路君年将虞有方跟他的对话，事无巨细地跟谢砚说了。
谢砚：“所以你想让这瘦骨嶙峋的小子，当你安在胡泉的眼睛？”
“正是此意。”路君年说，“我在这里待不了太长时间就得回京，涨税一事现在还没有引起什么祸端，那是因为胡泉每年各家的收成都不低，但总有一天事情会爆发，到那时便为时已晚了。”
谢砚沉思道：“涨税近五成确实不太寻常，这已经不是简单的鱼肉百姓了。地方官员私下涨税传到朝廷可是重罪，舅舅有那样的底气警告你，显然是账面功夫做得漂亮，即便百姓提出涨税一事，也无从查证。”
“你说得在理。”路君年也想到了这一层，之后便再查不出东西了。
路君年将小册子递回给年岁，年岁小心收好，又递给路君年一个包了碎冰的白绢，便离开了。
路君年早就见谢砚热得直流汗，将白绢贴在他的脸上，问：“你入胡泉城一事，很多人知道吗？”
“只有你跟译和。”谢砚伸手覆在路君年手上，路君年的指尖带着碎冰的凉意，一点点被他的掌心捂热。
路君年看着谢砚戏谑的笑眼，不由得红了耳朵，飞快地抽回了手，转过身说：“那便好，在胡泉的这些日子，你就以我的义弟自居，平日里注意点，别被认识的人认出。”
“好啊，哥哥。”谢砚在他身后笑着喊道：“你也喜欢别人叫你哥哥？”
“不用两个字连着叫，一个哥字就行了。”路君年总感觉谢砚叫得格外别扭，给他纠正。
谢砚没听，一直跟在他身后说话：“为什么不能叫哥哥，哥哥叫着比哥亲切，我叫你哥哥你为什么脸红？哥哥你是热还是害羞？”
路君年觉得谢砚幼稚，脸上臊得慌，不再理谢砚，一个人拄着手杖在前面走得飞快，偏偏还是甩不开谢砚。
“哥哥为什么不理我了？”
“哥哥不看他们耕地了吗？我们要去哪儿？”
“哥哥胡泉有什么好玩好吃的吗？”
……
路君年突然脚下一顿，觉得谢砚在他背后叫他哥哥的场景甚是熟悉，这一声声的哥哥，跟梦境中的声音高度重合，让他一时间有点恍惚。
这一年除夕夜晚上的梦境中，少年谢砚跟在他的身后，一口一个哥哥地叫他，可梦境中的他并没有回头。
见路君年停下，谢砚赶忙停住，才没撞到他。
路君年缓缓回头，谢砚就站在他身后，一脸疑惑地看着他，问：“你不喜欢我这么叫你？”
“不，”路君年摇头，浅浅地笑了：“我只是感觉我好像在带孩子。”
路君年话音刚落，谢砚立马又在他旁边嚷嚷起来。
路君年心情很好，走到了街道上，买了一根糖葫芦，剥开糖纸一把塞在了身后谢砚的口中，笑着问：“糖葫芦能让你消停会儿吗？”
谢砚咬下一颗糖葫芦，看着路君年淡淡的笑容，咬破糖壳，甜腻的味道很快溢满唇舌。
尽管他已经没有以前那么喜欢吃甜食了，但他还是吃完了整根糖葫芦，趁着两人走到无人的街巷，飞快地俯下身，在路君年唇角偷亲一口，然后又飞快地跑开，红玉葫芦相撞的清脆声音在街巷回荡。
路君年在那一瞬间愣住，直到谢砚跑出十步远才反应过来他刚刚做了什么，曲着手指抚上沾湿的唇角，糖葫芦的甜味齁得人心尖微颤。
“叩叩叩——”
路君年再次敲响了路韵的家门，等了很久，才听到凌乱的脚步声由远及近。
“小娟？”路君年微微诧异。
来开门的正是路韵的二女儿，小娟原本紧绷着身子，一看到门外站的是路君年，瞬间松了肩膀，眼泪蓄满眼眶，直接扑向路君年怀中。
“云霏哥哥！”
路君年被人扑得往后踉跄几步，还好有谢砚在他身后扶着他，不然他可能就要仰倒在地上了。
“小娟你怎么了？姑姑和你姐姐在家吗？怎么是你来开门？”路君年问道。
小娟只有七岁，身高刚刚够到门闩，开门极为费力，怎么着也轮不到她来开门。
小娟抱着路君年的腰不松手，抽抽嗒嗒地哭，看到门口还站着一个外人，哭声变小了些，目光怯怯地看着谢砚，哽咽着说：“哥哥，爹爹要把姐姐卖掉了！”
路君年冷下脸来，问：“姑姑、姑父在家吗？”
都没有等到小娟回话，路君年就听到了从屋中传出的争吵声。
“季远你个王八蛋！你当年上门提亲的时候可不是这样的，你怎么敢这么对我！秀雯是你亲女儿，她才十岁！”
这是路韵的声音，充满了歇斯底里，路君年听到这里脸色更是难看，而小娟又哭了起来。
“我怎么对你？这些年看在你那个哥哥的份上，我什么时候不是捧着你哄着你，我有哪里对不住你！如果早知道你是个生不出儿子的邪妇，我当初就算是死也不会娶你！你让我丢尽了脸！”季远便是路君年的姑父，他的声音比路韵的声音吼得还大。
“我们季家当年也是名门望族，即便家道中落配你们路家也绰绰有余，你不能断了我们香火，这要我如何跟列祖列宗交代！家里已经揭不开锅了，我现在把秀雯嫁出去，还能拿到些钱出去做生意。你别拽着我！”
接着屋里很快响起东西掉在地上的声音，然后是路韵惨痛的呼声，路君年将小娟塞在谢砚手中，转身拄着手杖快步往屋里走去。
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