大年三十夜有外廷大宴。
玄北帝龙座与宴桌踞于金銮殿内御座，自御座至殿外台阶、台阶以下直至殿外台阶再到太和门檐下东西两侧，按品阶高低分设文武大臣筵席。帝王左右又分摆头桌、二三桌。左尊右卑，太后、贵妃、喜乐公主与六位王爷按身份地位依次入座；另有东西宴桌留予丞相与一干文武大臣，共计一百余席。
虞子矜照例跟随玄北左右，踏乐而入。他一路走来，瞧着乌鸦鸦一片脑袋瓜子，轻而易举辨别出属于虞清安那颗顶不同的头颅，若不是玄北眼疾手快扣住他手腕，他险些要凑上去拍一拍。
“不可胡闹。” 入座后，玄北握他手心，重重打一下以作告诫。
虞子矜就犹如野猫入室，打骂轻易落跑，只宠不驯则会拎不清该为与不该为之事。
然玄北身为一国之王，身旁大事小事事事讲究繁文缛节，平日娇惯无妨，重大场合自然不可过分。否则恐怕这小泼猴早晚胆敢伸出手来在他头上也拍上一拍，即便他不追究，礼部老头也不会轻易放过。
虞子矜不知世事却通晓人意，抬高眼皮子瞧着玄北，一边小心翼翼伸手够糕点，两只眼睛微微闪动，动作缓慢，竟是试探玄北是否会拦他霸占吃食。
玄北自是不会。
不单不会，且干脆利落，将一盘吃食塞入他怀里，省得他吃一块抓两块不成规矩。
挨一个巴掌再得一把糖，这下称心如意，虞子矜眉眼弯做月牙儿，好似吃了蜜一般欢欣。
殿内数十人得一句免礼起身，遥望见得便是这一幕。
红颜祸水一说，由此而始。
殿前台下，唯数虞清安与牯夏拉二人目光灼灼。
虞子矜全不理会君臣你往我来客套话，他疑惑瞟一眼牯夏拉，得来一个和煦笑容，怪轻怪柔的。他旋又朝虞清安看去，将虞清安复杂神色收入眼底。
虞清安好似在看他又好似不在看他。
眼珠子骨碌碌地转，虞子矜抬头看看玄北，再看看虞清安，忽的寻空细声细气同玄北道：这儿不好玩，他想去看看小老虎。
虞子矜为人一惊一乍，言语行事想一出是一出是常事。
玄北料到宫宴繁琐不讨他喜欢，不过是不将他安置在身边总不知他会闹出什么灾祸来。这下虞子矜吵闹想走，玄北不再阻拦，只派人跟着便放他从侧殿走了。
虞子矜出金銮殿不出百步便听人叫唤。他扭过头去，瞧见同父异母兄长虞清安。
“公公可否容我与幺弟相谈一二？” 虞清安做派儒雅，字句客气。
小公公踌躇片刻，不知该不该放二人独处，心下一片惊诧：原来这娇俏少年郎与虞丞相竟为兄弟。
虞子矜一声不吭，虞清安再度开口，以是小公公一步三回头，稍退数步，遥做派遥望着他们。
二人相对而立。
兄长二十有四，乃有史以来独一个少年丞相，风度翩翩，才貌并具。
传闻虞兄长三岁诵读诗书百经，五岁开口可成诗句，及八文章传上京。如今他一人之下万人之上，身居高位仍为人谦诚，行事妥帖，实乃当之无愧上京佳公子头名。
而幺弟处舞勺之年，在他人眼里不过一介玩///物，皮囊过人气无华，不过以//色//事//人低///贱男子。
异母兄弟，云泥之别。
“你在宫中可安好？” 虞清安问。
虞子矜点点头。
“你……” 虞清安轻轻皱眉，“其其格病危，为人子者应侍奉左右，你该回府照看她。”
虞子矜摇摇头。
虞清安总也看不透虞子矜所思所想。
这孩子如同一只狼崽，目光幽幽，静悄悄躲在一旁将什么也看在眼里，什么也搁在心里。好似一无所知，又如洞彻人心。虞清安在他面前不知为何落于下风，开口多狼狈。
“你当真不愿出宫？” 虞清安神色半是愁容半是失望悲愤，“以色事人能得几时好？如今你已受众人唾弃，为何仍执迷不悟？难道贪恋宫中荣华富贵？”
虞子矜甜笑，稚声稚语：“玄北待我好呀，这儿有桂花糕有翡翠羹还有蒸鸭炒肉，我不出宫啊。”
虞清安神色猛然煞白，“你竟……如此……直呼大王称号——”
“哥哥是担忧我吗？” 虞子矜一脸烂漫。
此言此色，仿佛探透他内心实意。
虞清安心神恍惚，又觉自己多想：虞子矜不过一个目不识丁小儿，怎会知觉虚虚实实？左右不过他心思过重，草木皆兵罢了。
他按下惊意，回道：“我为兄长如同父，自是担忧你年少糊涂，误入歧途。愿你多多思量，日后鬓白色陨又当如何自处。”
“那哥哥替我好好照料娘亲呀。” 虞子矜道：“我总是生得好看的，昨日好看，今日也好看，明日更好看，每日都好看的。哥哥不用担忧我。”
小小儿郎，笑容刺目璀璨。
“你既执意如此，为兄无意再劝。” 虞清安声弱而长，“你且……好自为之罢。”
虞子矜静静盯着他远去的背影，清瘦挺直，弱不经风模样却一肩担任家国要事。
小公公疾步上前，只见虞子矜笑脸盈盈，不知心中如何盘算。
“小主子可还要去御花园？” 他问，揣测二人约是兄弟情深，又思想虞子矜如此身份难免连累虞相一世清名。
“不去了。” 虞子矜转身朝回路走去，蹦蹦跳跳，一溜烟儿钻进金銮殿凑到玄北身旁。
殿内恰是歌舞曼//妙。
“怎又回来了？” 玄北松开手，任他拱进他怀中坐着。
虞子矜不回话，面带春风好似愉悦，目光台下转一圈，停直左侧异服男女身上。
“那是谁啊？”
虞子矜好奇问道。
“多兰国使节与公主。” 玄北答：“御花园三只白虎便是多兰国奉来的。”
“我能同她一块儿玩么？” 虞子矜指指多兰公主。
玄北顺势看去：多兰卓玛拉公主豆蔻年华，头疏简俏双平髻，姿色相较平平，不似后宫女子肤如凝脂，双眼炯炯有色，胸前挂一串银铃，应当是活泼好动性子，倒与虞子矜性情相仿。
“为何想同她玩耍？” 玄北眼中稍露冷意，“平日不是捉弄小今子玩么？”
近来玄北不理政事，得空只偶接见大臣安排年关要事，不再强求虞子矜御前服侍。虞子矜了空儿但无处可去，日日顽皮，光是捉弄颜老公公义子小林子，时而同值班侍卫攀谈一二。
“他们怕你，不敢同我玩。”
虞子矜知晓众人待他战战兢兢，不敢交谈又不敢不接话，吐字前仔细斟酌，仿佛他才是食人大虫。
玄北只摸摸他的头，轻笑声刹那消隐，宛若错觉。
“那公主也怕孤。” 玄北嗓音低沉，“这宫中唯有你天不怕地不怕，最不怕的便是孤。” 他话头中有一股傲慢浑然天成。
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