野马山的土匪们衣食自给自足，每年三五回下山吃个票，收一收“保护费”，日子过得也算逍遥自在。
只是派出去的“cha千”崽子时常回来报说，西征的红匪军与马家军的战役打得十分惨烈，高台县，金塔县，古城县，一场场战斗，双方伤亡无数。
大掌柜夜晚时分在炕上歇息时，常念叨那个许军团长和他的红匪军伙计，也不知道现下如何，是生还是死。
这天风和日丽，野马山二当家带着一小撮马队，去龚岔口和石包城的几家大庄户收“票”，顺道给叔父大人带一些shòu皮山货。
张家的凤儿小姐已经到了出嫁的年龄，许了人家，很快就要过门儿。张小凤如今出落得娇艳yù滴，远近乡里闻名的一朵鲜花儿。看见帅气的小剑客登门来访，心里仍然惦念旧qíng，扒在梨花窗后边儿使劲地看了息栈很多眼，恋恋不舍。
张大稗子留“侄媳妇”用了午饭，上好的酱驴ròu、浆水面和甜胚子伺候，都是息栈爱吃的食物。
老爷子嘎巴嘎巴嚼着烟袋杆，有一句没一句地闲聊，说到西征的红匪军，摇了摇头：“听线人说，红匪没能顶住马家军骑兵阵的猛攻，在高台和古城的据点接连失守，败得很惨，伤亡惨重……”
“当真？”
“嗯。马家军的队伍一向剽悍勇猛，而且出手凶狠，不留俘虏。听说高台那一战被俘的红匪几百人，全部被砍头或是活埋了……”
息栈听得心惊，不由得隐隐担忧，连忙问：“叔父大人的探子可听说红匪军里有个姓许的大官，还有一个姓柳的年轻师长？可有他们的消息？”
张大稗子想了想，摇摇头：“不知道这些名字。只听说前几天在玉门关，斩首了红匪军被俘的几个头目，约莫就是军长、师长一类的大官。”
息栈暗想，那许军团长和尕师长，若真是在高台县或者古城县与马家军作战，恐怕凶多吉少。
手指下意识摸了摸衣兜中的凸物，那一枚银灿灿的小打火机。
大漠中的一面之缘，也许再也没有机会相见……
息栈用头巾裹面，避过盘查，低调出了石包城，与在城外树林子里歇脚的伙计们汇合，沿着祁连山侧的小路绕道回转野马山。
还没走多远，突然听得林间窸窣，响动异常。
息栈耳聪目明，察觉到了动静，立刻让伙计们策马避到小土包之后，这才高声问道：“大路朝天，各走一边。什么蔓儿？”
对方没有应答，一阵琐碎的脚步声，似乎是要逃跑。
哼，哪里来的小贼？
哪个绺子的探子？
小凤儿抽出盒子pào，一脚轻点马鞍，腾空而起，掠过树梢，向着那几枚暗淡人影飞去。从空中一手薅住一个人的衣领子，将人踹翻在地，枪管子抵住了脑瓢。
“什么蔓儿？哪个山头的？”
被按倒的人瞪着一双凹陷的眼，满脸的煤灰，胡子拉碴。眼镜从脸上掉了下来，摔到地上。
眼镜本来就掉了一只镜腿，是拿个破绳子歪歪斜斜地绑在脑袋上的。
那副眼镜只有一扇透明琉璃片片，另一扇就剩下个圆框框。
息栈没认出人来，却一眼就认出了这副残破不堪的眼镜。
“你，你是……你是那个参谋长？”
对方一听这话，顿时惊恐，张着嘴不答话。
密林之中传来响动，枪支拉栓上膛的动静，有人低低地喊道：“放开人！不然我们开枪了！”
“别开枪，不要开枪！”
息栈挪开枪管子，一把扯下包裹住整个脑袋的黑色纱巾，青丝马尾长辫从脑后甩落。“参谋长，我是息栈呐，野马山的二当家，你忘记了么？”
眼镜参谋也没认出人来，却一眼认出了这一根辫子，惊魂未定，舌头都结巴了：“你，你是那个，那个，野马山大掌柜身边的年轻人？”
躲在树坷垃里的人纷纷冒出头来，息栈放眼一看，这些先前见过的红匪军伙计，如今落魄得已经完全辨认不出。
大约是为了躲避马家军的追捕，没有人再穿那身浅灰色军装，也不见了八角小灰帽，而是不知从哪里捡拾来的破布、麻片和shòu皮，一堆乱七八糟的东西缠裹在身上，勉qiáng蔽体。
眼镜参谋的头发长得足足快有五寸，眼眶和脸颊瘦得深深凹陷下去，眼中布满绛红色的血丝，显然已是饥寒jiāo迫，疲惫不堪。
息栈抓住眼镜参谋的臂膀追问，寥寥数语，就知道了战事的大概qíng形。
许军团长手下的队伍，正是负责驻守古城县的那一拨红匪，被马家军骑兵师围攻，寡不敌众，弹尽粮绝，城破失守。红匪军缺枪少弹，很多人只能用大刀和木棍抵御马家军的攻势，大部分伙计力战阵亡，只有一小撮人奋力突围。
这一拨人不敢走大道，就只能绕路钻进祁连山脉的密林中，正要寻思着沿甘青边界一路走回陕北根据地，这就不巧碰到了息栈。
息栈心中焦急，连忙问道：“许军团长和柳师长他们两人呢？”
眼镜参谋脸色沉重地摇了摇头。
“怎么？他们，他们……躺了？”
“许军团长不知道下落，我们在路上被骑兵打散了……我身边儿就这五百多个同志，找不见许茂璋同志，也不敢待在原地，只能先往山里跑。柳宝胜同志他，他……”
“柳师长怎样？”
“我们师长受了重伤，走不了……我们又都没有战马，他怕拖累大家，就留在了路上，没有走……”
息栈一听，那岂不是等死么？“他留在了哪里？还能不能找到呢？”
“嗯，在古城县郊外不远，只怕已经被马家军俘虏了……”
“那可就坏了！”息栈狠命地咬了咬嘴唇。
“什么坏了？”
“马家军是杀俘的。我们的探子说，在高台县被俘的你们红匪军的伙计，都杀掉了。前几日还在玉门处决了你们的几个头领……”
一众红匪军伙计，听到息栈这样说，个个目光沉痛哀伤。眼镜参谋两只眼里噙满泪水，嘴唇颤抖，说不出话。
息栈略一思索，回头看了看自己带的这一百多人的小队，虽说是绺子里的jīng壮骑兵，人数实在不太够用。可是现下已经没有工夫迟疑，于是抽调出二十个伙计，吩咐他们不可走官道大路，只捡土匪们常走的偏僻狗道，务必要将眼镜参谋这一拨红匪军安全护送上野马山。另外派一名口齿伶俐脑瓜jīng明的崽子，飞骑赶回野马山报信，让大掌柜速速出山接应。
自己则带上其余的伙计，轻骑快马，迅速出击古城县，营救小柳师长。
眼镜参谋迟疑了一下：“小同志，你们就这样一小队人马，万一碰上马家军的大部队，恐遭不测，我看你还是不要冒险！”
小凤儿的倔脾气这时又犯了，竖眉答道：“无论如何也要试一试，不能就这样丢下柳师长。你不必担心，我们绺子的人马熟悉山间小道，有我们做活儿的法子！”
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玉门城东面不远处的山谷密林中，一队马家军的骑兵，拖着几辆大板车，正待运进城去。
林梢树桠间，黑鸦“哇哇”嘶叫，一双双诡秘窥视的眼，如同翻白的鱼目。
须臾之间，林中枪火jiāoshe，马家军的兵勇纷纷中弹倒地。
林间有人高声呐喊：“给爷爷们留下买路钱！jiāo出片子大洋的不杀！不给钱的通通摘瓢！”
马家军头目们拔枪大叫：“有土匪，有土匪，回击，回击！！！”
这是从古城县到玉门关的路上，最后一个可以设伏的地点。
息栈知晓现下赶去古城，路途遥远，无论如何也来不及赶在对方前边儿。既然马家军抓到的高级俘虏，红匪军的大官，都要送到玉门关警备司令部受审后再行处决，那么最捷径的办法就是在进玉门关的路上堵住这拨人。
能在城外堵住最好，若是运气不好没碰上人，就只能乔装混进玉门城再想办法。
埋伏在林间山梁上的数十杆长枪，瞄准马家军的大头兵，点she脑瓢。
兵勇们正在仓惶卧倒，架起长枪反击之时，突然从近处灌木丛中，飞出一只身姿轻盈的大鸿。
鸿鸟展翅掠过，双翼生风，翼间突然寒光一闪，弯成雕弓形状的凤剑骤然崩she，剑尖万点刃光闪烁，似漫天飘雪，迷乱人眼。月华琳琅翻飞，剑气呵然狂飙。
大头兵们远近两处受敌，一时间手忙脚乱。抱头的抱头，捂脚的捂脚。
等到这帮人回过味儿来，转头一看，几辆大车上已经空了。
埋伏在灌木丛中的数名崽子，刚从附近老百姓家里硬抢来几chuáng厚实棉被，这时正好派上用场。趁人不备，突然从路边壕沟、土坷中跃出，拿棉被裹住大车上的人，扛起来掉头撒丫子就跑，隐没林中。
野马山二掌柜自知己方人数吃亏，因此想出这一招声东击西，明着是劫道，暗里是劫俘，方式着实有些冒险，也是不得已而为之。
也该着息栈运气好，他碰上的这拨押送俘虏的兵勇，并不是彪悍的骑兵师。骑兵师打完攻坚战，早就回城请功去了，剩下的是大烟鬼师团麾下的几个连部，负责在战区附近搜寻漏网的红匪军残部。天近傍晚，夕阳斜照，眼看着就要进玉门城，兵勇们麻痹大意，正琢磨着晚上上炕耍烟枪呢，没想到在这里竟然能碰上土匪劫俘！
祁连山小道上马蹄倥偬，土雾尘屑扑面呛人，野马山的土匪小分队快马加鞭向沉梁峪的方向奔驰。
息栈的小红马如今已是高大肥壮的一匹大红骏马，唯一没变的就是那一头系着丝带的欢快小辫子，风骚又招摇。
红马的马鞍前挡，此时还驮着身受重伤、意识昏迷的小柳师长，跑也跑不了很快。后边儿的大头兵偏偏还要紧追不舍，着实让息栈恼火。
恰在这时，前方响箭升空，爆脆的三发枪响。
黑色高颅骊马从道旁跃出，“啪啪啪”几记点she，灭掉了追得最近的几个大头兵，马儿厥倒嘶鸣，山药蛋纷纷坠地。
息栈见到了救星，红马嗷嗷扑了上去，顺到了大黑骊的身侧。
野马山大掌柜端坐马上喝道：“láng崽子们，别追了！麻利儿滚回玉门关去，老子给你们留条活命！”
野马山绺子的大部队摆开阵势，荷枪实弹，双方兵力火力的天平一下子就翻转过来，惊得烟鬼兵团的人马立时刹住了脚步，踌躇不敢往上冲。
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