陈希风摊手道：“我也好奇那少年是不是他儿子，那少年得救没有，但后面的事情我可不知道啦。”
陶仲商往火堆里添柴，拍了拍手上木屑。
月上中天，说完故事又闲聊几句闲话，陈希风上眼皮渐渐黏住了下眼皮，不知不觉靠着石壁睡着了，今夜该任不平守夜，陶仲商与赵若明便也阖目睡去。
不消多时，几人呼吸均匀，吐息绵长平缓。任不平百无聊赖地看着篝火，赵若明歪靠着一棵树上闭目休息，他一只手搭在膝上，一只手放在身后借着袍袖与身体遮挡在树干上慢慢涂抹。
第15章
篝火只留焦炭残灰，余热散尽，草叶上的白霜在惨淡日光中慢慢化开。一根枯枝忽然被人踩断，发出一声细微的脆响。
一名灰袍老者踏过枯枝，在篝火前停了一会儿目光四处逡巡，最终定在了一棵树上。老人走到树前蹲下，从袖中取出一个小瓷瓶，拽开瓶塞，将瓶中液体向树干上一倒，树干上慢慢显出几行弯弯曲曲的文字。老人看毕，将瓷瓶收回袖中，站起身抬手在树上一拍，只听一声闷响，这棵三人合抱的大树竟应声而倒！
老人见大树已倒，灰袍一抖，飘然而去。
北斗指丑，便为大寒。
俗谚道：“小寒大寒，杀猪过年。”
陶仲商几人出了顺德行到内邱，实在风冷雪大，天色已晚不好行路，便在县上寻栈投宿。时近新年，内邱是个小地方，来往商客不多，这几日街上店铺也闭门休业了大半，只有一家客栈还开着门，因为没什么客人，掌柜的就将跑堂、厨子都放回家过年，自己守着空空的客栈寻思着过两日也收拾收拾准备过年。
大雪似鹅毛，北风卷着如絮白雪将纸窗敲打地砰砰作响，掌柜的看了眼外面晦暗天色，便搬着梯子出门去点檐下两盏纸灯笼。
点完一盏，去点另一盏，忽听见“咯吱咯吱”踩雪的声音，他一扭头就看见门前雪地里有四人骑马而立，都裹着皮袍子满身风雪，掌柜的忙爬下梯子带笑招呼道：“几位客人是要住店？外面雪冷，快快请进。”言罢，便上前帮忙牵马。
几人下了马，陈希风被吹地眼睫都粘满了雪花，脸冻地有些发木，牙齿“格格”打架。陶仲商对掌柜说：“烦掌柜准备四间房，烧些热水，再备些饭菜。”
掌柜牵着马歉然道：“好好，只是店里只剩了小人一个，其它人都回家准备过年了，一时有忙不过来的怕慢待了几位。”
陈希风搓了搓脸，两颊红扑扑地，摆手道：“客气了，不妨事。”
任不平拍了拍肩背上的残雪，又抖了抖竹笠，接口道：“只是饿得慌，做些方便吃食最好。”
掌柜讷讷称是。
掌柜领几人去看了房间，大家就下楼在大堂捡了位子坐下，这几日生意最淡，大堂内除了陈希风四人便只有角落桌子里坐了一个汉子，正埋头吃饭。任不平与陶仲商都看了那汉子一眼，却没说什么。掌柜安置好了几匹马、喂完盐水草料，又进来倒了几杯烫好的热酒，上了几盘点心果子，就去厨下拾掇饭菜。
桌上一灯如豆，在罩内跳动明灭。几人捧着杯子在灯下喝完一盏热茶，雪珠被屋内热气一冲全化了水，直向下淌，窗外雪影纷纷，天色完全暗了下来。
赵若明唏嘘道：“今天大寒，再过几日竟到新年了。”
陶仲商听过便罢，任不平和陈希风却怔了一下，陈希风有些苦恼地笑了一声，道：“出门的时候说好要回家过年，如今看是不成了。”
赵若明又为几人将酒杯斟满，安慰道：“平邱距太原不过几日路程，此事很快就要了结了。”
陶仲商捏着酒杯，难得开口应和了一句：“是啊。”
说话间，掌柜端了一个大托盘凑到桌前，将四海碗羊肉面端上桌，便陪笑退到柜上，多点了两盏灯，客栈内明亮不少。
四人都极饿，一大海碗面条一会儿就下了肚，陶仲商和任不平还续了碗才算吃饱。掌柜来收拾了碗筷，颔首笑问：“热水烧好了，是现在给几位送到房间去？”
陈希风吃饱了有点犯困，便点头道：“嗯，有劳掌柜。”
掌柜的正要答应，楼上忽然传来两个女孩子的脚步声与娇滴滴的说笑声，陈希风一时好奇正要看过去，陶仲商却忽然抬手在他侧脸上一按，语带威胁地说：“别看。”
陈希风下意识停住转头的动作。
掌柜的奇怪地看了陶仲商和陈希风一眼，收拾了碗筷，问陈希风：“那我就送一桶水到您屋里去。”
陶仲商却不等陈希风开口，道：“不忙。”
掌柜的表情更奇怪了。
陈希风从陶仲商的态度里察觉到不对，他看了眼任不平，发现任不平虽然神色如常地一手端着酒杯，另一只手却按在剑上。
两个女孩子莲步轻移，一边说笑一边从楼梯上走了下来，挑了张离陶仲商这一桌不远不近的桌子坐下。
陈希风不敢看那两个姑娘也不能起身上楼，陶仲商与任不平又不说话，赵若明也不开口，只好安静地坐在位子上，一时如坐针毡。
那掌柜沏好一壶热茶，提到那两名少女桌上为她们一人斟了一杯，他看了那两名少女一眼，脸色便慢慢红了起来，不自觉地低了头问：“两位姑娘要用些什么？灶上一锅羊肉汤是从晌午慢慢炖到现在，现在还用小火煨着，雪天里喝最暖身不过。”
一名少女眼波流转在陈希风那一桌上绕了一绕，收回目光对掌柜甜甜一笑，言语间带着一段自然而然的温柔妩媚：“羊肉汤就不必了，掌柜且烫一壶好酒来。”
那掌柜目光与少女对上一瞬，脸登时从脖颈红到了脑门儿，口中干巴巴地应道：“是是，这就去。”说完，转身走了几步竟成了同手同脚，动作僵硬地去烫酒了。
陈希风看见那掌柜的窘态，心中对那两名少女更是好奇到了十分，但因为陶仲商警告在先，只好苦苦忍耐不转头，坐在位子上低头研究桌上的木纹走向。
两个女孩子等酒时又开始交谈，声音不大不小，但大堂内安安静静，众人将她们的谈话听的清清楚楚，都是些脂粉裙钗之类的闺阁闲话。
陈希风越听越疑惑，任不平冷笑了一声，鄙夷道：“妖女惯会装模作样。”
那两个女孩子的谈话声戛然而止，将任不平看了一眼，又对视了一眼，随即噗哧一笑。
一个女孩子笑盈盈地说：“这位肯定是拂剑门的任不平任少侠，果真是少年英雄，俊美不凡。”语调又酥又软，满含倾慕，念任不平名字时简直像是情人的耳边呢喃。
任不平被念地面红耳赤，却不转头，只拧着眉厌恶地哼了声。
另一个女孩子叹息道：“任少侠为什么讨厌我们？为什么，又不看我们？”声音中满含幽怨与轻愁，听地人肝肠寸断。
这简直问到点子上了，陈希风立马支棱起耳朵。
任不平按剑那只手青筋隐隐，正要说话，客栈大门前悬着的蓝布棉帘却忽然被人掀起，一阵冷风夹着雪花从门外吹入，一个明朗男声含笑道：“未晚先投宿，鸡鸣早看天。过桥须下马，有路莫登舟。多少冤死鬼，都在道途边呐！店家，还有客房吗？”
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