“……”
“……”
众人几乎已放弃盘问鸳鸯，更加一提起她来便头痛。几许岑寂后南壑殊忽然向小白道：“劳烦你去东厢房劝慰一位姑娘。我们几个男子，都甚不得便。”
小白很愿听南壑殊的话，答应一声就去了。一顿饭工夫，小白返来，回说人不怎么肯讲话，此刻假托困倦，已歪在榻上睡了。
南壑殊道：“你可否问问她，那辱骂他的老仆系何人，常在何处盘桓？”
“啊？”小白嘴张得老大，“她便是那姑娘呐？”
南壑殊疑道：“怎么？你竟认不出么？”
小白“嗐”一声道：“我从未见过那姑娘面容。她每每去找那老家伙，脸上都盖着面纱。我根本瞧不见她长什么样子。个头儿倒是差不离，胖瘦也相当。照你说的，竟原来是她？”
南壑殊不答，转而向苏哲道：“你屋中的泥人带在身上不曾？”
苏哲一听只把脸黄了，勉强搪塞道：“泥……泥人？泥人是什么东西……我屋里可没有……”
木惜迟却心头一惊。
南壑殊：“你拿雀儿逗她，她不理你。倒试试看泥人儿。”
苏哲还要装憨。南壑殊冷道：“你果真得用，待遴试时我便免了你化凝这一门的考覈。”
木惜迟：？？？
苏哲登时转戚为喜，脆生地应了句“得令嘞！”一径飞奔去找鸳鸯。
“啊——”
不过多时，最东头的厢房内发出一声惨叫。
果不其然！
木惜迟心头一紧。接着暗想道，这人真绝啊！他对小长虫那样好，却又对鸳鸯这般狠！
众人听见异状，连忙一齐向东厢房拥来。推门只见苏哲脸色惨白，把后背紧紧贴着板壁。地上横三竖四散落着数只泥人儿。而鸳鸯正趴在地上，发了疯似的，颤抖着手将泥人儿捡起捧在掌心哭一会儿，再狠狠掷向地下，又再捡起……如此往复。
“不对。”
南壑殊低低一声，叫木惜迟听见了。后者寒着脸向他道：“她纵有千般不对，万般该死。可二公子所为却也称不上君子了！”
南壑殊看他一眼，向他道：“我是说鸳鸯的反应不对。她不该是这个反应。”
一句话提醒了木惜迟。再看向鸳鸯时，只见她涕泗交流，行似癫狂。一个不忍心，木惜迟上前点了她风府穴，顺势便托住她因晕厥而绵软下倾的身子。
木惜迟单膝跪在地上，一手轻轻抹去鸳鸯的泪痕。举目回望，南壑殊正看着自己，抿着唇浅浅地点了点头。
木惜迟扶着脚软的苏哲，随同众人一道汇至中庭。
南壑殊道：“须得寻到那老仆，和那个姑娘。”
众人听了他二人前头所述，都自然而然认定鸳鸯便是那名出入泥人方住所的勾栏女子。此刻见他又要去寻，遂都不解起来。
“不是鸳鸯。”南壑殊道，“瞧她将泥人捧在掌心，似乎十分珍视。可她又重重掷下，显然同时带着恨意。这种复杂浓烈的感情没道理冲着泥人方。况且那勾栏女子既常出入泥人方住所，对这些泥人应是看惯的，不该有方才鸳鸯的反应。”
木惜迟立刻道：“我也说不是她呢。必然另有其人。”
大家商议一回，决定先分头往药房中去，打听清楚那老仆的身份和动向，自然能抽丝剥茧，厘清头绪。
议毕，众人兵分四路，往阜新城东、西、南、北四方而动。
南岑遥这里，花影和叶重阳都不便与之同路，他便带着苏哲在身边，一路往东。
花影、苔痕与飞电向西。
叶重阳和小白往南。
南壑殊同木惜迟往北。
北面的市铺有限，多是些衙门和官邸。直走了半条街，才看见一间门面稍大些的药铺。
木惜迟走进去，向看店的伙计寒暄两句，便笑着将一纸药方递上。
那伙计双手接过，走到后面按方抓药。一时回来歉意道：“公子这方子上的药材本店大体都有的。独这一味萆薢却不常见，本店没有这个。”
木惜迟笑道：“是了，大夫开方时便如此说过。不妨的，我再去别处瞧瞧。余下的药您按方子包给我，我银钱照付。只是求您指教，我要去何处才能觅得此药。”
那伙计听了，欠身请他稍待，走到后面请来了掌柜的。
那掌柜看了看药方，又捋了捋胡须，向木惜迟道：“公子可往前再行两条街，有间万福堂，是我们同行。那里兴许能有。”
木惜迟大喜，拱手道了谢。走回街上，正巧南壑殊也从另一家店里出来，脸上冰天雪地，看来没有收获。
说来也很合天理。这人又不肯赔笑，又不肯多说一句好话。能打听出根鸡毛来才怪了！
木惜迟向南壑殊述了前话，二人便暂且不再瞎碰乱撞，径直往前。果真两条街外有间门脸极阔的铺子，高高的匾上赤铜的三大字，万福堂。
二人入内，见掌柜坐镇，木惜迟便拱手道：“叨扰。家父近日腿脚不利，以至延医问诊。大夫开了方子，里面一味药甚不常见，不知贵店有是没有？”
掌柜道：“公子不妨说来。”
木惜迟便告诉了。掌柜听说，问明了分量，叫伙计到后面抓药。这里木惜迟又笑向掌柜道：“只怕您铺里的萆薢只由我买去了。再没旁人用得上这个。不如我就包圆儿的罢。”
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