想到这里，身畔的人儿梦中嘤咛一声，迷迷糊糊喊了句“师父”。南壑殊将人轻轻搂在怀里拍了拍。
木惜迟拱到颈窝里蹭了几下，终于又安静下来。
次日一早，木追兰携胡氏来至南壑殊房门前晨省。正向内请安，花影却走来怒道：“何人喧哗，还不快滚。”
木追兰忙笑着说明来意，花影也不领情，呵斥他道：“每日晨起，主人与少爷都要……都要行礼，尔等安敢入内！”
木追兰不明白意思，笑道：“南家家风真是严呐，每日要行那么多次礼呐……”
花影：对啊，周公礼啊。
外面说着话，屋里已然会过巫山。南壑殊揽着木惜迟在怀内，不厌其烦温柔地理着他满头乌发。
“绾儿。”
“嗯？”
南壑殊没再说话，木惜迟忙抬头问道：“师父，怎么了么？”
“没什么，师父忽然忆起从前的事。”
“从前的什么事？”
南壑殊没有立刻回答，似乎在斟酌怎么说。半晌，才笑着道：“五年又三月又廿一日。”
木惜迟想了一想，这才明白过来师父说的是南明与木晚舟的那一段短暂的凡间情。
自从木晚舟魂飞魄散之后，木惜迟几乎将那段往事忘得一干二净。不知道南壑殊为了什么忽而念及。
木惜迟：“师父，好好儿的，怎么又想起来这个？”
南壑殊：“常日不思量，夜来自难忘。”
木惜迟：“那段日子太苦啦，我不爱去想。师父，你知道么，当日我知道自己时日无多，我真的好害怕，我怕南明没法过活，我怕他又去寻死。这种感觉好难过，比死本身更难过百倍。那种煎熬，我每每想起来，还是会心碎。我不要再去回忆啦……” 木惜迟愈说愈苦，以至后来尾音带上哽咽之声。
南壑殊忙紧紧抱住他，“师父害你受苦，害你担惊。是师父亏欠你。”
木惜迟本不欲再继续这个话题，但听到南壑殊说“亏欠”二字，蓦地想到叶重阳初访兆思居时，两人谈论间，对方曾说过一句话——
“这回你助他历劫。他下回再助你，可不就还回来了！因果亏欠，这笔账迟早要平……”
木惜迟喃喃复述：“因果亏欠，迟早要平。”自己想了一回，不禁吃吃地笑起来。抬头对南壑殊说道：“师父若真觉亏欠了绾儿，那‘还债’便是喽。”
“还债？”南壑殊想了一想，说道，“绾儿，你天劫将至……”
才说了这一句，木惜迟就一跃跳了起来，“啊？原来我不是区区一介地仙，我也可以飞升呀！我也有自己的天劫！”
兀自兴高采烈了一阵儿后又不免怅惘道，“可这是天劫啊，这样大的劫数，我心里一点儿底也没有，甚至不知道……会不会就此折戟……”
“这一劫稍有差池，将是万劫不复。师父不欲令你承受。”迎着木惜迟疑惑的目光，南壑殊也坐起身来，“师父带你入轮回避劫。”
闻言木惜迟定定看着南壑殊，半晌道：“那我岂不是又不能飞升了。”
南壑殊轻轻捏着他下巴佯怒道：“你已是为师的徒儿，想飞到哪儿去？”
木惜迟鼓鼓嘴，“可是天劫将至，绾儿恐怕也躲不过去的罢。”
南壑殊道：“一入轮回，投身为人，便气息全掩。代价是要替凡人尝尽八苦，须是这般命格，方能压住根骨。”
木惜迟：“如此，可行么？”
南壑殊：“为师一手谋策，不会失错。”说毕又轻抚木惜迟鬓发，柔声道，“绾儿，此为非常手段，而并非顺承天然，因而在人间时你切不可改变任何一个凡人的命格。否则风声走漏，会十分棘手。”
木惜迟先是点点头答应，后又摇头，“可是师父，那时我已入轮回为人，哪里还能记得今日之事，万一我真的改变了凡人命格，到时怎么办呢？”
南壑殊一笑，“绾儿只需牢牢记着师父的话。”
木追兰这里遭到花影一阵排揎，无地立足，正要离去，南壑殊恰携着木惜迟推门而出，见了木追兰夫妇，向他们道：“绾儿同本座叨扰两位，这便告辞。”
木追兰忙道：“这才回家一日还不到，神君为何事如此匆忙。”
木惜迟向他父亲道：“爹，我和师父这番回来是专望候你老人家的，既然见你们一切安好，我们就要走了。”
木追兰听这个意思像是要忙着赶去什么地方，便问木惜迟。木惜迟皱眉道：“自然是师父带我去哪儿我就去哪儿，去了就知道了，我只听师父的就是了。”
木追兰碰了钉子，便不敢仄声，只得率领胡氏及家下将他师徒送出门首，又行叩拜之礼这才方罢。
花影奉命回返与归渚。这里南壑殊携着木惜迟跃上云端，指着东方道：“绾儿，爻水以东，有一片梅林，梅花长年盛放不败。师父带你去赏梅何如？”
木惜迟自然高兴，拍手答应。南壑殊一笑，携木惜迟又升丈许，穿云破雾，半日便赶到。
原来这梅林实则在一座岛上。时值暖日当暄，更显枝头簇簇拥拥，地上亦有许多落英，十分喜人。木惜迟忍不住扑进去，施法将地上的花瓣全部激起，免不了的，也弄掉几个正在含苞待放的花骨朵。
正在得趣，忽有一女子声音怒斥道：“是什么歹人尽在这里摧花？”说着已来至跟前，
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