他唠唠叨叨着，语调平缓踏实，像是一个真正的长辈。成南从没见过这样的他，先是惊讶，随后便很快被其他的情绪冲淡了，他趴在李老三的背上，像是真成了很多年前的那个小孩子，有一个肩膀便能让他安心。
许是受先前的风波影响，即便土匪已经被赶跑，杨北岩带领的官兵就驻扎在霖川城，人们仍是觉得不放心，城里城外都很寥落，一路上没遇见几个人影。
出了城又走了三四里地，李老三终于停下脚步，将背上的成南晃醒。
成南刚睁开眼还有些迷糊，越过李老三的肩膀，看到并排两座坟头。他愣愣地从李老三背上下来，刚想张嘴问埋的是谁，便见李老三上前一步，伸手拂掉坟上的枯褐落叶，笑得有些悲凉：“这里面是我妻子和儿子。”
第67章 二十多年前
成南不知道李老三曾经有过妻儿，在他知事以来见到的李老三便是乞丐了，这么多年也从未听他提及过去。成南自己生下来就是个孤儿叫花子，因此常常忘记，很多人在成为乞丐之前是有另外一段生活的，有父有母，也可能有妻子儿女，甚至是田亩家产。
乍一听李老三说这里面埋的是他的妻子和儿子，成南惊讶匪浅，半晌才回神问道：“怎、他们怎么会在这里？”
李老三站在坟旁，目光很凄凉，似还隐含着些愧疚。他没有回答成南的问题，而是忽然说了句“对不起”，在成南疑惑的注视中，他低声坦白：“当年是我偷了你的碗。”
成南怔在原地，并非因为李老三话中偷碗的事实，而是没料到李老三会突然提及多年前的一件旧事。
李老三收回视线蹲下身去，手在坟堆的土里翻了片刻，扒拉出一块糖来。他顺势歪下身子靠着坟堆坐了下来，粗糙的手指将糖上面沾的泥拂净了，动作迟钝地塞进了自己嘴里。
“以前的时候家里穷，稍微有点钱都拿来给我买书了，”李老三的声音低低响起，那糖似乎割坏了他的嗓子，每一个字都像混泥带血般，“小孩子嘴馋，成天闹着要吃糖，一闹就被他娘亲打，我就跟他说，以后等爹考了功名，当了大官，天天给他买糖吃。”
李老三是乞丐窝里唯一的秀才，却比谁对学问都更嗤之以鼻，说那书里的东西狗屁不如，他谁也不信，什么也不敬，言语粗鄙，举止俗陋，嘴里喷的脏话能把霖河给填满了，也是最能把脸皮踩在脚底下的人，可现在他坐在那里提着以前，却真像个读书的秀才。
“后来，不是这样了么……我就拿了你的碗换银两，在他过生辰那天给他买了些糖。当时没觉得有什么，”他低着头，“但后来你哭得那样厉害，我就觉得挺对不住的，这些年憋在心里，一直想找个机会跟你道个歉。”
成南说不出话来，只是不停地摇头，李老三叹道：“你这样太容易被人欺负了，阿团，以后别再那么老实。”
天色昏沉，周围白蒙蒙一片，成南低声问：“你以前也是被人欺负了吗？”
李老三似是听到什么孩童天真之语般，被逗得笑起来，声音又低又沉，听得人心里莫名发坠，渐渐地便再也听不见了，他看着自己的断指，脸上有阴毒的愤恨，也有寥远的温柔。
“二十多年前……”他开口。
二十多年前，李老三还是一个穷酸却体面的秀才，虽然家里银子没二两，但有妻有子，有书有笔，还有着满腔的抱负。他自恃不凡，认定自己将来定能有一番作为，因此每日埋首书卷中，家中里外的事一应不管，专心备着即将到来的院试。
家里的婆娘因此多受了不少累，几亩薄田、一重院落、三餐饭食等等熬瘦了人的脸，累极了的时候她也免不了气得骂上几句，李老三便腆着脸笑，说等自己过了府试、得了官，到那时的生活会变得如何云云。
老实的女人便都信了，畅享着将来家里有钱了要扯两匹布做新衣裳，还要去买了那个看了好几次都不舍得的玉簪子，也常常叮嘱小孩子不要去扰了父亲的清净。而至于他的儿子，那是个再乖没有的小孩，除了嘴馋了些，可小孩子么哪有不嘴馋的，若不是家里穷也不至于让他觉得馋，除此之外，那个孩子就像李老三给他取的名字一般良善乖巧。
“李向善，给爹倒茶去。”“李向善，放牛去。”“李向善，隔壁那小子跟人打架关你什么事，你冲上去挨这一身伤，还笑！”
李向善不敢笑了，李老三却在屋里默默地笑起来，他放下书卷，伸个懒腰看着外面明亮的天儿，觉得生活里满是奔头。
他自恃甚高也并非狂妄，而是真有才学，十里八乡哪个不知道他李秀才，甚至还有人家想高价聘请他去当教书先生呢，但他不愿意，他想再苦上几个月，等中了举，当个一飞冲天还能为民做主的好官。
他怀着美好的期待，直到一个人找上家门来。
这人是李老三的同窗，家中巨富，颇有权势。此行而来他并非空手，随身木箱子里灿灿一片黄金，他压低声音跟李老三说，只要他愿意考试中故意失利，这些金子便都是他的。
李老三没要金子，而是连着木箱和那位同窗一起赶了出去，却不知那是他人生厄运的开始。
先是他被人举报之前的县试中舞弊，差些被戴枷示众，后来因为证据不足才被放出来；随后家中田地遭人破坏，唯一的老牛也被人下药毒死；再到李向善从学堂回家后说路上有人尾随……妻子终于觉得害怕了，她不堪忍受地向着李老三喊，让他去跟那位同窗求饶道歉。
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