待面上全了，大家一尝，面条还过得去，牛肉早已不新鲜，根本吃不得。尽管如此，他们还是吃得连面汤都不剩。江翊还给最先吃完的薛夜另点了一碗阳春面。
掌柜咬着烟管，吹了口烟：“你们是不是外面来的小道士？”
江翊劝着薛夜小心着烫，头也不抬地回道：“正是。”
“噢。那你们出入都小心点。尤其是城西那块，到晚上就有几个阴灵出现。前几天啊，有人给撞见了，骇破了胆。”
烟味道有些难闻。掌柜翘着二郎腿坐在长凳上。身子倚着一旁的方桌：“永夜是败了，穷人是逃不到别处去，后天我举家就搬去平阳了。这里早该是个死城了，只是夏城主不死心，非要请些道士来，你们还是自求多福吧。”
他们五个人被分配来考察永夜城北，对这只有贫穷与萧条的印象。他们从这位客栈掌柜口中了解了许多。他还说城北近期不曾出现阴灵，缘由可能是城西挨着东潭河，而城北稍远。
薛夜说：“东潭河这名倒是奇怪，又带‘潭’又带‘河’的。而且这河不是在城西吗，怎么叫 ‘东潭’？”
“这名是夏城主起的。前些年闹干旱，全城都指望这条河，用‘潭河’双字，是希望水源不竭。夏城主说‘西’字意蕴不好，‘东’字带有旭日光辉，还是取这个字吉利。”
孟透道：“我猜城主肯定信奉风水与占卜之说。”
“这位小道长说对了，城主在这些方面最是讲究。当时府邸选址，他也请大师来看过风水。也真玄了，东潭河在西南，城主府在东北。阴灵躁乱最严重的时候，也没侵扰到城主府。”
霍止一直认真地听着，开口问道：“那您见过阴灵吗？”
掌柜回忆起当时的事，脸色稍变：“远远地见过。当时出现阴灵的消息传来，大家都往城门口逃，然后就撞见了一只，大伙就都退回来了。不过还好，阴灵没有往北走。”
……
午间所有人回城主府吃饭，将获得的消息尽数报给西泽师叔。去城西的师兄说，那边早已空无一人。而去城东城南的师兄也说如此。因此，偌大的永夜城只有城北还有几十户人家。
有个师兄说，当时入城，他问过守城的老人家在何处。那老人耳背，他提高了声音问了好几次，才知道他家在靖阳坡上，不在城中。
如今想来，那老人为他们开门，应该也只是猜到了他们要入城，并不是听清了西泽师叔说了什么。他耳背，大概也不知道城中遭遇阴灵的事，才能如此镇静地守着城门。
西泽师叔早上没有安排去东潭河的人，中午选定了几十人去那里观测情况。孟透他们不在此列，而被分配去另一组，夜察城西。
于是他们吃过饭就睡下，准备体力。孟透怕再被薛夜的腿压着肚子，没睡他旁边，睡在最里边，边上是霍止。这一觉睡得昏昏沉沉，睡到日暮西斜。
孟透醒了，坐起来就看到薛夜大半个人压在江翊身上。他真庆幸，觉着睡在霍止旁边真是个正确的选择。薛夜竟然醒着，也没尝试着掰开薛夜，任他泰山压顶，看见孟透，伸出一根手指压在嘴唇上，示意孟透安静。
孟透见这场面就想发笑。偏偏江翊眼神专注于薛夜的睡颜，一手搂着他的腰。他觉着有种说不出的奇怪。江翊跟薛夜关系好也不是一天两天。究竟有什么奇怪的。
他们都醒来后用过晚膳，在大堂外集合，听完西泽师叔的叮嘱，与近一百号师兄一起前往城西。
路是越走越冷清。有几个师兄走到还剩一段路时，面色苍白，双腿发软。好在这么多人一起，总算是个心理安慰。
城西是荒无人烟，走进去都能扬起厚灰尘。石板缝之间都长出了杂草。废弃的马车厢就丢在斑驳的墙边。矮墙坍圮失修。
二十人一组分散开来，进入城西各个地方。
薛夜浑身发冷，走在江翊与孟透之间。江翊察觉后，握住他的手腕朝前走。
其余十五位师兄于他们五个而言都只是点头之交。其中有一位师兄，从分组往这走来开始，就唾沫横飞、滔滔不绝地讲述那段自己跟着师父除灵的往事。其他师兄听得起劲，羡慕不已，就差没给他鼓掌。
“师兄这么厉害，待会儿万一遇见了野灵，可要帮着师弟们。”
“那是自然，我作为你们的师兄，当然要保护你们。”
与孟透不同，他们这些人本就没见过阴灵几次，更别提除灵。他们仅仅只是在一个安定的环境中修炼，十七岁之后才能跟着师叔与师兄进入无间狱。
孟透初听闻这件事也是吃惊，原来其他人都在几重保护下才能进入无间狱。但他没有说他曾经如何进出无间狱，只因他身份敏感，这话说来又未免带些优越感。虚常真人唯一弟子的身份，到底是一根刺，扎痛许多眼红的人。
他们这一行人走来平顺，走了半个时辰也没撞见什么。约定是在来时见到的矮墙前集合。他们走到尽头，看见了一堵墙，就往回走。
大伙走了有一会儿，忽然听闻有人惊惶的喊叫声。声音从正前方传来。师兄们一下子惊恐万状，脚步停滞了。先前炫耀“战绩”的那位师兄，吓得直哆嗦，躲在一群人之间。
孟透他们几个纷纷抽出长剑，当即迈开步子朝前方飞奔而去。冲至街道拐角处，与另一拨人照了面。
领头的是个姑娘，带着一群人转过来。他们没细瞧，全部的注意力都放到了前方——师兄们合力结起一圈结界，围绕他们的是十几只野灵。那些阴灵浑身幽蓝，发出桀桀的笑声。
他们赶紧捏诀，为长剑灌输真气，正待出手，一阵凌厉的掌风吹过，那边的一只阴灵化为灰飞。那一帮人分明不是暮涑门派的，却一拥而上，没花多少功夫就消灭了全部的野灵。他们的师兄得救。
姑娘手臂环剑，声音清冷：“你们是暮涑的？”
孟透抱拳：“是。敢问姑娘……”
“师出沉皈。”她从他们身前负手绕过，转身看向他们几个，“果真如同阿爹所说的，暮涑多出庸碌之辈。”
李行风道：“姑娘此言差矣，就算贵门派不出手，暮涑也能解救师兄弟于危难中。”
“我们门派的人，至少不畏惧几个野灵。”她轻蔑一笑，目光投向他们身后，“你们暮涑的那几个师兄，现在还躲在后头呢。”
畏缩在后头的师兄们听到此话，脸上挂不住，朝孟透他们的方向走来。
她身边的人出声，语气带些责备：“妙儿……”嗓音很年轻。
她心直口快：“怎么，我说得不过是实话。”
这几日月亮盈满，光线较足。即便如此，这一处还是有些昏暗。周围几个沉皈门派的人点起了灯笼。这一个角落骤然明亮。暮涑此趟来就是为了除灵，而阴灵遇见光就会藏进阴暗处不肯出来，因此他们索性不带灯笼。
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