面对眼前身量不及自己，年纪也不及自己的孱弱凡人，陈勤发现他说不出口。
谢征见他面露困色，并不多言，只道：“好自为之。”
留陈勤一人，一杯接连一杯，独自饮完了那壶桂花酿。
*
陈勤没有继续出现在李草眼前。
他依旧跟着这位傻了吧唧的外甥，只不过隐去了身形，默默观察对方，企图得到答案。
他仍不太能认可谢征的说法，但再坏也不比先前把人惹哭的糟糕，不妨一试。
第一天时，李草还小心翼翼，警惕着四周，仿佛惊弓之鸟，随时会扑腾起飞。
不是往杨家跑，就是在来福客栈附近晃悠，好像这两处地方格外令他安心。
等到第二天，发现那个奇怪的男人真的消失不见后，小团子开始乐呵了。
他从鸟雀变成了一只小老鼠，到处乱窜，又是在草地上打滚，又是钻到稻草垛里睡午觉，又是刨坑又是玩水。
短短几日，陈勤几乎随他逛遍了大半个永安镇的郊野。
都说外甥肖舅，陈勤不由怀疑地回忆从前，难不成他小时候也这么顽皮？反复回想几遍，他确信这是李草的问题，与他无关。
这个外甥跟他半点不像。
李草天真烂漫，随时随地都能傻笑出声，一朵野花攥在手里玩半天，很能苦中作乐。
而他打记事起就面冷心倔，自觉比同龄孩童成熟得多，受了委屈也不说，只会默默记在心里，等有机会报复回去。
机会不是想有就有，大部分时候，只有打落牙齿和血吞。
但他每一回被欺负，无论说不说，大他两岁的姐姐陈秀都会飞快发现。她会抱着他问疼不疼，隔天用点小计谋，就能让那群欺负他的人吃瘪。
这是他们不会对父母说的小秘密。
那个时候，陈秀在他眼里无所不能，是他最亲最骄傲的姐姐。
陈勤怔然出神，忽地记起知晓陈秀被卖的那天。
灾年饥荒，颗粒无收。家里揭不开锅好些天，爹娘成日唉声叹气，他有些害怕，陈秀却牵着他的手说没关系。
没关系，会好的。她这么安慰。
可当他给邻村的亲戚送完东西回来，仅仅半日，会照顾他、安慰他，会温柔地牵住他的手，趟过清晨潮湿的芦苇荡的姐姐，就不见了。
她被爹娘卖掉了。
无论怎样大声哭闹、拼命叫喊，陈秀也不会回来。陈勤抗议地饿了自己三天，最后不得不妥协于饥饿之下，小口小口地吃娘喂来的稀粥。
那一刻，陈勤感到由衷的屈辱，以及自己的软弱无能。
似乎也正是如此，在后来遇到老道，见识过对方的神异之处后，他才会义无反顾地跟过去，踏上飘渺仙途。
那是很久以前了，陈勤想，久到……他几乎忘了个干干净净。
究竟是……从什么时候忘记的？
正出神间，前方蓦然传来孩童的叫嚣声。
陈勤蹙眉望去，却见几个高高壮壮的少年将矮小的李草团团围住，手里还拎着木棍或是笤帚，一看就来者不善。
“喂，傻子！跟你一起那个……那个妖怪，他去哪里了！”
顶头的曹老大咬牙切齿，先前他被吓跑后，到处跟大人说碰见了妖怪，却没一个信他。
爹娘烦他丢人，硬是关了他数月让他好生念书，差点没把他关出毛病来。
这刚放出门，他便叫上狐朋狗友，壮着胆子，誓要把那妖怪捉给不信他的人看。首当其冲就蹲到了李草。
“啊啊……”李草一见他就想跑，却被其他孩子拦住了去路，只能恐惧地蹲下身抱住脑袋，熟练地护住脑袋。
“今天没空揍你！”曹老大不耐道，“让你带路，听到没有？几个月不见，倒是穿得像模像样，是不是偷了哪家的？”说着，随意地一脚踹去。
暗处，陈勤差点被气笑了。
当着他陈晚风的面，欺负他的小外甥？
听口气，也不是第一回，都是熟客了。
真是……好胆！
曹老大腿刚伸出去，就觉一阵劲风打在膝盖下边，狠狠一折。
瞬息之间，只瞧见抱头蹲下的小乞丐身后，出现了一个月白华服的男人。
“你，你是谁……啊！！”话才出口，就演变成了惨叫。
曹老大后知后觉地感到腿骨断了一般疼痛，摔倒在地，鬼哭狼嚎起来。
不过他的鬼哭狼嚎淹没在一片痛呼声中，仿佛花朵绽开的盛况，围住李草的几人纷纷仰倒在地，七荤八素。
陈勤走过去，拎起曹老大的衣领晃了晃：“你所言妖怪，是何意？”
“妖怪啊！”曹老大惨叫，被男人骇人的注视吓得直接失禁，哭哭啼啼道，“跟、跟这小子经常一块的那个人，他左眼是蓝色的！是妖怪！”
“一派胡言。”陈勤嗤之以鼻，“妖怪之谈何其严肃，不过瞳眸异色，许是外域血脉，许是眼部患疾，何来妖怪一说？乱传谣言，其心可诛！”
他松开手，丢垃圾似的扔掉曹老大，环视一圈，眼神漠然：
“念在你们年纪尚小，这回只稍作惩戒。若下回再犯，可休怪我无情。”
这里不算多偏僻，很快，孩子的哭喊声就引来了镇民前来查看。
“大壮！”一个女人尖声扑到其中一个身旁，将人扶在怀里，“你这是咋了？别吓娘啊！”
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