隆庆帝已在位四十二年，就算再是勤俭，也有不少宫妃子女。
这宫里大大小小的主子五六十位，还不算宫妃中下三位的才人、选侍、淑女。她们不仅要熟悉每位主位的住所，也要记住各宫所出的皇子公主都是谁，甚至连每位皇孙的生母都要记清楚，免得以后出差错。
就算付巧言再聪明，这样一天练下来也觉得颇为辛苦。
这里面最难的便是练站。她们还不能光站着，要手上捧着托盘，盘上放着放满水的白瓷碗，这一站就要一个时辰，不能动也不能抖，一旦水洒出，大宫女手里的竹篾便要抽过来，打在身上顿顿地疼。
二十余天过去，付巧言胳膊以及腿上的伤痕渐渐淡去，挨的打也越来越少了。
到了一个月的最后一日，冯秀莲没让她们继续练习，则是语重心长说了些话。
“你们从这绣春所出去，也算是我冯秀莲的半个徒弟，明日各宫的姑姑过来选人，你们都表现好些，别给我丢了脸。这宫里不是那么好活的，望你们以后好自为之，有什么造化，全看你们自己了。”
堂屋里二十五个小娘子一齐行礼：“诺，谢谢姑姑。”
晚上用过晚膳，她们便早早回了屋子准备睡下。
每日一站就是一下午，铁打的人也受不住，何况她们是这般年纪的少女，更是疲累得不行。
一夜无话，到了第二日，大宫女早早便来叫起。
付巧言穿好衣裳，正准备下地洗漱，突然听旁边传来一声痛呼。
她扭头一看，却是身旁的沈安如正抱着脚叫疼。
付巧言赶忙扶她坐到床上，帮她脱下鞋子。
刚一脱下来，便听其他小娘子的抽气声。
只看一个尖锐的茶杯碎片躺在鞋中，上面还沾着艳红的血。
付巧言眉头一皱，猛地抬起头。
在屋子的另一边，孙慧慧正紧紧盯着她，眼中满满都是得意。
她不说，别人也知道是她做的，她也从来都不掩饰。
孙慧慧就是一开始出言挤兑付巧言的姑娘，她是京郊一个小商贩的女儿，家中有几分薄产，自然瞧不起她们这些村人。
但她惯会伪装，明面上从来不显，私下里却可劲欺负几个年纪小的丫头，十分的可恶。
被她欺负最狠的便是沈安如，一个是她年纪最小性格单纯，再一个她跟付巧言亲近，让孙慧慧心里十分不爽快。
这一个月她们的课业异常繁重，付巧言毕竟也才十三，不说自顾不暇都算好的，真的没多余精力照顾旁人。一旦让孙慧慧抓住机会，沈安如便遭了秧。
可她却从来没跟付巧言抱怨过。
她年纪小，打不过孙慧慧，也不好连累付巧言，心想忍过一时便是了，等到各宫来选人，说不得这辈子都碰不到面。
沈安如看上去单纯，却并不笨。她知道这事不好跟姑姑姐姐们讲，说不定还会被她们以为自己没本事，当不得大用。
此番种种，她就忍了下来。
可没想到孙慧慧居然歹毒若此，在这样重要的日子让沈安如无法好好行走，那她将来说不得只能在永巷里劳碌一生了。
付巧言心中愤怒压低声音道：“你这样有能有什么好处?安如年纪小，更无你一般花容月貌，威胁不到你什么的。”
她是轻易不生气的人，从小就性格温婉，要不是看沈安如疼得满脸是汗，无论如何都不会说这么重的话。
孙慧慧最是讨厌她，恨不得把她一张脸撕烂。可付巧言不是好惹的，她欺负不了，只得在小跟班身上下手。
“我乐意，我高兴，你待如何?有本事知予姑姑，让姑姑惩戒则个。”
她长得其实很不错，眉目艳丽，身段玲珑别致，这一屋子乳臭未干的小丫头，也就她显出几分女人味来。
可她偏偏坏了心，让一张脸都跟着暗淡许多，毁了长相。
付巧言手上一紧，刚想反驳，不妨沈安如一把抓住她，抽着气摇了摇头：“言姐姐，我没事。”
“安如……”
沈安如勉强冲她笑笑，边抽气边说：“现在找姑姑，我便从此落在这里，努力撑过晌午就是了。只是麻烦言姐姐到时帮帮我，别叫姑姑们看出端倪了去。”
付巧言叹了口气，扫了一眼孙慧慧，弯腰帮她用帕子缠脚。
索性沈安如人小，火炕做得又高，她下炕的时候没甚用力，伤口不算太大。
孙慧慧得意哼了一声，径自洗漱去了。
屋子里的小娘子们你看看我，我看看你，都默默转身做自己的事情，没有一个多说半句话。
反正今天一过她们就各奔东西，谁都见不到谁了。
付巧言帮沈安如缠好脚，扶着她穿好鞋，担忧问：“如何?”
沈安如用衣袖擦了擦额头的汗，努力让自己看上去正常些：“还好，谢谢姐姐。”
付巧言扶着她洗漱完，在去膳堂路上，两个人慢慢跟在队伍最后。
一路上，沈安如除了走得慢，看不出任何异样。
她也不让付巧言扶她，自己一个人慢慢跟在后面。
冯秀莲回头看了一眼，见她努力撑着，面上没有任何抱怨，倒是有些赞许。
宫里的小宫人来来去去不知几凡，沈安如这一时半刻的表现，端端是顶好的了。
难为她年纪小小能忍着，也难为付巧言愿意为她跟孙慧慧起冲突。
毕竟，在这宫里，人人都只为自己活。
第5章 皇后
用过早膳，冯秀莲直接带着她们去了百嬉楼。
她们本就两手空空进的宫，这会儿只拿着自己进宫时的那身衣裳，打了个小包袱拎在手中。
那衣裳本不值钱，却是个念想，没一个舍得扔。
从这里去百嬉楼走的还是当时来的那条路，同样的路，却是不一样的心境。
沈安如一直努力跟在付巧言身边，她时不时擦擦额头的汗，却没有放慢速度。
付巧言扭头看了看她，第一次觉得这个小丫头也是大人了。
半个时辰后，她们来到了百嬉楼。
因着出来得早，她们进去后就站在了最靠前的位置，也不知是不是冯秀莲特意安排的。
付巧言、沈安如、孙慧慧都被冯秀莲指着站在第一排，前面空空荡荡，只有绣着吉祥云纹的帐幔。
不多时，其他三所的人就都来了。
她们刚一站好，百嬉楼外面就传来寒暄声，可来人走近，她们却几乎听不到走路的声响。
来的有宫女也有黄门，有的年纪大，有的年纪小，衣着服饰各不相同，只一样却异常相似。
那就是眼神。
这些人目光如炬看着这一百位年轻的小宫人，目光里有探究、有琢磨、也有无法掩饰的挑剔。
这些人之中，看起来最气派的是一位头戴红宝石榴钗的姑姑，她身穿浅紫的淮绸袄裙，外面罩一件苏绣紫藤织锦披风，端的富丽。
她一来便站在了冯秀莲身边，轻声言：“莲妹妹，老规矩，还是你先选吧。”
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