南壑殊点点头，“你就同我走一趟他家，替他调停调停。”
苏哲登时从椅上蹦起来，摩拳擦掌道：“义不容辞！”
二人议定，即刻启程。
一路上苏哲激情满怀地道：“每听木头说起家里的事，我就不忿。早就想替他撑撑腰了。多谢二公子遂了我心愿。”
南壑殊笑道：“你倒乖觉，分明我烦你同行，你却反来谢我。”
苏哲便嘻嘻一笑。
二人在响水山一个山窝里找到了木府。此时川蜀地界仍然寒朔，雪虽住了，风却未减威势。漫山遍野一白无际，暮色中只有这里几点烛光微亮。
墙头上积着很厚很松软的雪，一个大天井里也被雪铺满了。地上的则被踩来踩去，变脏，变实。
暮夜沉下来，二人如入无人之境。苏哲道：“木头被关在哪儿呢？”
远处一间屋子里点着灯，门口却没有进出的足迹。南壑殊道：“就是那一间。”
二人过去，却听见方近有两人说话，便绕过去，只见屋外窗下，一大一小两个少年蹲在那里。
小些的那个道：“还是别这样罢，若被爹爹知道我们欺负大哥，一定会被责骂的……”
一语未了，那稍大些的喝骂道：“大哥？呸，他是你哪门子大哥！我才是你大哥！一个小老婆养的也敢在我跟前要强。且别说废话，咱把这马粪满满地糊在壁上，拿火点了。看他还能挨过几天去……”
只见那骂人的少年头发连着眉毛长，油光水滑地紧贴头皮，全部梳在脑后汇成一个总辫。远远看去，活像一颗西瓜，后面带着个蒂把儿。
苏哲看得真，一眼认出那必定就是木惜迟说的异母兄弟——瓜皮脑袋。
他又说那样话，把个苏哲气得鼻孔升烟。
一则，这话恰似与木惜迟初识时，苏哲曾说过的辱没的话，此时一听了，苏哲便像被触了旧病。心里愧悔，无以释出，唯有化为恼恨，全移在“瓜皮脑袋”头上。二则南壑殊也正因这事罚过他，此刻生怕南壑殊翻旧账。
因为这两个缘故，苏哲不等南壑殊发令，便上去一顿拳脚，将两个少年收拾料理了，拿绳子捆了丢到圈里。回来狗颠儿似的邀功，南壑殊难得对他赞赏地点了点头。
一阵风过，吹的那树枝上积雪纷纷扬扬，四散飞落。屋内豆大的烛光也忽幽一闪，几将湮灭。
南壑殊低低吩咐苏哲守在这里，自己却离去。
苏哲答应了，这里剩下他时，便走去敲了敲门，又来到窗子底下唤声：“木头。”
里面没人答应，苏哲就要破了这屋子的禁制。正在聚力，忽然屋里有人道：“不可。”
苏哲听见是木惜迟的声音，喜得忙道：“木头，你在里面呐。”
木惜迟：“是我。”
苏哲：“这些喽啰怎么困得住你，你还好么？”
木惜迟道：“我很好。”
原来，方才屋外的一切，木惜迟在内都看到，也听到了。待要出外相见，复又情怯。况家中之所有——屋瓦简陋，人物下流。实在令人不堪与共，更别提来人还是南壑殊。因而能可躲着，不如不见的好。
苏哲道：“既如此，兄弟，快出来相见。”
木惜迟道：“这门上的禁制虽不堪一提，只是一旦被破除，我后母就会知道。”
苏哲道：“怕她作甚！”
木惜迟：”我是不怕的。只因随侍我的丫头和小子，他两个被我后母捉了起来，现不知身在何处。若是我违背后母，恐怕他们会有性命之虞。”
苏哲听了登时如火浇油一般，“她这是威胁你！挤兑你！卑鄙无耻！真是……”
以往苏哲也偶尔遭木惜迟挤兑，但由于他自己霸凌别个在先，况木惜迟后来也只拿言语揶揄，从未真正伤害他，因此苏哲并不含怨，并且如今想起这些来，不仅不含怨，反更加心疼——想木惜迟平日何等伶俐有主意，如今居然被欺负成这样。
如此前后一联系，仿佛木惜迟这位后母经由挤兑木惜迟，也一并挤兑了他苏哲。是以，一壁恨那后母恨的火星乱迸，一壁益发可怜木惜迟，遂张口又要骂，只听木惜迟道：“二公子呢，我仿佛看见……他也来了的。”
苏哲勉强收了怒气，想了一想，道：“二公子吩咐我在这里的，他自己别处去了。”
木惜迟急道：“山里处处都布置了擒仙网、捕灵钳。你不知道，这里穷山恶水，住家都系未开化的妖怪，从前做惯了亡命之徒，如今也是为非作歹，无法无天。一向只图快活，不计生死。难保做出什么祸来！”
苏哲道：“可我们一路过来，都顺顺利利，无阻无拦的。”
木惜迟更加急了，“这里平日谁肯来，上山路当然顺利，就怕既进来了，乱闯时又误触机关，或是遇到围攻，那可就不好了。二公子孤身一人太危险啦！”
苏哲听了也就坐不住，说道：“那我寻寻他去，万一碰见敌手，我好支援他。”
木惜迟忙催他快去，又叮嘱他自己当心。
另一边，南壑殊来至一所房屋后廊，只听里头一男一女两个声音正说话。
女人道：“……自古情郎爱娇娥。他必定嫌弃那姑娘相貌丑陋，才不肯答应亲事。你让他趁早儿歇了这反叛的心思，想挑拣，也得看自个儿配与不配！咱们一家子好容易挣出他去南家修习。他可倒好，又被赶了回来，你说可笑不可笑！饶是这样，人亲家还是中意他，那不是我们做父母的给他积的阴鸷？不然他就那么大造化啦！”
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