石桂自此再不敢画，也不敢说自己识字，她倒是想着要识字，学了识字就能显露出来，可上得起学堂的都是家里富裕的，她一个女孩儿，站在门口听了一回，姚夫子就出来赶她，说她污了圣人的地方，石头爹还得带着礼去赔笑脸。
哪个夫子肯收女学生，村里没有镇里没有，越是长大，越知道不能露出来，许多年除了年画就没见过字纸，到了这会儿见着chūn燕写字，难免看得入神。
见石桂摇头，chūn燕笑得一回，她也知道外头小门小户连男子都不定能读书，更别说是姑娘家了：“总归这会儿闲着，只当这儿要料理的事qíng多，太太才让我早早过来的，既得了闲，教你两个字总是成的，托人给家里人带个信比口信要便宜的得多。”
石桂闻言心头一动，她若是能写了信传回去，石头爹就能央了姚夫子看一看，不比她这一层层的转信回去，要容易得多了。
石桂满面是笑，淡竹石jú两个却苦了脸儿：“你当写字这样容易呢。”
chūn燕点点她们两个：“就是懒，若多识得几个字儿，不就能往前再进一步了？等我出去了，你们两个哪一个能拿起来？”
chūn燕识得的不过有限，石桂借着说话的功夫又扫了一眼，字写得平平，重复的也多，都是些柴米工费之类，可她能画画，不会写的就画上，一本帐不出错，在主子心里就是有谱的人了。
石桂回去一面做活一面出神，学写字是件好事，可放到丫头身上又不是件好事了，不是提到大丫头也学了不字，chūn燕说要教石桂写字，也就能学个名字，可宋家还真有丫头识字的。
“书房丫头两个墨，都识得字儿，打小就学起来了，认了字才能打理书房，帮着收信传信的。”淡竹说得兴兴头头，石桂却知道只怕也是学个半半截，知道些孔孟，不认错书名就是。
饶是这样，也还是羡慕，能光明正大的拿笔，能给家里写封信就好了，她这么想着，葡萄也听淡竹说了，只当又是石桂想扒上chūn燕的新花招，回来就一顿呛：“自家几斤几两都不知道，便再想给家里写信，央了chūn燕姐姐写上一封便罢了，再不济镇上还有摆摊子的先生呢，偏要自家学，麻雀想当金凤凰。”
越是住得久，石桂越是不喜欢葡萄，好吃赖做不算，见不得旁人好是最大一样毛病，她自家不高兴，就必得惹着旁人不快，可这回听了她的话却笑：“是我想茬了，明儿就去托人，给家里送个信去。”
她第二天就去请了chūn燕，到镇上一得费上纸墨费，二得郑婆子准假，要是托了chūn燕，连假都不必请了，只要她点头应了，郑婆子就无有不应的。
chūn燕听说写信掩了口笑一回：“你可高抬我了，我哪里识得几个字，你那个桂是桂花头油，写这些个柴米面还成，叫我写信，再不能够。”
chūn燕不能写，却替石桂把事办了，外院就有识字的小厮童儿，叫了一个进来，写上几句话，文理不甚通，石桂就说了些大白话，他也只会写大白话，告诉秋娘在宋家住得很好，又说宋家老爷是太子太傅，很大的官家，秋娘要是真来，也能打听得着。
把做给喜子的小褂子统统打了个包裹，那封信压在里头，坐了船往镇上去，手里抱了包裹，还把平日里不用的头油面脂各装上些，拍了陈娘子的门，把东西送了进去。
陈娘子见着她便笑：“我才说得闲去寻你呢，你到上门了。”这一回再来，便没见到银柳，石桂也不问，听陈娘子说信送了回去，才刚欣喜又听她道：“你娘跟着村里人采茶去了，你爹的腰伤也养得差不多了。”
村里年年都有一批妇人出去采茶，有人牵头有人收钱有人结帐，拜香的有香头，采茶的有茶头，一个村的妇人结伴出去，再一起回来。
采茶统共就谷雨前那十来日，天不亮就顶了雾水上山去，采到天光大亮了，才能歇下来，等傍晚日头将落，再去采，光这十来日，就能赚上一两银子。
秋娘不嫌辛苦，石头爹是一直不肯的，路上要坐船坐车，回回都有妇人走失，说是走失了，不定就是叫偷偷卖掉的，后来再去些婆子，便都安分回来，再没走脱的，秋娘年轻貌美，怎么能跟了去采茶。
石桂一听就知道家里这是急着攒钱要赎她出去，眼眶一红，赶紧低头，又问了喜子，喜子如今在白大娘家里呆着，见人去了传信又扯了人的裤脚问姐姐。
石桂咬了唇儿，到底没能忍住，背过身去抹了一把眼泪，陈娘子看她哭，也替她叹上两声，拍了她的肩头：“你好好当差，往后有孝敬你爹娘的时候。”
来一趟说得容易，石桂传信回去，秋娘便当着宋家是火海刀山，说着好听，当人丫头哪有不打骂的，便是姚夫子家里那个丫头，也一样是在读书人家里当丫头的，不还是拿着竹条就抽。
秋娘两个想一回急一回，是手上没钱，看了病吃了药，再买了稻种，还得借钱才买了羊来，一只羊崽子，喂多久才能喂大，原来还有石桂帮手，喜子五岁大就去搂糙喂羊，心里想着要姐姐回来，见天的念叨，每说一声，秋娘的眼睛就发酸。
陈娘子收下东西，又宽慰了石桂几句，见她人小，却没哭个不休，立时收了泪，还带着礼来，小人倒是个大人样，越发觉得她是个明白的，要真在宋家老宅里，说不得能有个好造化。
听说宋家要来人消夏，这东西也不托人送了，笑道：“那必是用得上人的，甚个时候到？我替你跑一趟，把东西送到你家里，你就放心罢。”说着又拍了她：“你往上使使劲儿，真跟着去老宅，家里可不发达了！”
石桂回去时还给郑婆子带了两罐头香料调味，葡萄知道她送信回家，还替她倒了水来：“你歇着罢，院里头的事儿我去办。”撒了腿就往chūn燕屋子里去，没一会儿石jú竟过来了，看着她果然没甚jīng神，给她带了零嘴儿。
“这是小金橘，这是骨牌麻糖，还有桃条梨ròu脯，采买上的刚买了心进来，chūn燕姐姐让我给你捎一份。”眼睛一扫，看见她箩儿里头压着纸，纸上写了石桂两个字，拿起来抻平了看：“你手可真巧，chūn燕姐姐教了一回，你就会写了？”
石桂摇一摇头：“我就是死记在脑子里头了。”拿出麻糖桃条给石jú吃，石jú咬了一个，陪着她说话，若是原来必要问她些老宅里的事，可石桂来了两个多月，再没有像现在这么想家，隔得会儿叹一口气：“我也不知道能不能回去。”
石jú笑一回：“咱们太太心善，求到跟前的，十个有九个都能回去的，家生的没法子，外头买的，只爹娘肯来接，都能出去，几两银子也都不要了。”
石桂轻轻吸一口气：“当真？”
石jú点了头：“当真，咱们太太是顶心善的人，金陵城里就没她没舍过米的济民所，没她没捐过油的道观佛寺，太太吃斋都吃了二十年了，那是在菩萨跟前发了愿的。”
石桂将信将疑，石jú拉了她的手：“你呀，真要跟回去也是咱们一边的，我们东边自来不打骂下人的，太太是听不得哭声，有甚事一求也就应了，一年也不知道多少人上门打秋风的，连老太爷都说家里讨了一尊活菩萨。”
那位豆蔻是怎么做的妾？石桂想问，却问不出口，点头称是，露出些笑意来，石jú一派天真：“听我的准没错，别苑还在这儿呢，又有田庄，两边总要送东西，你想回来可不容易？”
这么说着倒是没错，宋家只要别苑田庄还在，总有人要回甜水镇上来，她心里松得口气，就算走了也不能这么消极，只当是去外地工作，还有回来的一天。
石桂还当见不着秋娘了，哪知道快到端阳的时候，秋娘竟跟石头爹来了山上，门上人说来找石桂的，传到了chūn燕那里，别苑从上到下只知石桂叫桂花，可石jú却有这么一桩要拜姐妹的公案，立时就说是石桂，chūn燕怔一怔：“把人带到耳房去，让她们母女好好见一见。”
石桂正浆洗衣裳，听见爹娘来了，人都是懵的，石jú跑得腿，扯了她一推，笑盈盈的：“赶紧的，发什么愣！”
石桂抛下木锤就往耳房去，秋娘一身青布衣裳，人比她走的时候没胖多少，石头爹还是那付老实模样，两个见着石桂，先从头打量到脚，秋娘颤颤叫上一声：“桂花。”跟着便搂了她哭。
石桂大变模样，不过才进府里三个多月，吃得饱穿得暖，脸蛋儿圆润起来，还长了个，身上是新做的chūn衫，头发也油亮起来，耳朵眼里重又扎上银丁香，双丫髻戴了红绒花，秋娘只当见着女儿huáng瘦瑟缩，哪知道这样jīng神白胖，心事放下一半，却还止不住泪水，摩挲着她的头顶，眼泪一颗颗落到她颈项间。
第14章家人
石桂眼圈一红跟着落泪，自打落地就少眼泪，这会怎么忍得住，眼泪却比秋娘止得快些，反拍了她的背宽慰起她来：“娘莫哭，我这不是好好的。”
秋娘是看过她才哭的，知道她确没挨冻受饿，心里这才好受了些，若是她受得苦楚，这会儿怕是要晕过去，看了露在外头的手跟脸还不放心，又来回摩挲她的胳膊背后，知道身上没伤，吊着的一口气儿，这才松下来。
石桂家里来了人，chūn燕那里端了许多点心果子出来，除了寻常屋里吃的那些杨梅橙片、杏桃瓜仁，还有白樱桃白桑椹两碟子，又切了两瓣白甜瓜来。
秋娘再没成想女儿当了丫头还能有这些东西拿出来待客，倒吃了一惊，便是过年乡下也没这个吃法，缩了手脚下不住看着女儿，倒不知道要说什么了。
秋娘一向老实温驯，见着石桂接了碟子谢过淡竹，又让她告代谢一声chūn燕，替她们烧茶倒水，又剥瓜仁核桃摆到盘上递过来吃，只觉得女儿跟在家时不同了。
“娘怎么光看着不吃。”石桂知道秋娘拘谨，拿了一个喂到她嘴里：“娘吃罢，这些个我也还qíng的。”
秋娘这才张嘴含了一个，却怎么也咽不下去，嘴里应得两声，才要掉的眼泪也给忍了回去，嚼了核桃仁拉住她叹气，爹娘不在身边，她可不得处处周到，又谢了淡竹一声，这才说起家中事来。
石桂卖身的那四两多银子，派上大用处，一家子缓过劲来，石头的腰伤将养着，喜子的咳症也好了，秋娘到外头去采茶，家里今岁没养蚕，只种了稻子，还回原来那家去织绸，光拿工钱。
石桂一听心里就叹，去岁蚕僵，这一地都没出多少丝，今岁要是出了蚕，定能卖个高价，可这两个老实惯了，蚕僵一回就怕了，那攒钱买织机花楼的事儿也就成不了了。
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