雨水冲刷着演武场上留下的血迹，一点点变淡却又一点点染红。广场上众人噤声不语，只是静默站立……
—— “叮——”
此时的南书房中，一块冰块正被放入由玉盏盛着的梅子饮里。盏中的冰一点点融化，映照出一张皱着眉头的脸孔。
陆染正眼观鼻鼻观心地跪坐在大业君主萧定乾的左侧，紧盯着案上放置的金盏。
几日前，他恳请父亲斡旋，多多少少便知道便不会走寻常路。他也明白，自己要是按部就班地走完全部流程，知秋也就多一份危险。但他原以为这机会至少是会让自己去搏的……
然而今日快到午时，没想到宫中却来了人。
那小内侍名叫小德子。年龄不大，却比黄公公还殷勤妥帖，一路安排自己上了马车，进入朱雀门，而后引着自己经过炎炎夏日之中的演武场。
看着演武场上一具具身姿挺拔的身影，他忽然觉得有些茫然——为何所有参加宫中侍卫择选之人早已集结在演武场上，自己却独独在这个时候被圣上召见？可他仔细一想，仿佛又知道了原由......
见他发愣，小德子提醒他圣上下了早朝便已在南书房等候，他一路回头，略过那一张张热烈地想要出人投地的面孔，忍不住心中咯噔一下。
跨入南书房中，果然熟悉的圣座左侧已经放置好桌案，案上早备好了凉饮和小食，往日看到这些，他定会舔着脸皮先朝着当今圣上打趣：“皇叔一向节省，怎么又给小的准备了这么多东西？”
可至从窥见李易之房中密事，就算他不断提醒自己冷静沉稳，也依然不知该如何面对往日最崇敬的皇叔——那个曾让他视作君父之人。
一见到大业的君主，那日的总总便仿佛又呈现在他眼前，他只能浑浑噩噩地朝萧定乾磕了头，再浑浑噩噩地三呼万岁，却没想等起身入座，一道口谕，自己已是御前行走的七品带刀侍卫了。
更漏滴答，外面的雨越下越大依然未解酷暑，室内硕大的冰鉴却让书房内凉爽宜人。
大业君王萧定乾一向厉行节省，九枝连根烛台之上向来燃三根明烛，然而今日又破例燃了六根。
萧定乾看了看陆染的方向，示意宫人将窗户打开。
风雨飘摇，烛火明灭，却见陆染“嗖”地立起身来朝外望去。而后他定了定神，再次匍匐在地。
“圣上，还请圣上收回成命。臣未经择选，实不敢担当宫中侍卫。”
“怎么不敢？我的子昂何时变得如此多礼了？”萧定乾在陆染跟前从来称“我”不称“朕”，然而回答他的却不是往日熟悉的顽皮，却依旧是短短的两个字——“不敢。”
“不敢？”他抬眼看了看陆染那张已经慢慢褪去幼稚轮廓分明的脸，叹了口气：“既然不敢，那还不坐回去？”
听着那低沉沙哑的声音中一如往昔的慈爱，陆染的鼻子酸了酸，却依旧死死地盯住地面。
——“宫中侍卫是我的近侍，自然要选最信得过的人。我的子昂就如同我的亲子一般……有些事，自然无需经历……”
头顶上的声音还和以前那么和蔼。陆染却莫名打了个激灵。
想了好一阵子，他还是难以接受地抬起头来：“圣上，难道此次的宫中择选刻意选在太阳最毒辣的日子，且未到三年便开……竟真是因为我的缘故？”
“看看，还是这副脾气！一着急就不称臣而是我了。”萧定乾笑了笑，指着他摇头，“眼睛瞪这么大作甚？我是你的亲堂叔，陆远又是我的左膀右臂。听他说你这次想要安安稳稳地求取功名，堂叔自然要助你一臂之力！待在堂叔身边总还是比在御史台稳妥些。”
陆染心中一凛：“宫中侍卫三年择选一次，每次只择二人，要是微臣便占去了一个位子，那余下的岂不是……”
“余下的？”萧定乾瞥了眼房中藏书的木架方向，语带双关：“此次宫中择选的确是因你而开，但你也不唯一一个未在演武场站着的，你也无需自责……”
自己竟然不是唯一一个？陆染愣了愣：“那……圣上可知？如今外面剩下的那些大多是军户？身为军户，战时行军闲时耕种。但至前朝那次大战之后，蜷缩在揽碧江之南的大业哪里还有什么田地留给他们？
“这些人拼尽全力准备数年，又经过了层层筛选，一旦落选便要被打回原籍，那些家里攀贵的大不了换条路走就是了，但他们怎么活！？当初圣上改革军制，不就是说要给他们一个公平吗？”
——“放肆！”
此话一出，陆染已经知道自己失言，但再怎么压抑，他陆染还是陆染，改不了自己的脾气和秉性。既然改不了，那索性便不改了！
诨号“太岁”的陆染干脆梗起了脖子直面向萧定乾：“臣觉得，这，就是不公！”
——“陆子昂！同样是你的堂叔。今日要是对着那个人，你也会如在我跟前这般吗？”
那个人？陆染心中痛了一痛，圣上从不会在自己跟前主动提起云歌的，今日为何突然……
来不及细想，却听头顶上的声音继续道：“世人都有野心，但也要明白各自的身份。既然想要更进一步，搏上一搏，那便要看上位之人的身边有没有多余的位子……这搏的既是自己的命，也是自己的运！无非是时也命也。”
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