话音未落，江凝便大大咧咧地拉过那小孩，将他带到侧边摆放各式簪子的片区：“头一回送礼物？”
思墨点点头：“今日是她的生辰宴，公子帮我看看这支如何？” 说着拿起一支玉簪，又借着两人身体遮挡飞快地抽出几截断香来。
江凝伸手一并接过，不动声色地藏好香，又装模作样地将那玉簪审视一番：“嗯，眼光还不错。只是为何到生辰当日才来挑选贺礼？”
思墨略一思索，有些难为情地回答：“我一早就去送过一次，无奈被她娘赶了出来，一盒礼物都被摔坏了，只好重新再买一个。”
江凝讶异道：“怎么如此对你？”
“我……我没有请帖，只能从后门偷偷进去，万没想到被发现了。”
见江凝缓缓点头，思墨暗松一口气，装作刚刚发现这玉簪的价钱是他承受不起的，惊叫道：“哎呀，我不要这支了。”而后匆匆忙忙地扫视一圈，拿起一支铜簪，跑到老板跟前结了账，又急匆匆地跑出店门。
锦儿紧紧抱着檀木盒，少顷，车帘被掀开了，思墨探进身来：“姐姐，这个送给你，你戴上肯定好看。”
锦儿望着那支简洁大方的铜簪，一时竟有些恍惚：“我给你那么多脸色，你为什么还要……”
“您别这么说。”思墨羞涩地垂下眼：“从小到大，锦儿姐姐是唯一疼过我的人了，我想报答姐姐。”
”疼你？” 锦儿嘴角勾起苦涩的笑意，“你从哪觉出来的？”
“那天第一次见面，你就给了我一只枣糕，我从来没吃过……那么好吃的东西。” 思墨衣服下起了一层鸡皮疙瘩，暗骂自己真是越发厚颜无耻，现在说起谎话来连眼皮都不眨，也不知这层层脸皮是怎么长起来的。
锦儿腾出一只手，接过铜簪，愣了半晌，声音才闷闷地响起：“……锦秀楼那个地方，不适合你。寻着机会就赶紧走吧，越远越好。”
这回轮到思墨愣神了。他艰难地咽下一口唾沫，涩声道：“可是，我没有地方可去啊。在锦秀楼，起码还能有口饭吃。”
锦儿目光森然，冷冷道：“有口饭吃就好了？这世上，比挨饿难受的事多的是。”
她看着面前不知所措的孩子，叹了口气：“算了，去驾车吧。”
江凝又在店里逗留了一会儿，煞有其事地选了几样首饰付了帐，这才回到望江楼。
“思墨怎么样？” 待江凝关好房门，段唯急切地问道。
“他挺好的，放心。” 江凝从袖中取出几截断香，“而且比我想象的还要机灵。”
“曹邑尉长子生辰宴，锦儿姑娘带去的贺礼是一盒香，可惜，还没来得及送出去，就被曹夫人给轰出来了。” 江凝端详着其中一截，“对了，她连封请帖都没有，还是从后门进的。”
“看来曹大人原本就没打算让她献舞。” 段唯轻轻一笑，“这礼物总不会是送给曹家长子的吧？”
江凝若有所思：“难道说，曹大人迷恋的不是锦儿姑娘，而是这种香？可这香看着并非上乘。莫非有特别吸引人的气味？”
说话间，段唯已用火折点上了一截，香气四散开来。
江凝的表情一言难尽：“这不就是最普通的香吗？街上随便找个香铺都能买到的那种。”
段唯摇摇头：“先别说话，等它燃上一会儿。”
最初的气味渐渐淡去，几缕纷繁的味道溢了出来。花香、果香、木香参杂在一起，拼成了奇异的尾调——那的确不是普通的香所能发出的气味。
“你觉不觉得这香气有点像九铭？” 江凝皱起了眉头，“不多，就一点。”
“或许只是用了一两种和九铭相似的原料。” 段唯说，“香料总共就那么些，配方略有重合之处倒也不奇怪。”
江凝暗自叹了口气：“看来我得再去趟锦秀楼了。”
傍晚，邑尉府内宴席已毕，宾客相继散去，热闹了大半天的府邸终于安静下来。
内院里，曹夫人右手执一把鸡毛掸子，左手指着曹邑尉破口大骂：“你个丧良心的，儿子的生辰宴竟找那种女人到府里来！也不怕脏了儿子的眼！”
曹邑尉心虚胆颤，然而儿子站在一旁，多少也要找回些颜面，索性一咬牙，梗着脖子吼了回去：“你喊什么喊！锦儿姑娘的舞艺在整个邻江邑都是出了名的，我请她来给儿子的生辰宴助兴，你管得着吗？你不喜欢就轰出去了，有问过儿子的感受吗？”
曹夫人见他今日吃了熊心豹子胆，竟敢和自己杠上，怒极反笑：“你自己不知检点，少拖上我儿子！你以为他会喜欢看那些不入流的东西么？”
一直戳在边上安静观战的长子忽然开了口，他犹犹豫豫地插话道：“娘，其实我……还挺想看锦儿姑娘跳舞的。”
曹夫人一口气登时哽在喉中，差点背过气去，手中的鸡毛掸子转了个方向，直抽到儿子身上，恨恨地咆哮道：“看什么看！有什么好看的！给我滚回屋里面壁去！”
长子倒抽一口冷气，赶紧捂着胳膊跑了。
曹夫人的火气又转回到邑尉身上，扬起鸡毛掸子，边打边骂：“给儿子助兴？亏你说的出口！偷偷摸摸地从后门进来，不知道是给谁助兴去了！”
没了儿子观望，曹邑尉也不敢再逞英雄，他双手抱头，低声讨饶：“夫人饶命，这都是误会啊。锦儿姑娘今日前来只是给儿子送份贺礼，怕夫人您看见她不高兴，这才走了后门。”
曹夫人冷笑一声：“送礼？就她锦秀楼那点粗鄙之物也配当贺礼？”
“锦秀楼确实拿不出什么像样的贺礼，” 曹邑尉讪笑，“但毕竟是邑尉长子的生辰宴，聊表心意嘛。”
“哦，表示过了，然后呢？请你多多照顾她们的生意？” 曹夫人显然不信他的鬼话。
曹邑尉长叹一声：“夫人，要我如何说你才肯相信我？就算那锦儿舞艺超群，在我心里，又哪里能比得上夫人半分？我真是恨不得把心剖出来给你看看。”
纵使曹夫人怒火冲天，此时在情话攻势下也消去了几丈。她将信将疑地看了曹邑尉一眼，沉默了半晌，才沉声说道：“下不为例。”
曹邑尉松了半口气——另外的半口悬在胸口没能下来。他上前一步，抱住曹夫人，不露声色地发起愁来。
江凝傍晚二进锦秀楼，得心应手地再扮一次浪荡公子。
正是锦儿和秀怡最忙的时段，江大公子一进门便嚷嚷着要锦儿和秀怡一起来陪他，自然落了空。老鸨母赔着笑脸，正愁该如何安抚这位不好打发的客人，不料客人主动作出了让步。
这位浪荡公子流氓兮兮地表示，见不到两位姑娘，闻闻二位房内常用的香也可聊以□□。老鸨母暗自窃喜，在狠狠敲了他一笔之后，悄悄潜入锦儿与秀怡的卧房，将房中存香各抽了一支，交与江凝。“只有这两种？” 江凝用怀疑的目光审视着她，“我花了那么多钱，就得了两支线香？你是不是觉得我好欺负？”
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