赵廷英喝了口酒压惊，心有余悸地道：“出了这么邪门的事，下官如何敢耽搁，立刻派人快马传信给都督大人，请他老人家调兵围住了那艘鬼船，任何闲杂人等不得靠近。”
“哦？”惟明拈着酒杯，却没有入口，仿佛只是藉由这个动作在思考，嘴角玩味地一翘，“报给了方都督？”
赵廷英赔笑道：“殿下明鉴，方都督总揽三州海防，兼领着梁州刺史一职，正是梁州城的父母官，治下出了这等大事，又怎能不立即报给他老人家知晓呢？”
“赵长史考虑得没错，”惟明赞成道，“方都督虽是刺史，想必忙于军务，梁州城一应事务都是由长史代理，这些年想必十分辛苦吧？”
赵廷英忙恭谦地道：“为国分忧，岂敢言苦。”
惟明道：“那些发现鬼船的渔民现在何处？明日有空，刚好和他们聊聊。”
赵廷英这次却没有立刻接上他的话，脸上凝出一个十分难看的苦笑。
惟明直觉不妙：“怎么了？”
“殿下，那些人……恐怕不好见了，”他苦哈哈地道，“全部溺水身亡，无一幸免。”
惟明悚然一惊：“都死了？为什么刑部传上来的卷宗上没有提过这事？”
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