“成长之时，难免迷茫。”嬴疾依然是一副波澜不惊的样子，“我相信当国家的利益和个人情感摆在他面前，叫他选择时，孰轻孰重，他会做出正确的选择。”
芈氏闻言，轻轻一笑，“在最危难之时，看到你风轻云淡的表情，令我也看开了许多!”
嬴疾也是淡淡一笑，“在我最担心之时，看到你强秦之决心，我心甚慰。下一步如何做，太后可有计较?”
芈氏低头沉吟了片晌，说道：“以眼下的局面来看，要使齐国真正下决心伐楚，我们所做的尚有不足之处。”
嬴疾点头称是，“楚国伐韩，在韩国危急时刻，齐国可能会出兵，但只是解其之困，事后可能还会将矛头指向我秦国，故而秦之危险尚未解除。只是如今秦楚已是昆弟之交，如何再进一步行事?”
“再盟楚。”芈氏的心里早有算计，这是她谋划已久的一盘大棋，因此当嬴疾相问之时，几乎是脱口而出，“选一个地方，大张旗鼓地与楚签订盟书，做予齐国看，他昔日的盟友是如何亲秦的。”
“太后之计，大妙!”嬴疾忍不住笑道：“臣便锦上添花，给太后出个主意，关于签盟所在，为示诚意，不妨就选在楚地的黄棘(今河南省新野县东北一带)如何?”
芈氏说道：“黄棘距函谷关不远，又属楚国边境，甚好，便是那里了。”
却说嬴稷阴沉着脸回了宫，让侍人都退了下去，一个人独自坐着生闷气。母亲在这个少年的心里是神圣的，在燕国的那几年里，他与母亲相依为命，在他的心里，从未如此感激过母亲，她的勤劳，她对人的谦恭，一样一样印在他的心里。可是回了秦国，似乎一切都变了，他的母亲，让他觉得陌生。
叶阳进来的时候，正好看到嬴稷在喝闷酒，柳眉微微一动，在她的心里，他是从不喝酒的。当下轻声走将上去，慢慢地坐在他的身旁，待他饮尽时，又替他斟了一樽。
嬴稷回头看了一眼叶阳，心里涌起一股深深地内疚，她总是如此安静，总是默默地留意着他，关心他，顺着他，从不曾有过一丝的怨气。这是多么温柔的一个女人，尽管她的容颜不是那么尽善尽美，可她的温柔却使她那样的富有光彩，如水般的眼神无时无刻不在吸引着他。
嬴稷轻轻地把她搂在怀里，当她的体温慢慢地袭上他的身体时，他猛地产生一种想要保护她的冲动，她这弱不禁风的身子，是禁不起伤害的。
嬴稷低下头，在叶阳的额头吻了一吻，心里传来一阵隐隐的痛。亲楚进而弱楚在战略上没有错，恰如母亲在朝堂上所说的那番床笫之事也没有错，可偏是要如此极端吗?
想到此处，嬴稷又要拿起酒来喝，这一回叶阳却阻止了他，伸手纤纤玉手把酒樽轻轻地拿了过来，然后自己一口饮尽。她不善饮酒，一樽酒下去，白晳的脸上立时泛起红晕，这使她的脸看起来弹指欲破。
嬴稷诧异地道：“你不善饮，为何今日却抢我的酒来饮?”
叶阳把酒樽放下，“王上也不善饮，为何今日却独坐苦饮?我不能为王上分忧，但为王上饮一樽却是无妨。”
正说话间，侍人来禀，说是太后旨意，三日后去黄棘与楚王会盟。
嬴稷闻言，勃然大怒，伸手将桌上的酒扫落于地。叶阳大惊，“王上这是为何?”
“我尚年幼，事由母亲作主，无可厚非。可我也是人，她为何不能听听我的感受!”嬴稷涨红着脸，激动地道：“我不想去参加会盟!”
叶阳自然不能看透个中玄机，讶然道：“秦楚互递盟书，乃是好事，王上为何发如此大的火?”
嬴稷红着眼，看着叶阳懵懂无知的样子，重重地叹息一声，“你不懂。”
叶阳说道：“我若是懂得，便能替王上分忧了。但还是劝想王上一句，太后如此做，定是为秦国着想，王上莫要拂了她的意才好。”
嬴稷点点头，让叶阳先行出去，让他好生静静。
事实上，在制定盟楚弱楚这个战略时，芈氏也曾摇摆过。每个人对故乡都有个解也解不开的情结，不管故乡曾对其有过利也罢，有过伤害也好，这无碍思念，思念只是单纯的对故土的一种眷恋。这样的眷恋芈氏也有，她有时甚至憎恨自己，为何如此狠心图谋故土。可当回到现实，眼看着偌大的咸阳宫时，她又告诉自己，这一步是必须走的，如果不吃掉楚国那只庞然大兽，秦国早晚也会被其吃掉。
这是一个弱肉强食的世界，在这个世界里，如果你动了情，伤了心，便是离死不远了。
公元前304年初秋，芈氏带着嬴稷、魏冉等，在一队千人甲士的护送下，浩浩荡荡地出了函谷关，前往楚国黄棘。
嬴稷虽说极不愿意去黄棘会盟，甚至只要想起齐、韩、魏三国围楚，叶阳那痛不欲生的表情时，他的心都会忍不住作痛。但他也是识得大体的，看得清大局的，从国家的利益上来讲，母亲的做法是正确的，如果为了一个女人，置国家的利益于不顾，如何对得起为此耗尽心血的嬴氏祖宗?
在芈氏等人抵达黄棘的时候，楚怀王已然到了，他依然很胖，依然面白无须，却已然略有些老了，岁月给他留下了一头花白的头发，那双小小的眼睛也不再有当时的神采，看上去有点混浊。
芈氏下了马车，看着楚怀王的样子，喟然道：“果然岁月无情，年华易逝，这一别才两年，王上的头上竟是增了这许多白发!”
楚怀王看着这位年华正茂、神采奕奕的女人，不由又想起了在楚国驿馆时与她在一起的旖旎情景，禁不住看得痴了。芈氏轻咳一声，微笑道：“王上看什么，莫非我的头上也有白发了不成?”
楚怀王这才回过神来，哈哈一笑，“你却还说岁月无情，依本王之见，岁月是何等眷顾你!”
“王上说笑了!”芈氏嫣然一笑，“饮水思泉，时刻不敢忘母国之恩，今日与王上在此签订盟约，以使两国交百年之好。”
楚怀王闻言，眉开眼笑，说道：“甚好，甚好!秦国没了张仪，本王放心得紧!”
这一日，嬴稷与楚怀王签了黄棘之盟，互递国书，秦国还将之前占领的楚国上庸(今湖北竹山县西南)归还楚国。楚怀王很是高兴，大摆酒宴，招待秦人，他浑没想到，一股强大的危机已然临近。
齐宣王田辟疆听到楚秦两国黄棘之盟一事后，果然怒发冲冠，从眼下的局面来看，若说要联合韩魏伐秦，尚欠时机，但攻打楚国却还是绰绰有余的，先把楚国拿下了，伐秦自是不在话下，于是发兵十五万，日夜不停地往楚境扑将过去。韩、魏两国正被楚国逼得苦不堪言，见齐国出兵，自然是欣然响应，三国大军，分作三路，从三个方向，向楚国发起了攻击。
此时的楚国虽依然国土广袤，人口众多，但军事上却十分薄弱，楚怀王闻得三国联军在楚地四处开花，旬日之间，便被夺了六座城池，顿时就慌了，连忙遣使求秦救援。
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