风筵那边得了空闲，日日江上自饮；苏冷清这边忙得紧，外务内务不得松懈。
临近岁末，姑苏府已经送来官函，各地知县年末科考，上报人丁、税垦、粮储、治安等状况，苏冷清倒是不用师爷动手，笔墨加上一把铁算盘，亲自在衙署核验撰写，那一头蝇头小楷漂亮得连师爷都为之惊叹。
究竟又是谁在耳边说过，为官要跟宁知远一样，恪尽职守公正廉明？！
再入姑苏城已是官轿一顶，苏冷清捧着精巧的手炉，偶尔瞟眼帘外江南景致，倦怠之中些微感慨。
时光如梭弹指五年，想当初自己跟那痴汉，到这人生地不熟的地方，一步一步扎根经营，终究换来今日的衣锦还乡。
那痴汉被自己赶走之后，半年竟没捎来只字片语，也不知现在过得如何，心里怕还在怨恨着他吧？！
苏冷清叹了口气，没追来吴江也好，俩个男人老住一起不像话。
风筵有那斗蟋蟀的手艺，临行前自己又给了他五十两，想必在老屋日子不会难过。等过一些时日，自己再出一笔钱，将那间老屋买下，赠给那痴汉算了。
见了姑苏知府，将那公务报完，照例又是府宴。
宴席上，府丞叫他隔日去趟府衙，找那户籍主事销了户头。府丞说半月前就要找他，但见他岁末要来述职，便将此事压了下来，省得他再多跑一趟了！
苏冷清起初也没在意，只当自己从姑苏调任遗漏什么文书，等隔日从主事手中看到风筵的名字还在迷惑，难道混帐东西犯了什么事？
主事问他当初花多少银两买的，权当那些银子扔水里了吧！
苏冷清还没有反应过来，只是纳闷对方为何画下一抹竖杠，名字并没从眼前消失，反更加惹人瞩目了。
主事只将奴籍簿子推到面前，跟他说大人就在这里画押，生前没能消了奴籍，死后倒是消奴籍了！
那一瞬，苏冷清五雷轰顶，呆如木鸡！
推开落尘的老屋，老捕快说这屋刚死过人，东家吓得不敢过来，说改日要请做法事，屋内倒是变动不大，还跟风筵在时那样，除了地面大块血斑！
老捕快说歹徒是捉住风筵的脚，拖过院子穿过柳林，最后把人抛进河里。门外应该也有血迹，但因时隔五个月，中间下过数场雨，屋外血迹冲刷掉了，只剩下屋内的血迹。
老捕快拿起墙边木棍，对神情木然的苏冷清说，歹徒本来没想杀人，张公子给他五两银子，要他打断风筵一条腿，但歹徒一锄头砸下去，看到风筵掉出银锭子，当下让他起了杀心。歹徒能为五两银卖命，看到五十两还忍得住？您那小厮福薄命薄，受不起您赠的五十两！
棍身一端带着血迹，苏冷清摸去只觉冰凉，心想这是痴汉的血吗？捕快以为他没看明白，说锄尖要作证物封存，但锄身就没必要带去！
脚下踩到一物，苏冷清弯腰捡起，那本沾着血迹的琴谱，扔在地上长期受潮，泛黄书页微微翘起。
古琴谱尚在此地，那张惹事的琴呢？苏冷清茫然环顾，找了好一阵子，才发现那琴卡在床柜之间。
苏冷清没能动它分毫，老捕快帮忙挪开柜子，才将那琴取了出来。琴身已经裂开口子，琴弦早已一一断尽，当初花了廿两买来，如今只能添做柴火。
苏冷清抱琴微微发颤，似听见桐木琴的悲鸣，未曾有的清亮之音，盘旋耳边竟成绝响，暗忖这琴倒有血性，知道自己看不上它，身殒之时拼尽一曲，非要让他刮目相看。
苏冷清迷迷糊糊低头，几股琴弦绞拧一处，却又不知何故如此？！
老捕快指着地上血迹，说苦主被人往外拖时，手还死死揪住琴弦，但禁不住凶手蛮力，生生绞断一根尾指。
那根手指也算证物，仵作找来石灰坛子，将那手指埋在里边。其实不必这么麻烦，等衙役找着的时候，早被鼠虫啃得只剩白骨。
苏冷清只觉身子发软，靠墙才能勉强站立，又听老捕快说还不止呢，歹徒不知打哪听来，说死者会跟阎王告状，抛尸前要割掉舌头……
牢房门口，老捕快狐疑说，苏大人我陪您一道儿，那种穷凶极恶的人，我怕他会伤着您！
苏冷清摇了摇头，只叫狱卒带路，等见到那名死囚，便挥手让狱卒下去。
墙角躺着一名恶汉，五大三粗膀臂浑圆，披头散发蓬头垢面，一双眼透着狠戾。苏冷清从那懒散姿态，就知他不是练家子，只凭一股蛮力干活。
恶汉知道自己血债累累，抓进来肯定是要砍头的，所以对来人并不理会，但这目光太过奇怪，落在身上如芒刺背！
似那些苦主的亲眷，但又没有呼天抢地，哭着喊着要他偿命。
苏冷清就这样静静看他，眼中闪着莫名情绪，波涛汹涌暗流激荡。
张合旭本想找人教训风筵，谁想恶汉心狠手辣见财起意，杀人后又找他屡屡勒索，最后怕他报官索性杀之。
姑苏府是因张合旭之死立案，附近州县张贴恶汉画像，历时三月终在鹤城被擒，上个月才押解姑苏受审。
过了冬至问斩的时间，恶汉便被关押大牢，等候来年秋后处死。
恶汉躺了一会翻身坐起，目光凶狠看着苏冷清，后者身上没穿官府，一色头的蓝绸长衫，江南仕子的装扮，看样子倒有几个钱，斜眼挑衅道：“喂，来看你爷爷，也不晓得孝敬一壶酒？！”
苏冷清眼色鄙夷，冷汀汀道：“张合旭便找了你这种废物？！”
恶汉见他轻蔑脸色，火一下子上窜，又见他提起张合旭，就是为了此人失手。
拿银子就走人，不杀那张合旭，也不会惹出事！
恶汉满心满脸的煞气，一个箭步就窜到栏边，身手掐住苏冷清的脖子。
隔着牢笼杀不了人，狱卒就在旁边盯着，但至少能够吓得对方屁滚尿流，回家还得做三天噩梦！
苏冷清却是化身石像，脖子被掐脸不改色，甚至眼都没眨一下，倒是吓坏旁边狱卒，一边喊人帮忙，一边掰着恶汉的手。
恶汉力大如牛，又来两个狱卒，一人掰他一只手，都没能赢过他。最后乱棒打头，才让他护疼松开。
狱卒们惊魂未定，忙不迭看苏大人，赶紧替他抚胸顺气。官员若被囚犯杀死，那他们都得丢差事。
恶汉挨了几棍，此刻退到一旁，捂着受伤的头，恨恨地看着几人。
片刻，苏冷清缓过气来，只将面前狱卒推开，再次走到牢栏面前，转瞬不移盯着恶汉，脸上竟没丁点害怕。
不仅狱卒觉得奇怪，就连恶汉都觉奇怪，就听苏冷清冷冷问道：“他根本就没还手，只是抱琴凭你打杀，对不？”
原来是问那苦主，恶汉斜着眼说道：“你想知道那日的事，弄点好酒好菜，待我吃得欢畅，便都告诉你去！”
苏冷清冷笑道：“他跟了我十六年，什么样的情景，还用得着你来说？！”
恶汉见他这般轻蔑自是恼火，若不是忌惮狱卒棍子，怕又要扑上来掐脖子，反正杀一个是死、杀两个是赚，也正是秉持如此的想法，才落到血债累累的地步，狠声恶气道：“那你找我做啥？”
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