他披上外套，又看了一眼时间：“阁下，那我先走了。”
宁宴跟着他往前走了几步，在门口处停下。他扶着门框微微探身，见卡洛斯又回头望过来，便朝他挥挥手：“那明天见啦，路上小心。”
屋内透出的暖光为宁宴的轮廓描出一层朦胧的虚影，倚在门边的挥手的模样很乖。尾音轻柔，散在夜色中，却尽数为军雌所捕捉。
卡洛斯在这个瞬间感受到一种名为温馨的氛围。他对着门口的雄虫温声叮嘱，头一回在出门前生出了不舍：“好，您也早些休息。”
光线昏暗，卡洛斯又走得匆忙，因而没有发现宁宴眼中一闪而过的心虚。
就在刚才，宁宴答应了波昂，等某天卡洛斯不在的时候，偷偷带他去一次研究所。
没想到机会来得这么快。
次日，卡洛斯派来的军雌准时带着临时通行码来到停车场，却发觉飞行器的前灯已经亮起。雄虫阁下居然已经等着了。
军雌正惶恐不安，却见后座车窗缓缓摇下一半，黑发雄虫露出半张脸：“你好，直接出发吧。”
军雌不认得宁宴的长相，但对他的声音无比熟悉。他这辈子也没见过几次雄虫，更不用说平日里只能通过耳机听到的声音，就在不远处响起。
军雌的大脑停摆了一秒，才反应过来：“是！”
他飞快地钻进驾驶舱。设置好自动驾驶后，依然牢牢盯着实况监视面板，生怕这趟护送任务出了任何差错。
不过飞行器的自动驾驶功能十分成熟，很快就在研究所前稳稳停下。
驾驶舱与后座之间有一块可移动的挡板，将空间分割成两部分，同时也隔绝了里外的声音。
军雌听到耳侧内置对讲机启动的电流声，随后传来宁宴的声音：“辛苦了。”
飞行器微微一震，是车门被关上的动静。
军雌忍不住扭头往外望去。研究所正门前的长阶上散布着几名研究员，黑发雄虫的背影在其中格外醒目。
下车后，宁宴和波昂保持着不远不近的距离，仿佛两个陌生虫。直到在门口处，宁宴面不改色地替波昂刷了脸，自己又刷了一遍，然后把他带进了实验室。
埃德加和往常一样，已经在里面了，见宁宴身后跟着一只带着口罩的虫，不由问道：“阁下，这位是？”
宁宴解释：“我的朋友，就过来转一下，一会儿我带他去休息室，不会影响到实验室里的工作。”
他顿了顿，有些底气不足地补充：“组长，我是偷偷把他带过来的。你不要告诉上将，好不好？”
埃德加失笑：“又不是什么大事，你和我知会一声就好。”
宁宴在他眼里还是个孩子。其他雄子在这个年纪，身边多少都有几名要好的玩伴，再不济也有雌兄雌弟陪着。但自从他在木南星初次见到宁宴以来，对方虽然不是孤僻的性格，身边却一直没有出现过亲朋好友。
如今见他带了个朋友来，欣慰感在埃德加心头油然而生。
波昂戴上了最不起眼的褐色美瞳，头发用一次性染发剂染成了亚麻色。这是亚雌中最常见的瞳色和发色。
宁宴把他领到操作台前，用双耳模型演示了几个基础的触发音，又让他自己上手感受。一直到正式上班时间，宁宴才把波昂送去休息室，还从实验室顺走了两个史莱姆道具，让他捏着玩儿。
临近午休。宁宴餐食一向是单独送来的，但波昂还等着吃饭呢。宁宴和埃德加打过招呼后，提早去了食堂，趁着虫少的时候打一份饭。
食堂内大部分窗口都刚上菜，排队的果然只有零星几道身影。宁宴几乎没有来过食堂，今天这么一看，研究所食堂的饭菜丰富多样又便宜管饱，但比起他每天的专门配餐，显然要粗糙许多。
宁宴担心波昂吃不惯，挑着打了几样，想着过会儿把两份饭分着，和波昂一起吃。
他正等着窗口的工作虫打包，身后忽然响起一道声音。
“宁宴阁下，您好。”
宁宴回过头，来虫是一只军雌，上身穿着标有联合研究所图标的衬衫，右手提着一个保温袋，里面装着食堂甜品站的奶油小蛋糕。
他不认识对方，礼貌性地应道：“你好。”
只是一声招呼，军雌的脸颊就已经红了，由于肤色原因并不明显。在宁宴转过身后，他紧张得眼神乱飘，视线触及对方隽秀清俊的面孔，想要多看几眼，又生怕雄虫觉得冒犯。
“宁宴阁下，很荣幸能够在这里见到您，我是外骨骼动力部门的罗宾。”军雌将袋子往宁宴面前一递，鼓起勇气，“这是我的一点心意，希望您愿意收下。”
宁宴望向对方双手捧过来的袋子，一时犯了难。
“抱歉。”他顿了顿，脑中正组织着拒绝的措辞，余光瞥见有一道熟悉的身影向这边走来，当即卡了壳。
卡洛斯怎么来了？！
宁宴呆愣住的这两秒，卡洛斯已经大步走到面前。
“阁下。”他微微低下头，轻声和宁宴打过招呼，才转向那名研究员。
“卡、卡洛斯上将……”罗宾的舌头开始打结。
他知道这段时间上将频繁进出研究所，还和同僚讨论过此事，只不过没能推测出合理的结论。直到两天前星网上的那场风波，在宁宁给出的资料当中，卡洛斯上将的签名多次出现。
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