沈之屿不在的结果肯定是更自在了，酒过三巡，有一半的人喝得步履蹒跚，被同僚们扶着收拾包裹回家。
牛以庸刚出了门，还没走上几步，就听见身后有个声音叫住自己。
“牛大人留步！”
牛以庸转过身，一位阁臣气喘吁吁地沿路跑来，他记得这位和他是同乡，叫江岭，二十出头的小年轻，停步等待道：“莫急莫急，慢一点，天黑，小心摔着。”
江岭性子活泼：“呼，是挺黑的，敢问明日大人可有空？”江岭左看右看，低声道，“家里父母寄了点特产，没多的，也是些俗物。”
牛以庸：“……”
“小江的好意心领啦，若有什么疑问，大可直接问。”牛以庸回道，“善于结党营私的四大家才死了没一年，坟头草都还没冒出，当今陛下最忌讳这些，我们是同乡，更要注意。”
“哎呀，抱歉抱歉，大人教训的是，下官疏忽了。”江岭双手合十举过头顶，“其实下官就是有些忧心，丞相大人当下的做法……真的有用吗？朝内对我等寒门子弟的意见太大了，选官制一旦变革，并不是塞一塞陛下心腹这么简单的事情，届时会有源源不断的人送进来与世家竞争，陛下又离朝亲征，下官忧心世家并不会就此罢休……”
他说着叹了口气：“都是些拙见，还提供不了解决办法，不敢去丞相大人面前献丑，大人见笑，下官也很想将前朝的腐败推翻，跟着陛下迎来一个全新的大楚。”
瘦死的骆驼比马大，站在世家顶端的四大家倒了，却并不代表着世家的时代就此落幕，寒门可以站起来，这些小家族没过犯什么大事，不可能一刀切全部杀掉真想杀也不一定能杀干净势力说多不多，说少也不少，恰到好处地卡在让人如鲠在喉的位置，能在背地里折腾些惹人心烦的小事，就算分出部分相权给内阁寒门子弟，也只能说是能站稳脚跟，没法反击。
健壮的象难以击倒，群蚁则是难以清理。
牛以庸与江岭并肩行走，路过一片池塘，夏季里独有的蛙叫声传来，只有在半夜才能得到如此悠闲的时光，白日里皆是步步为营，牛以庸笑道：“小江，你觉得丞相大人是一位什么样的人？”
“啊？这是可以说的吗？”
“有何不能？”
“丞相大人看上去，嗯……第一看上去很好看，非常好看，但身体不太好，给人的感觉轻飘飘的，一不留神就没了，性子的话，十分体贴温柔，很容易就能洞察到我们内心所想。”
话音到此，江岭兀地一愣。
很容易洞察到内心所想。
这八日来，他们每一个细微的动作都没能逃脱沈之屿的眼睛，累了困了，就给他们好吃的，想要好好庆祝一番，沈之屿就悄声离开。
他们心中的这些疑惑，沈之屿会不知道？
既然知道，但没出手处理，那又是什么原因？
牛以庸意味深长地拍了拍他的肩膀：“听我的话，我是过来人，好好跟着丞相大人，不要有二心，不要多嘴，尽全力把交代的事情办好，如今大势站在陛下身后，事成那天，少不了我们的功名利禄和荣华富贵。”
江岭慎重地点头：“下官明白了。”
能走到这位置的都是聪明人，有些话不必挑明。
不知不觉间已走至家门口，江岭冲牛以庸拱手道别，随小厮回屋去了。
牛以庸的家远一点，还有半条街的距离留给他自己走，他负手叹息，每想起沈之屿以一计既打压了四大家，也塞选出寒门弟子中窝囊之辈时就感到可怕，那是他第一次真正意识到这位丞相大人的手段，不动声色，声东击西，犹如一口深不见底的井水，往下眺望时既不是水面，也不是自己的影子，而是漆黑，漆黑之下是藏着什么谁也不知道，你就算是猜中了他的一个计谋，费尽全力化险为夷，那也只是踏出了一方困境，在全局之中无济于补沈之屿擅长的不是阴谋诡计，而是编织网。
前段时间这种感觉消失过，可随着陛下的离开又回来了，还更加严重。
面对这种人，不能试图去和他较量，选择站在成一队才是最理智的。
牛以庸想着，不由自主地点点头，多一事不如少一事，反正陛下又不知道他猜到了……嘶。
一块小石头啪嗒落在地上，后脑勺生疼。
谁砸他？？？
牛以庸猛地回头，漆黑的巷道不见半个人影，唯有远处的打更声悠然传来，冗长又拖沓，一阵鸡皮疙瘩顿时冒出，阴森恐怖，刚准备快步回去，一个冰凉的东西就抵上了后背：
“不许动。”
.
元彻一路疾驰，仅八日便来到了北方藩属边线上。
但奇怪的是，一路上，竟然连一位百姓都没瞧见，所经村落屋门大开，里面空空荡荡，除了他们自己的脚步声，没有半点其他声音，落手抚摸，沿路围栏上无半分灰尘，意外的干净，不像是被遗弃的荒村。
兀颜跟着亲卫军找了一圈回来，禀道：“陛下，找过了，没有半个活人。”
耶律录见守在村外的狼群躁动不安，沉声道：“这里不对劲，有闻到吗？”
“嗯。”元彻颔首，“血味，很淡，但还没完全散去。”
元彻转过身，视线在四周扫了一圈，仿佛在分辨着什么，最后落在村落一处偏僻角落，那里的土面松散，表层凹凸。
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