落地时踉跄一下，宁宴只觉得眼前发黑，脱力地跌坐在地喘了两口气，才渐渐缓过来。视线在储藏室内转了一圈，他立刻发现搁在不远处一个架子上的终端保护壳。
发软的手脚凭空生出几分力气，宁宴快步上前，抓过自己的保护壳，用发颤的指尖轻拨一下。
外壳的弹片开启，卡槽内，一枚芯片嵌在黑色定位板中，外面套着一层液晶保护壳。
宁宴长舒一口气，将芯片放进外衣夹层的口袋。
心中的大石落下一半，宁宴正准备回到通风管道，地面蓦地晃动一下。他只当是自己犯了头晕，于是从脚边的储物箱中取出一管营养液。
还没拆开包装，脚下的地面又震动起来，幅度比方才大了不少。
宁宴急忙将手撑在箱子上稳住身形，随即意识到什么，脸上的血色瞬间褪去——
星舰启航了。
一旦离开星港，星舰就此成为一座孤岛，无从逃脱。
就在他的大脑陷入一片空白之际，头顶传来轻微的电流声，滋滋声逐渐扩大，持续片刻后又戛然而止。
随后，一道低沉嘶哑的声音响起：
“宁宴阁下。”
宁宴被接连不断的动静搅得心脏狂跳，但他很快反应过来，仰头张望天花板的四角，在某个角落处发现一个摄像头。
声音正是从那处传来。
“……谁？”
随着他的问话声，摄像头缓缓转向这处，顶部红光闪烁一瞬，倏而向下投射出一道光束。
光束中，缓缓显出一名身形高大的军雌。他身披轻型外骨骼机甲，脸上爬满皱纹，双眼深深地陷入眼眶，一双红瞳深如寒潭，颜色深得近乎墨色。
这艘星舰十分老旧，硬件有限，全息投影出的影像有些模糊，伴随着连续不断的电流声，时而频闪卡顿一下。尽管如此，宁宴还是一眼认出了军雌的身份：“哈雷尔元帅。”
哈雷尔已经许久没有出现在公众视线中。和从前出席公开场合时威严整肃的的形象相比，全息投影中的军雌明显苍老许多。
他将浑浊的视线投向宁宴，开口道：“我有意邀请阁下做客，奈何小辈误解了我的命令，招待不周，让阁下受委屈了。”
这完全是睁眼说瞎话。宁宴不接话，只是戒备地望着他。
哈雷尔仿佛没有发现雄虫的敌视态度，自顾自地道：“阁下与联合研究所展开的合作研究，我一直很有兴趣，今天终于有了交流的机会，还望您不吝赐教。”
他口中的“一直很有兴趣”，具体表现为宁宴来到帝都星后遭受到的一系列明枪暗箭。宁宴不理会他的鬼话：“你想做什么？”
“既然阁下是位爽快虫，那我就直言了。”
哈雷尔也不再拐弯抹角：“一旦精神力部门的研究项目公之于世，必然引起轰动，哪怕虫帝也无法坐视不理。到了那时候，失态的走向恐怕由不得您，单凭卡洛斯也护不住您。”
提到这个血缘关系上的亲生雌子，哈雷尔的声调染上一丝讽意，“更何况，连狗都知道不能叛主，但卡洛斯身为军雌却背弃家族，连忠诚都做不到，怎么能指望他保护您？”
宁宴看着他的投影，不为所动。
见状，哈雷尔不再掩饰意图，沉声道：“让您和波昂能够从管道内脱身，倒是我的疏忽。但您为什么选择折返呢？让我猜一猜——”
“是为了芯片吧？”
虽然是一个问句，哈雷尔的语气却十分肯定。说到这里，他停下话头，审视着宁宴。
哈雷尔离开战场已久，但经年积累的杀伐血腥之气并不会随着虫纹的淡化而消散，此刻经由全息投影沉沉压过来，如有实质。虽然只是空中的光影，宁宴却像是感知到危险的小动物，不受控制地绷紧脊背。
他下意识想要去握住口袋中的芯片，但立即克制住动作，绷着表情，不让对方觉察到异常。
就在这时，有隆隆的炮火声自远而至。宁宴心中一紧，抬眼望向舷窗外。星舰刚驶出星港，还未脱离这颗星球的太空层，虽然时有颠簸，但周围风平浪静。
炮火是从哈雷尔那边传来的。
虚拟投影的连接本就不稳定，此刻更是频闪不止。意识到这一点，宁宴在对方眼中看出了不易觉察的凝重。
“星舰上装载着一颗定时炸弹，一个小时后，您周围的一切都会化为齑粉——除非遥控停止倒计时。”哈雷尔利诱不成，转而威胁，“芯片被炸毁也就罢了，但尊敬的阁下，您一旦出了意外，可就再没有挽回的余地。”
“……一个小时的定时炸弹？”这和塞纳托所言又不尽相同，宁宴强装镇定，“别拿这种拙劣的谎话诳我。”
但颤动不止的瞳仁却泄露出慌乱，他竭力稳住心神，在脑海中推衍。
从通风管道七弯八拐爬进储物室大概花费了两个小时，足够塞纳托和第三军打上一仗。
塞纳托曾放眼战败便杀雄虫，如今看来，哈雷尔急着寻找芯片，或许是因为前往支援的塞纳托失利，那片下落不明的芯片成了最后一根救命稻草。
宁宴刚生出模糊的念头，哈雷尔的行为便印证了这一猜想。
他未必在意宁宴的性命，却急于撬出芯片的下落。听雄虫提出质疑，眼下局势紧迫，他无暇多言，直接抬手点按两下。
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