虎头虎脑的小孩身板结实，拉着戚昔的手连蹦带跳，笑得比以往都开心。
走到包子铺，宋四娘正在招呼着客人。
戚昔笑着冲宋仓打了个招呼，他身边的常河便把东西递过去。
“婶子，宋叔，出去这么久麻烦你照看屋子。这点东西收着甜甜嘴。”
“哪里，哪里使得！”做包子的宋仓忙站起来试图推拒。但满手的面粉，拿也不是，推也不是。
戚昔笑道：“专门给婶子们买的，不收我也吃不完。”
人家这会儿做生意，戚昔不好打扰，送完东西就走下一家。
在屋子里温书的宋俭听到出来，就见着自己爹拎着几包东西一脸笑地往屋里走。
“爹，那就是戚老板？”他瞧着往武家铺子去的人，眼底闪过好奇。
“是，小公子长得一表人才，这次回来，瞧着又与之前不一样了。”
“哪儿不一样了？”
“更亲人了。也爱笑一点了。也更不像十九的年纪，反正是比你稳重得多。”
宋俭见他爹对这人知道得很挺多，看着是挺喜欢他的。
既然这样，那更应该交个朋友了。
他跟着宋仓转个弯进屋，道：“爹，我等会儿去他家铺子瞧瞧？”
“随你，不过别打扰人家。顺便捡几个包子过去。”
“诶！”
周遭几乎来往较多的邻居都给送了东西，戚昔又拿着最后一份，牵着小孩往他家里去。
他们走在小巷里，看两边偶有新修的青砖黛瓦。
地面新铺了煤渣碎石，脚踩在上面发出嘎吱嘎吱的声音。
戚昔晃了晃牵着小孩的手问：“我都没告诉你，你怎么知道我回来了？”
“我猜的！”
戚昔：“这么厉害。”
小孩挠挠头，笑得眼睛眯起：“大哥哥说夏天就回来了。阿爷说快九月了，大哥哥要真是夏天回来，也就这几日了。”
“所以是你天天过来等？”
“嗯！”小孩欢喜地时不时蹦一下，稚嫩的声音回荡在巷子里，“我知道大哥哥不会骗人的。”
戚昔心底一软，怜惜地摸了摸小孩的头顶。
出了狭小的巷子，路上见到不少小树。小树沿着路旁成排种植着，叶片舒展，顶端冒着嫩芽，已经是成活了的。
“什么时候种了这么多树？”
“春天的时候，大将军让种的。”小孩拍拍胸口，一脸自豪，“我也种了的。”
“爷爷还在院子里种了枣树，长大了我请哥哥吃。”
戚昔笑道：“那就先提前谢过了。”
“不谢不谢。”
只有深入这东城各个巷子里，戚昔才意识到这大半年过去，城里的变化。
不仅是树多了，原本倒塌的茅屋也大多被石房子替代。虽还是简陋，但比那的雪一压就塌的茅屋好多了。
路也齐整，坑坑洼洼的地方被碎石填平了不少。就算是下雨天，这路也稍稍会好走一点。
巷子窄，两边是高高的院墙。隐约看见围墙里探出不少树枝，上面挂着通红的柿子。
一路走过，听得里面传来几声孩提的嬉闹声，才恍然，这里真的恢复得比那场雪灾之前更好。
满巷子的烟火气，很容易让人心安。
戚昔跟小孩走在前，低声听他说着最近东城发生的事儿。
常河拎着礼包跟在身后，难得注意这些寻常，他步履轻快，也感受到了难言的轻松。
要是一直不打仗，斜沙城将会是多好。
*
各家这会儿正吃上午那顿饭。
戚昔领着小孩到了他家屋前，院子里还弥漫着一股饭菜香。
“爷爷！大哥哥来了！”小孩脆声高喊。
老爷子放下手里正在编的篓子，他闻言转头，笑斥道：“你爷爷我眼睛还看得见，耳朵也没聋了。”
他起身迎上去，常河将东西递上。
老爷子肃着脸推拒：“来就来，带什么东西。”
常河熟练地推回去，嘴巴利索道：“都是些小玩意儿，不值几个银子。”
戚昔打断他们的拉扯，温声道：“老爷子，身体可好？”
老爷子：“好，托了你的福。”
“是您自己就是有福之人。”
他呵呵笑着，不再是医馆里一副死气的模样。“进屋坐。铁树，给你大哥哥倒点热茶来。”
“诶！”小孩撒腿儿就跑。
戚昔在桌边坐下，常河就立在他后头站着。
戚昔目光扫过面前这张破了又补，伤痕累累的木桌，印象深刻。
老爷子又端了一根凳子出来搁在常河身边，道：“后生，坐着吧。”
“家里又收了葫芦，之前见你喜欢，所以留了几个。我还雕刻了些玩意儿，你要是觉得好，拿回去玩玩儿。”
老爷子起身去拿。
小孩拎着热茶进来，有模有样地给戚昔倒上。“大哥哥，喝茶。”
戚昔帮他拎着，道：“晓得了。你也坐着歇会儿。”
小孩就亲亲热热地端着凳子坐在戚昔身边。
老爷子拎着一串葫芦进来，葫芦碰撞，发出闷响。
戚昔一眼落在了那雕刻了的一条大胖锦鲤的葫芦上。
“瞧瞧。”老爷子将葫芦搁在桌上，“今年庄稼长得好，葫芦也好。”
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