“父亲，”他真诚建议，“换一批边|防士兵吧。”
他实在不想经历二次绑架了。
迪伦有些哭笑不得，为防弗朗西斯的治安官因为小少爷的质疑哭晕在行政署，他从头开始解释道：“龙脊山谷的矮人事实上来自奥斯都帝国，上上个冬天他们的族长找到了伦克朗，付出了一批没有附魔的武器，希望伦克朗将他们隐秘地护送至弗朗西斯境内。”
伦克朗因为土豆红薯事件进了一趟监狱之后就被调去了弗朗西斯的北边境线，直到上一个秋天才回到费斯城。
伊莱很容易地猜到：“矮人以为你和伦克朗之间生出了隔阂？”
“是的。”迪伦点了点头。
伊莱叹了口气：“那他们猜错了。”
说实话，伊莱甚至怀疑伦克朗进入监狱也是迪伦计划中的一环。
伦克朗在洛浦庄园的宴会上一枪穿透梅琳达的脖子大概也不是为了灭口，枪飞来的时机和伊莱用藤蔓挡下梅琳达武器的时机是重叠的。因为距离的缘故，伦克朗扔出长|枪的时间还要更靠前一点，最合理的解释其实是伦克朗是为了救下伊莱。
梅琳达看见伦克朗时充满希冀的眼神不是假的，梅琳达借用伦克朗的名头在贵族间推广作物也不是假的，那么伦克朗为什么要杀死“同伙”梅琳达来救下伊莱这个他非常厌恶的人呢？
答案只能是伦克朗是梅琳达“以为的同伙”。
仔细想想土豆红薯事件和矮人迁入事件还有一点相似，双方都是先找上了伦克朗，只是前者大概是因为伦克朗是奥林的舅舅、会很愿意降低伊莱在继承人这个位置上的竞争力，后者则是因为伦克朗被迪伦“发配边疆”、会很愿意瞒着迪伦赚这一笔“外快”。
等等，伊莱突然想到一个问题：“奥斯都人进入弗朗西斯不会也是找的伦克朗吧？”
在伊莱难以置信的眼神中，迪伦含着促狭的笑意张开手掌比了一个五。
“花了五箱金币。”
伦克朗，沉默之后伊莱在心底真诚感叹，你可真是一个熟练的双面二五仔。
怪不得矮人族长不惜帮他做有可能冲击矮人冶炼业的炉子也要通过他见迪伦一面，原来在他们心里迪伦根本不知道他们的存在。
一开始矮人部落对他隐隐的敌意也能解释了，他毕竟是领主的儿子，完全有可能转头就告诉领主他们的存在。后来态度和缓除了铁矿和玉米之外恐怕还有迪伦完全没有发现他们的迹象的原因。
伊莱抓住机会再次提醒：“父亲，记得让他们做我的小玩具。”
迪伦既然默许了奥斯都人的进入，那么肯定是会答应庇护矮人的。不说让矮人心甘情愿地成为领民，哪个领主不想自己的领地上出现一支能够愉快合作的矮人队伍呢？
迪伦被伊莱对他的“小玩具”的执着逗得忍着笑点了点头。
搞定炉子的事后伊莱继续问道：“奥斯都为什么要对矮人部落这么执着呢？”
迪伦原本还很轻松的表情沉下去了，他摇了摇头。
“我从前也以为是奥斯都，不过如果真的有薇尔的参与的话——”
“那恐怕就是教廷了。”
教廷，又是教廷。伊莱垂下眼，仔细想想土豆红薯事件其实也有教廷的影子。
当时伊莱望着梅琳达的脸，不合时宜地想，这位夫人为什么没有在这样重要的宴会上化妆呢？
什么人不会化妆呢？伊莱最终从很爱看杂书、又因为幼年在弗朗西斯之外生活不是很忌讳神明相关话题的大小姐口中得到了答案——侍奉神明的人不会。
伊莱突然回忆起了自己和奥林逃脱的那个夜晚，薇尔抱着他在晦暗的林间小路上行走，他看见薇尔换下了女仆服饰，穿着一件黑色的长裙，带着黑白拼色的头巾。当时他还不知道教廷的存在，在心里想：薇尔像一个教堂里的修女。
“父亲，”伊莱说，“教廷是怎样的一个存在呢？”
听见这个问题，迪伦毫不意外，他伸出手轻轻捏了一把伊莱的脸颊：“我以为你会问得更早一点。”
他在绑架事件、马铃薯红薯事件与威尔斯商会事件之后都打过无数次腹稿，纠结过无数次要不要把一切对伊莱和盘托出，然而他这个永远保持着一颗好奇心的小儿子从来都没有问过一次。
看似非常怕麻烦的奥林就不一样了，奥林一开始没有从他这里获得答案，马上就转头找了还呆在监狱里的伦克朗。
伦克朗当然不会瞒着奥林这个唯一的血亲。
伊莱把自己没什么肉的脸颊从迪伦的手中解救出来，他撅着眉揉揉自己被捏的地方，嘟嘟囔囔地抱怨：“捏多了会流口水的，父亲。”
迪伦朗声笑道：“可是我们的小伊莱已经过了那个年纪了。”
笑过之后，迪伦的目光落在委委屈屈地揉脸的伊莱身上。
在大部分人的认知里伊莱当然还很小，然而不可否认的是，他的面容已经开始褪去温软的稚气，逐步露出掩藏在精致外表下的凌厉和锋锐来。迪伦几乎能够想象到他十五六岁、二十一二岁时是会什么样子，他温和又强大，再没有人会像他一样把弗朗西斯和柯蒂斯的特质结合得这样好。
好到他仿佛就是弗朗西斯和柯蒂斯的起始。
“与生来被世界宠爱的幻想种不同，人类无法聆听到神的旨意，于是曾经度过了一段很艰难的日子。”
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