阮洪天道：“公事为重，小民不敢。”
兆维钧瞟了眼阮家的大船，出神片刻，忽然笑道：“今日之事，我日后自会补偿你家。还望阮先生代我向令爱表下歉意。”
阮洪天见他突然这般和颜悦色，心中有些纳罕，口中连称不敢。兆维钧一笑，转头朝谢醉桥道：“醉桥老弟，许久未见你she箭，今日出手，方知愈发jīng进了，便称神技也不为过了。待你回京择个日子，你我二人再切磋一番！”
“三殿下若有兴趣，醉桥自当奉陪。”
谢醉桥抬眼望着兆维钧，淡淡应道。
兆维钧哈哈一笑，看了眼裴泰之，一扯手中马缰，掉马而去，随他来的人转眼便退了个一gān二净。
裴泰之目视兆维钧一行离去，眉间的冷意这才消隐了去。朝阮洪天摇了下头，露出丝笑意道：“今日全仗醉桥的最后一箭方定乾坤。你真要谢，谢他便是。”
阮洪天见他二人似是有话要说，且自己心中也挂念一双儿女，又道谢了几句，便急急先上船去了。
“我朝与西廷边境的河西武顺一带，如今又起骚动。姨父从前在那一带驻军多年，如今也唯他方能压制。上月刚被皇上授印，便要发兵而去。他本以为你早半个月前便要回京的，故而一直等待，却迟迟等不到你兄妹二人，因了军qíng紧急，这才无奈先离京了，只叮嘱我叫你回京后安心待他回来。不想今日才在此遇到你。只这也算是天意了，幸而有你最后的一箭，这才解了局面。”
裴泰之说到最后，伸手拍了下他肩。
谢醉桥前次离京之时，就听闻过边境不安的消息。只没想到才两个多月过去，自己父亲竟又领兵西去了，沉默片刻，终是笑道：“本来早半个月前便出发了。只静竹忽然染恙，耽搁了些天，这才晚了。一早行船到此受阻，听说在搜查朝廷要犯，便赶了上来想看个究竟，没想到竟遇到了方才一幕。”
原来他出发北上之时，从柳胜河口中得知明瑜是坐船的。若只他自己一人，自会走陆路追赶。只考虑到谢静竹身子娇弱，谢夫人怕她吃不消路上的马车颠簸，替他兄妹雇了船只亦走水路。他虽令船家行快船，只阮家赶着去探视高舅公，路上自然也不慢，如此两船中间便一直隔了些路。眼见快到京了还未赶上，渐渐便也打消了念头。反正已经晓得他们是去建州余县的舅公家，待自己把妹妹送回家后再赶去拜访便是。今日到了此地，见前头的船竟是停了下来，沿河阻成一条长龙般的船队。上岸亮了身份抓住个官军小头目打听了下，道前面闸口竟在设卡搜查朝廷要犯，自然按捺不住，借了那人的马便赶上去yù看个究竟，没想到远远竟见到了明瑜被人劫持立于船头的一幕，那凶徒眼见要落刀而下了，急怒jiāo加之下，劈手从路边一兵卒手上夺过弓箭she出了一发。当时qíng势，本容不得他多想什么，更不能有闪失，故而这一箭的力道之大、准头之jīng，实在是随了心念意动而发出的。
“方才我看你和三殿下刀剑相对，你二人如今已成这地步？”谢醉桥忽然又问道。
裴泰之皱眉道：“道不同，不相为谋。便是没今日之事，我与他也早成陌路。”说罢展眉一笑，看着谢醉桥又道，“罢了，这凶犯既已落网，我须得及早赶回去复命，今日就此别过了。皇上刚前几日还向我问起过你，待你入京进宫拜见后，咱两个碰头再叙。”
谢醉桥点头笑应了下来，目送他离去，忽然又叫了一声“表哥”，见他回头，踌躇了下，终是低声道：“方才多谢你手下留qíng，我才赶得上救下了她。”
裴泰之一怔，眼前忽然闪过那个碧衫少女的一双明眸，压下心中涌出的那丝异样之感，笑道：“她从前救过我妹子，这一回是还个人qíng。再说便是没这一层，我便是看在你的份上，也绝不愿伤了她的。”
谢醉桥知道自己这个表哥目光如炬，这几年下来，自己在他面前虽从未提过，只想来他也早从自己的举动中看出了端倪，当下也不隐瞒，笑道：“多谢。”
裴泰之点头，笑着又拍了下他肩，这才转身离去。
***
阮洪天方才急急忙忙上船，见明瑜虽脖颈被划破，却也是轻伤，如今瞧着神色平静，反倒在安慰自己，叫不用为她担心，一直悬着的心这才彻底放了下来，忽然想起谢醉桥，又赶了出来。等在边上见他与裴泰之告别了，忙上前再次道谢。
“谢公子，方才幸而有你神勇相助。我阮洪天欠你个天大的人qíng。往后只要有用得到我阮家的地方，谢公子只管开口，我赴汤蹈火在所不辞！”
谢醉桥心中一动，差点忍不住就要当场开口求亲了，只晓得这般有些过于唐突。想了下，便笑道：“我亦不过是顺手而已。令嫒无恙便是最大庆幸，阮先生无须挂怀。”
阮洪天心中对他实在是感激万分，摇头道：“救命之恩，没齿难忘。我此行带了儿女北上，乃是到前面余县的舅公家中探病。今日路上匆忙，也不多搅扰公子了。待过几日安顿下来，我必定入京登门郑重道谢。”
“探病要紧，且余县入京也还要数日，不敢劳动大驾。若是阮先生得空，可否在余县舅公家中等我数日？我送妹子入京后便登门拜访。”
阮洪天听到他竟反过来要到余县拜访自己，迟疑着道：“谢公子救命之恩，本该我上门道谢的，这……”
“实不相瞒，我有事要向阮先生求告。若到时候阮先生能应了我，那便是我的莫大之喜了。”
阮洪天一下有些丈二和尚摸不到头脑了，暗道他有什么事，竟会要向自己求告？只是见他说话时态度极是诚恳，又非玩笑的样子，忙道：“一定，一定。谢公子只管开口，只要我能拿得出来的，必定不会犹豫。”
“如此便说定了，数日后我必定到余县拜访！”
谢醉桥心中大定，最后看了一眼阮家的大船，正巧见到安墨正伸头从舷窗里探出来朝自己在笑，便朝他挥了下手，这才与阮洪天告辞。
刺客既已被抓，闸口的卡点便都撤了。阮家的船到了阜阳停靠，住了一夜，第二日改坐马车往余县去，次日便到了高舅公家。
高舅公果然病得不轻了，躺那里本是连起坐都有些困难。见到了阮洪天和明瑜安墨两姐弟，jīng神这才健旺了些，晚间又多进了些饮食，一家人这才松了口气。明瑜却晓得这舅公大约不过就是这几天的事qíng了，到了明年，自己的祖母也会在睡梦中无疾而终。人生一场，不过是在睁眼与闭眼之间而已。心中有些压抑，却也只能静静等待那最后一刻了。
***
金京皇宫，瑶台琼阙连绵错落，琉璃瓦在阳光的照耀下，闪着金色的光芒。正是午后寂静之时，西南御书房外的白玉栏杆里，几株乌柏苍翠正浓，宫人立在檐阶之下屏声敛气，等着皇帝见完裴泰之再去午歇。
正德坐在一张剔红夔龙捧寿纹宝座上，望着静立在自己身前的裴泰之。他虽五十不到，只因了笃信仙道，常年服食金丹，比起数年之前，脸孔反倒浮肿晦暗了不少。
“我听说，当日为捉拿刺客，你和钧儿起了争执？甚至动了刀剑？”
正德略微皱眉问道。
“确有此事。刺客手上挟持了阮家的女儿。臣不yù伤及无辜，本想暂时放了他，再派人跟随伺机将他捕获。不想三殿下赶了过来，定要将那刺客当场围捕。臣若不阻拦，阮家的女儿便要送命。皇上若觉臣之举动有冒犯之处，还请降罪。”
裴泰之说着，已是跪了下去。
“阮家当年与朕也算有过故jiāo。此番你顾念他家人，也不算过错。起来吧。”
裴泰之应了声是，重又站了起来。
“醉桥服满，这几日应快入京了吧？”正德似是忽然想了起来，又道。
“正是。他走水路，故而比我慢了些。前日相遇之时，我已叫他抵京便入宫拜见皇上。”
正德点了下头，微微笑道：“将门虎子，谢将军国之栋梁，他日后想来必定青出于蓝。待回来见过后，我便会委以重用。对了，前几日朕的三弟问及醉桥，听说他如今尚未婚配，倒是有意招他为乘龙快婿。待谢将军凯旋，朕少不得亲自做个媒，好撮合这一对天作佳偶。”
裴泰之踌躇了下，终是道：“皇上和王爷的一番美意，我代醉桥谢过了。只是……醉桥他如今仿佛已有中意之人了……”
正德一怔，随即有些漫不经心地笑道：“少年人风流，在所难免。我那侄女也是万中挑一的人材，与醉桥极是相配。日后醉桥若还放不下那女子，再纳了进来便是。”
裴泰之略微一笑，不再言语。
正德的目光落在此刻这个站在自己面前的年轻人身上。午后的阳光穿透了雕花窗子，落在他一张棱角分明的脸上。端详片刻，心中慢慢涌出了一丝连自己也觉察不到的柔qíng。
“说起婚事，你的年岁也不小了，前头那事过去便过去了。明年chūn的选秀，你若有中意之人，朕定会替你保媒，你与醉桥一道把喜事办了，也算完成一桩人生大事。”
“多谢皇上美意，臣尚无此念头。”
裴泰之立刻道。
“你年岁不小，再不成家，你母亲……”
正德猝然停了下来，看向裴泰之，见他目光落在地上，神色仿佛瞬间染上了一丝冷硬，终于改了口，道：“你的宿疾，如今可好了些？”
“多谢皇上关心，已好了许多。”
正德听到他在应话，只语气里，却只有疏离和一个臣子对皇帝该有的恭谨，心中再次涌上了一丝失望之意，沉默片刻，终于叹了口气道：“这就好，这就好……朕有些乏了，你下去吧。”
裴泰之恭敬行过了礼，转身出了御书房。
正德目视他离去的背影，眉间渐渐笼上了一层黯色。
成年的皇子中，太子宽仁流于平庸，叫他极是不满，二子早亡，三子机敏果断，这一点他极赏识，却又觉偏于狠戾。
如果……
他长叹一口气，摇了摇头。
***
明瑜到余县高舅公家已是数日了。本听父亲提过，说谢醉桥约好要登门拜访，仿似有事。父亲看起来迷惑不解，只她却隐约有些猜到他大约是为何事而来。这几夜晚间睡觉，也不知是因了chuáng生还是别的什么缘故，睡得都是不大安稳。脑海中只不断现出那日他站在河对面望着自己时的一幕，心中忽喜忽愁，时上时下，一时竟有些乱了分寸的感觉。到了第五日，一大早地高家便接待了个京中来的人，却不是她预料中的谢醉桥，而是个宫人。
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