「是的。先生。」
儿玉立马伏地向金枝鞠躬致歉。
天皇密召
上海 １９４０年
金枝挥手表示不在意。见儿玉回正了身子坐正后，金枝这才再度开口：「这些留在中国的死士，在找寻神秘地点的同时，无意……探知另一个秘密：传说中这些神秘地点里，除了保存着当年出洋的航海数据外；可能……还另外隐藏着另一个秘密：一个关于郑和最后一次出航真正目的的机密……」
「除了寻找中国癈帝（建文皇帝）、通商、向海外宣示中国的国威之外……还有其他军事外交贸易以外的意图？」
儿玉有些困惑。即便他对中国历史及政治不甚了解，但也不会天真地全然相信中国官方（甚至所有官方）的说法。但他也无法想象除了上述光明正大、光面堂皇的出航原因，还有什么理由去驱使一趟组织庞大且耗费巨资的远航。
「儿玉，你觉得郑和这次出航的“真正目的”是什么？」金枝反问儿玉。
「先生，很抱歉，属下才疏学浅，没法子回答这个问题！」
儿玉回得谨慎。虽然他确实没接受着太多教育。但跟着金枝做事多年，倒也长了不少见识。为了达成这些日子金枝所交付的工作，他的确搜集了不少信息，当然也做了不少功课。只是他了解主子的个性，非必要时，他不会轻意表示自己的看法。
「没关系。你大胆猜猜。我要听听你的推测。」金枝没放弃追问。这是他给下属的考题。他希望儿玉是他未来的黑田官兵卫和羽柴秀吉。
「是贸易。」
儿玉吐出了他的答案。
「儿玉。你不愧是个商人。果然是以商人的角度看问题。」
金枝的气语中带着些许轻蔑。
「说说你的理由吧。」
「是的。先生。我并非全然从言商的角度来推断。郑和最后一回出航时，已经经过了三任中国皇帝。照时间推测，当年出逃的中国皇帝可能早已经死了。即便未死，明国的新政权已经稳固，不会再受到前朝臣民的困扰和质疑。所以我排出了第一个动机。其次，经过之前的六次出洋；当时的中国早已经是亚洲，甚至是世界的霸权。这事大家都明白，国威还有什么好宣扬的？不过是锦上添花！最后，当时的中国是全世界最富强的国家，中国的瓷器、丝绸、茶叶……都是各国的抢手货。通商、贸易对中国只有好处、利益……一点坏处也没有，自是理所当然之事。」
「好。好。儿玉你的确做了不少功课。任务交给你，是找对了人。」
金枝忍不住赞起儿玉，儿玉又一次给了他意外的惊喜。
「谢谢先生的夸奖。我是个实务的人。凡事分析得比较直接。先生勿怪……属下的推测判断。」
「儿玉，你的分析有理。答案很接近……」
金枝欲言又止，故弄玄虚一番。儿玉没有追问答案，耐心地等待主子揭晓答案。他可不想象黑田官兵卫一样，太过光芒外露，后来反引起主子—丰臣秀吉的忌惮。
「没错，郑和最后一次出洋，真正的企图和前两者无关。是为了利益……财富。但和贸易无关……而是去寻找……海外宝藏。」
【注：郑和第七次下西洋于宣德五年闰十二月初六（１４３１年１月）从龙江关（今南京下关）启航。返航时，郑和因劳累过度于宣德八年（１４３３年）四月初在印度西海岸古里去世，船队由另一正使王景弘率领返航，宣德八年七月初六（１４３３年７月２２日）返回南京。据载第七次下西洋人数有２７５５０人。】
「我也听过这个传说。不过，只当是个唬人瞎扯的故事而已。像这种藏宝传说，无论哪个时代都多的是……」
既然已经把秘密说开又得到了主子的认可，儿玉勇于表达自己的看法。
「儿玉，你的看法可能对，也可能不对。当年，明朝永乐皇帝死后，他的继任者仁宗皇帝，以国库空虚为由，下令停止郑和的出洋航海行动。但九年后（１４３１年），到了永乐帝的孙子。中国明朝的宣宗皇帝，突然……改变了他父亲的决定，宣布重启出航的行动。虽然，中国官方的对外说法……是要那些多年不来朝贡的藩属旧国重新来朝。但你的推论没错。按照时间推算……当年出洋的目的……即使没达成，怕是那时从中国皇城出逃的废帝（建文皇帝）也早已经死了。即便有子嗣在外，也不够成任何的威胁。有什么理由及原因使新皇帝改变心意及政策，重启出洋的任务？当然，要外邦来朝，只是个官方说法。这种光面堂皇的官方说法，东西皆然，日本和中国也没有不同，你我不是最清楚不过。」
「事实上……应该是……郑和说服了他的新主子，出海寻宝，为了充裕国库。新皇帝被郑和说动了，同意让他再度出航。至于宝藏？据说……找是找到了，是一笔惊人的大宝藏，足以支撑当时明朝国库支出百年以上。但……」
金枝突然话峰一转，语气一变异常慎重。
「后来……奇怪的事发生。郑和……没回到中土，便死在返航途中。至于是真死？还是没死？亦或假死？有没有其他不为人知或是不可告人的秘密？怕是永远没有人知道！」
儿玉脸上的表情这会彷佛像被上了一层厚厚的迷雾，他简直无法相信金枝所说的后半段故事。
「而据说返回的舰队带回一小部分的宝藏，而不是全部。至于……最后这趟航行途中究竟发生了什么变故？让中国皇帝在舰队返回后，马上改变心意，宁可放弃剩下来的巨大财富及宝藏，立即颁下了禁海令：尔后，更匪夷所思地下旨拆解所有的舰队船只？即便，不再出洋也无须把所有船只拆了吧！你不觉得这整件事……很是蹊跷、不合常理？！」
儿玉频频点头，同意金枝的说法。这会倒不是顺从主子的意思。而是这事的确是十分诡谲，不合常理。
「至此之后，中国明朝再也没有出航的举动？所有的航海数据，也从明朝官方的档案室里消失！这后来发生的事……告诉我们一件事……其中肯定是有什么不可告人……见不得光……的秘密！我推测……应该和最后这趟……宝藏之旅……脱不了干系。」
「先生。虽然这事疑点重重，但也不能证明郑和的出洋和宝藏有关，或真有宝藏的存在，不是吗？」儿玉思索了会，然后开口问道。
金枝嘴角微扬，有意无意现出一丝无法形容的莫测神情。
「后来……的中国历史也证明宝藏之说，应该不只是传闻。同意郑和再度出洋，尔后又下令海禁的明朝宣宗皇帝的继位者，也就是他的儿子英宗皇帝，即位后不久……不但重修了多年前在他曾祖父－永乐皇帝时代被大火烧毁的紫禁城三大殿。没隔几年之后，还亲自率领五十万大军，学着他的曾祖父去打蒙古人（瓦刺）。这些事实显示，当然的明朝在财政上得到相当大的支助。这一点，在中国的历史上有明确的记载。所以，我认为……宝藏之说，应有相当的可信之处。」
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