准备了一肚子开导话语的伊莱当场僵住。
弗兰克大叔一进来就看见原本好得像要穿一条裤子的两个幼崽此刻坐在石质长椅的两头，看天看地就是不看对方。
他有些好笑地端着两杯热腾腾的玉米汁走过来，伊莱接过一杯说：“谢谢。”
非常崇拜矮人的克拉伦斯则好像没看见弗兰克大叔手中的另一杯一样，他冷冷地看着有些尴尬的弗兰克大叔，态度转变的速度不比伊莱变脸的速度快多少。
“喝吧，”弗兰克大叔说，“待会儿带你们去冶炼工坊。”
矮人的冶炼工坊位于山洞内部，巨大的蛋壳形燃烧炉明明立在山洞尽头，山洞口却已经能够感觉到灼热的温度。一部分矮人打着赤膊在沿着洞壁散布的工作台上举着锤子锤锻铁块，这就是他们之前听见的叮叮当当声的来源，另一部分更靠近燃烧炉的则把被锤锻过的铁块扔进燃烧炉里。
克拉伦斯的眼睛一亮，这一刻他甚至觉得自己兴奋到有一点战栗。
伊莱把目光放到了燃烧炉旁边一个不怎么起眼的木质机器上，它和燃烧炉的中部连接着一根长长的管子，一个强壮的矮人在木制机器后奋力摇动圆轮把手，一刻也没有停歇。
弗兰克大叔自豪地说：“就算没有附魔，矮人族出品的武器依旧锋利、坚硬，并且很难锈蚀。除了我们的锻造技术之外，冶炼工艺也起了很大的作用。”
而伊莱却没有被他的自豪感染，而是指着那个不起眼的机器，纠结着问：“那是在往燃烧炉中鼓入空气吗？”
弗兰克大叔愣住了，他的沉默给了伊莱最好的答案。
伊莱轻轻叹了一口气，他还以为没有点亮科技树的是这个剑与魔法的世界，原来落后的只是弗朗西斯。
怪不得矮人族的武器坚硬锋利难以锈蚀，克拉伦斯还在艰难困苦地研究合金配比的时候矮人族都开始用酸性底吹转炉炼钢法了。
属实是有点降维打击了。
第25章 疑虑与煤气
用酸性底吹转炉炼钢法来炼钢其实是伊莱为还没有影子的弗朗西斯第一冶炼厂规划的第一个项目，虽然这种方法有着诸多局限，但是已经是实现条件最简单的那一种了。
伊莱曾在深夜里畅想过弗朗西斯的钢铁远销大陆的场景，谁知道矮人居然先人一步。
真是又魔法又科技，简直就像一群鸭子里出现了一条奔跑的鱼，一看就能让人产生DNA错乱感。
弗兰克大叔的错乱并不比伊莱少，过了好久他才难以置信地指着那个木制的机器，简直怀疑自己的耳朵出了问题：“你说那个是干什么的？”
“吹入空气啊。”
然后氧化其中的杂质散热生成钢水，伊莱在心底默默补充。他念高中的时候化学还是学得很不错，对地理也很感兴趣，只是报计算机专业他的高考分数才能利益最大化。
弗兰克大叔的嘴巴张得大大的，他的喉咙滚动了好几下，一句话也说不出来。
伊莱被急忙赶来的族长赶出了冶炼工坊，并且被拒绝参与接下来任何一个项目。
族长甚至瞪着他那双卡姿兰大眼睛找了个非常有说服力的理由：“你当时只说要让你的朋友来，没有说让你自己。”
伊莱离开得也很痛快，发现矮人族已经开始炼钢算是一个意外收获，他的化学知识能让他理解冶炼，铸造这种具有魔法色彩的事情还是要留给克拉伦斯这种未来的专业人士来。
克拉伦斯陪着他走出山洞的时候，目光能及之处的矮人们看他的眼神都非常复杂。
被族长训了一顿之后收敛许多的帕里低声叫嚣着：“看！他窃取了伟大矮人族的锻造技术。”
他旁边留大胡子的矮人从鼻腔里哼出重重的一声，不屑道：“得了吧，你现在也不知道那个机器到底是干嘛的，而他只看了一眼。”
“我只是不负责这个，”帕里愤愤不平道，“如果我负责这个，我就会比他更清楚。”
大胡子矮人讶异地看向帕里，他还是第一次知道帕里的脑子这么不清楚，人家人类幼崽不也没负责这个吗？
“帕里，你变了。”大胡子矮人由衷地感叹，“你以前虽然也很讨厌人类，但是你只是讨厌教廷的傀儡和卑劣的冒险者。除此之外你是会一边说肮脏的人类一边把走失的人类小姑娘送回村子的。”
帕里愤怨的表情僵在了脸上。
“他们就差把‘你发现的地方很重要’这一点写在脸上了，”伊莱坐在弗兰克大叔的小木屋里向克拉伦斯吐槽，“如果是我，我就假装这件事平平无奇，一个八岁小孩很容易就能被糊弄过去。”
“你会被糊弄过去吗？”
伊莱诚实地回答：“我不会。”
“因为你不是一个普通的八岁小孩。”克拉伦斯他注视着伊莱的眼睛，发现其中是一如既往的清澈，就像冬天的湖面或者贵女的镜子，“伊莱，你真的很聪明。”他顿了顿，找了一个比较贴切的形容词，“也很神奇。”
那些闻所未闻见所未见的事物都出自他手，弗朗西斯最近炙手可热的商业部和农业部背后也存在着他的身影，他年纪小小就强大到有点离谱，更别说他还拥有世界上最后一条龙。
克拉伦斯知道一些贵族私底下认为这些不过是那个富可敌国的柯蒂斯家族给他们唯一的孙少爷造势的工具，但作为朋友他并不这么认为。
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