“那是什么？”路君年问。
那人也跟着坐在城墙上，问：“见没见过白银重铸？”
“略有耳闻。”
“大元国允许百姓自行对白银进行铸造，官府收税也要将百姓手中的碎银融化后重铸成银锭的形状，才能送往京城，但由于白银成色的不同，重铸过程会造成损耗，于是官员会对百姓多收点税，这在我们这边，被称为‘火耗’。”
路君年对此事并不了解，还是第一次听到这样的说法。
路君年：“既然成色无法保证相同，那每次的损耗都不一样，如何确定‘火耗’？”
“你问到了点子上，正是因为无法确定，所以官员说是多少就是多少，这多收的税钱，便落入了官员的兜里，以此敛财。”那人越说越小声。
路君年眸光微凛，复又盯上那口三足鼎，道：“融化白银的，是那口鼎。”
“没错，青铜鼎大多沉重，不会每一次烧银都将里面的银倒出来，有不少白银残留在鼎内，烧得次数多了，鼎就不能再用，便拿到这里拍卖，每月一次的夜集，基本都会有一口鼎，多的是人盯着这块肥肉！”
残留在鼎内的白银跟多收的税银相比，如九牛一毛，入不了官员的眼，又疲于处理，放在夜集还能赚点闲钱。
“贪污腐败，上行下效。”路君年沉声总结道，心知肯定不止云梦城一处是这么干的。
“小贪不算贪！”那人又道，“地方官的俸禄比不上朝官，自然只能想这些法子，百姓也跟着默许。”
路君年不敢苟同，说：“所以，你也想要那口鼎里的残银？你以往是如何做的？”
“你看那口鼎，里面刚好够藏一人，等下会有人秘密买下那口鼎，那口鼎便会被装入木车中，为了掩人耳目，木车会在城外停上数日，再推入城中买主的家中。在城外的这几日时间，便是我们动手的最佳时机。”
那人说得头头是道，路君年打断他的话：“是你，不是我们，我还没答应跟你一起行此事，不义之财，拿了会遭天谴。”
那人一拍手掌，说：“你傻不傻啊，那鼎里面的残银扣下来再铸造铸造，足有二两呢！到时候你一两我一两，咱这接下来半年的时间都不用做别的了！”
“敛百姓的财，可耻。买主既然花钱买了这口鼎，这鼎便是他的私有物，你去扣里面的残银，是偷盗行为，我不陪你做。”路君年拒绝得干脆。
那人急道：“百姓多交的税，我去拿回来，怎么能算偷呢？”
“那你会还给百姓吗？”路君年冷眼看着他，“残银只是从一个人兜里进到了另一个人的兜里。”
“你说你怎么这么执拗！你都快揭不开锅了，还装什么正人君子？”
路君年没有告诉他，自己身上还有些铜板，只说：“无论怎样，我干不出这样的事，你另请高明吧。”
路君年说完，就要离开，那人赶忙追上他，说：“不偷了不偷了！”
路君年不理他，下了城墙就往客栈走去。
“这位公子一身正气，不知姓甚名谁？”那人自知惹了路君年不悦，主动讨好地问道。
“路君年。”路君年直言道，这是在云梦城，没有人认得他。
“这名字好啊！我叫元洄，今日一见路公子，如见故交，幸会幸会！”元洄笑着说道。
路君年脚步顿住，转头看着元洄，问：“你说你叫什么？”
“元洄啊！怎么了？”
“哪个洄？”路君年追问道。
元洄被路君年的神情吓得结巴了下，说：“溯洄从之的洄。”
“祖上是京城的工匠，家道中落？”路君年重复了一遍刚刚听到的元洄的身世。
元洄点头。
“令尊可是位庭园画师？如今安在？”
元洄：“你问我爹？什么庭园画师，他就在瞎画，还总说无人欣赏他的画作，前些日子我爹中了风，如今卧病在床，奄奄一息，我就是在筹钱给他治病。”
路君年抿唇思考了一会儿，抓着元洄的手腕，说：“带我去见令尊。”
“你是认识我爹吗？你不是外乡人？”元洄脑中一堆问题，拽停了路君年，说：“现在城门关了，要进城得等明日。”
路君年沉声道：“我不是认识你爹，而是认识你爹的画作。”
“可他的画作并没有卖出去过一副，你如何得以一见？”元洄问。
“仙人托梦。”路君年说了句摸棱两可的话，抓着元洄回到了客栈。
路君年确实见过元洄父亲的画作，不过不是这一世，而是上一世。
彼时，云梦湖的游船上载着三十余京城的富贵子弟，他们全是受了谢棱渊之邀上的船，在船上度过了纸醉金迷的几日。
在最为顶级的奢侈繁华中，路君年坐在木轮椅上，望着满桌的金玉银票，渐渐麻木，视线跨过桌上瘫得到处都是的人，落在了一副庭园图上。
画作，本是画师向外界表达内心情绪的方式，却被这些纨绔子弟当成了上流贵族互相攀比的筹码，他们不懂画作背后的寓意，只知道这是世间不可多得的名作，拥有了它们，能让自己脸上添金。
在一众名画中，那副庭园图笔触细腻，用色大胆，将府内一处庭园的冬梅描绘得矜贵孤傲，仿佛拥有了人的体态，几根树枝攀附着墙头跃出，将几个花骨朵露在高墙之外，又冷又矜贵地蔑视着过往的路人，又将大部分开得正艳的花朵展露在墙内，供人欣赏，就好像它知道自己冷艳漂亮，招摇地展示自我。
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