皇上是天性率真、勤政爱民，永和亲王则能文能武，为人正直，怎生这两位孪生子，这般地脾性顽劣！
和他们讲道理怕是行不通的，安平想着，是否要向景将军求救？可他进宫来，是为了帮助景将军，而不是给他添麻烦。
寻思过后，他只有作罢，反正伸头是一刀，缩头也是一刀，他就不信那两位亲王还能玩出什么名堂？
眼下，还是多关心一下皇上吧。
安平知道，让皇上忧虑心烦的，岂止是战败一事。朝堂中，关于到底该派哪一位将军去讨伐晟、夏的联军，正争得不可开交。呈上来的各种举荐或争吵的折子，都快堆满御案了。
秋木沉寂，满地枯叶，御苑的猎场一副粗犷寂寥的景象。
不过，这并不影响爱卿骑射的心情，他胯下的白马“玉麒麟”是上月才驯服的西域贡马，年四岁，正值青春。
随行伴驾的有卫将军景霆瑞，御林军总统领蒲广禄，以及武举人秦魁，还有六位副将，简而言之，皆是一班当朝武将。
朝堂上，关于推举何人担当讨伐重任，已经争论得热火朝天。此次，爱卿突然带着他们来马苑行猎，虽然无人提及战事，但每个人的神经都紧绷着。
年过六旬的蒲广禄，是此次人选中呼声至高的。他原本就追随太上皇征战四方，立下汗马功劳，如今依然耳聪目明，身强体健，就连贾鹏都大力推荐他。
可不知是否心下紧张，蒲广禄今日相当失常，一场驰猎下来，不过收获山鹰三只，雉鸡六只，实在少得可怜。
爱卿执鞭跃马，驰逐如风的，不过一个时辰的功夫，就打了雉鸡十三只、羚羊四头、还有云雁七只。
好久没有这样畅快地行猎奔驰了，爱卿很开心，景霆瑞一路护驾，心里根本不在射猎上，不过，打得也要比蒲广禄多一倍。
不一会儿，爱卿就吩咐御膳房准备烹饪野味，要同各位武将一起饮酒用膳。
“秦魁，时间还早，你来表演下射艺如何？”太阳都还未落山，爱卿坐在宫人搭建起来的凉棚下，问阶下的武状元。
“属下技艺拙劣，恐汙了圣上的眼，不敢造次。”在场将士这么多，秦魁并没有立刻领命，反而抱拳，谦虚地道，“还是请景将军，或浦将军献技吧。”
“臣愿意……”蒲广禄这就出列了。
“不，自古以来，武举的第一道题便是射箭，尤其是马箭非常重要。朕一直想目睹考场的盛况，只可惜当日政务繁忙，未能成行。不过，还是听闻有这么一位体貌伟岸，武力绝伦的青年，百发百中不说，还百步穿杨。如今，你不负众望拔得头筹，伟岸英姿自然有目共睹，你就不要再谦虚，推搪啦。”
爱卿说到相貌时，其他武将都笑了笑，气氛相当融洽。秦魁出身贫寒，从小就干力气活，十一岁就帮人看园林、驯马，无师自通的养出一身好本事。
十七岁时他娶了妻，岳父是位经营古木的商户，看准他是当武官的料，就带在身边悉心栽培。
如今他二十七岁，已育有一双儿女，笙磬同音、家庭和睦。与那些脾气火爆的战场杀将相比，是一位不可多得的儒将。
“既然如此，属下就献丑了。”秦魁躬身道。
在皇帝说话的时候，下方的宫人就备好了一切。在长长的跑马道旁，设下三个包着红绸的箭靶，那里面全是扎实的芦苇稻草芯。
每个箭靶相隔约三十五岁，应试者纵马三次发九矢，中靶四次便为合格。
此次虽然不在考场上，可是由皇帝亲自检阅，秦魁心怀的压力可想而知，万一射得不好，皇上就会认为他徒有虚名，也就不用考虑以后的仕途了！
因此，秦魁在上马前，还用力擦了擦额角的汗。景霆瑞亲自拿了一把精制铁弓给他，虽然没说什么，却给了秦魁莫大鼓舞。
而蒲广禄也很关注秦魁的表现。不知为何，他觉得皇上今日召他们来，果然不是骑马射猎这么简单，皇上是刻意给秦魁表功的机会，难道是……？
“好！射中了！”有人大喊。
蒲广禄往场上一看，秦魁已经射中一个靶子，且箭尖穿透靶心近一尺。
皇上龙颜大悦，正挺起脊背，兴致勃勃地准备看下一箭呢。
在众人的欢呼声中，秦魁如风驰电掣般地跑完马道，三支铁箭只有一支略微偏出，但都射中了！
接下来，他似乎越战越勇，九矢全中，比武考时的成绩更加优秀。
“很好！”爱卿笑容满面，连连点头，并看着毕恭毕敬地跪在阶下的秦魁，“朕赐你为……御前一等侍卫！”
这是正三品的官阶，秦魁明显一怔，要不是一阵风吹过，怕是还没回过神来。
“属下叩谢隆恩！吾皇万岁、万岁、万万岁！”秦魁喜出望外，诚惶诚恐地行叩拜大礼。
“起来吧，朕都闻到烤羊肉的香味了。诸位爱将，不要辜负这大好秋色，都随朕入席吧。”爱卿起身，微笑着道。
“臣等遵旨，谢皇上赐宴。”
众将领抱拳，齐齐应道。而皇帝对秦魁赞赏有加，还一举提拔的消息，比羊肉的香味传得还要远，没过多久，宰相府便知晓了。
贾鹏在府邸豪奢的书房内闷声坐着，把玩着手里的一串菩提子念珠，心却怎么都静不下来。
“小皇帝果然还是偏心景霆瑞，他舍不得让景霆瑞赶赴沙场送死，就把秦魁给提拔上来。秦魁怎么说，都曾在景霆瑞底下当过差，捧了他，自然也是给景霆瑞增光添彩，还不用冒生命危险，这小皇帝的心思还真够细密的！”
“蒲广禄太急于求成，才会在猎苑上表现不佳。他虽不是景霆瑞的 人，但也不是我宰相府的人，和一帮前朝武官自称一派，本还想拉拢过来，加以牵制景霆瑞，没想如今反而给别人送了嫁衣，当了陪衬！”
一阵萧瑟秋风吹入书房，贾鹏蹙眉，感到些许寒意而站了起来，继续思忖道，“这秋意已深，起兵之日近在眼前，小皇帝心中所选怕已经定好。所以，才会弄这么一出猎苑戏码吧，不，这还没完，正三品而已，皇上应该会擢升他到一品。”
“若果真如此，那说明圣意已决，我再坚持举荐蒲广禄，未免太自找没趣，还是见机行事，谁知道那个秦魁会不会倒戈向我呢？年轻人，好笼络。”
贾鹏很快就派出心腹，去给秦魁家里送了好些厚礼，包括昂贵的紫貂毛制成的冬帽、冬衣。
三日后，御书房。
“皇上，您的茶，小心烫着。”
安平正在侍奉皇上拟旨，把一盏才煎好的红枣姜茶，小心地搁在皇上的手边。
“嗯，朕一会儿就饮。”
这是太医院备下的，眼下天气开始转寒，姜可暖身，红枣补气血，皇上近日都忙于政务，不知是否天冷的关系，面色看上去略显苍白。
小德子出去准备铜制的暖手炉了，虽然皇上说，现在还不到用炉子的时候，抱在手里也怪碍事的。
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