东方冉讨好道：“看来主君已经找到了？”
风长离坐回古琴前，手按上琴弦：“云心月性，却身陷凡尘，怎不让人叹息。”
诡丽幽缠的琴声从他指间绵绵不断地流淌出来。
风卷起雪花飞旋，飘落在谢映之乌黑的长发间。
***
溯回境
朔风呼啸，大地一片苍茫。冻云黯淡，酝酿着一场大雪。
“将军不可再继续进兵了。”谢映之蹙眉道，“幽燕苦寒，若再勉强支撑，怕不长久。”
云越闻言脸色骤变，忧心忡忡道，“主公，天寒地冻大雪将至，我军缺乏御寒之物，不如先退兵回雍州，来年再战。”
“不可，咳咳咳。”萧暥话没说完就被一阵咳嗽声打断，他用手捂着唇，清瘦的肩胛咳得微微发颤。
入冬以后，他的畏寒之疾时时发作，加上军营艰苦，征战劳累，病势愈加沉重。
但是如果退兵，不仅前功尽弃，以他江河日下的身体状况，来年还有没有余力北伐就不好说了。统一中原之志将难以实现。
他紧皱着眉心勉强止住咳嗽，黯淡的灯光下，洁白的帕子染上一点怵目的殷红，被他悄然卷在手心，道， “让诸将来中军议事。”
羊皮地图在案头摊开，烛火昏昏照着萧暥苍白的容色。
眼下的战局非常不妙，守将马孚在东方冉的建议下退守武邑城，跟他打起了消耗战，坚守城池，深沟高垒不出。想要利用北地的严寒拖死他的大军。
仿佛是这天气也在帮马孚的忙，风中有凛冽的霜雪气，一场大雪即将到来。
程牧神色凝重，他知道北境的雪一下就是十数日，积雪没膝，冰封千里。
“主公，大雪将至，我们御寒物资短缺，到时势必会有士兵冻伤。”
“得速战速决！拿下武邑。进城避雪。”
“可是马孚固守不出，如何拿下武邑？”
萧暥的目光落在地图上的汉昌城的位置。手指轻轻敲了敲。
“汉昌？”程牧一惊，这倒是没想到。
汉昌城是离他们大营并不远。更难得的是，汉昌郡守张岩在城内囤积了不少物资，兵力却很薄弱。
萧暥道：“集中兵力拿下汉昌城，入城修整补充物资，等到这场大雪过去，再与马孚决战。”
“喏，我这就去准备！”程牧兴奋道。
“程将军且慢。”谢映之站起身道， “汉昌城郡守张岩为人宽厚，在城中囤积物资，收留流民过冬，若将军出兵攻打，城中百姓又要遭受浩劫。”
“这……”程牧无措地看向萧暥。
萧暥低咳了几声后倏然抬眼，眸光冷冽：“先生仁义，可这是乱世。”
尔虞我诈，视人命为草芥的乱世。
谢映之愕然看着他，许久，目光中流露出一缕失望。
“去罢。”萧暥朝程牧挥了挥手。
“等等。”谢映之道：“不如这样，我去汉昌城说服张岩，开城门让大军进城避风雪，如此不用动兵戈，将军认为如何？”
萧暥道：“先生乃名士，张岩表面上不会拒绝先生，但一定会拖延时日。”
谢映之道：“倘若游说不成，将军再行进兵也不迟。”
萧暥想了想，“瞿钢，你护送先生去汉昌。”
“喏！”
谢映之微松了口气：“多谢将军。”
待众人出帐后，萧暥静静凝视着案头的舆图，目光幽沉莫测。
正如萧暥所料，谢映之受到了张岩热情的接待，但是却并没有要放军队进城的意思，就是一个字，拖。
在谢映之到达汉昌的第三日，天降大雪。
谢映之站在城楼上，看着朔风卷起雪花呼啸飞舞，暗暗叹了口气。这一战是无法避免了。
可是一直等到了雪晴也没有等到程牧攻城的军队。
谢映之立即察觉到事情有异。他忽然想起上一回萧暥遛他的那一遭。
在他的追问下，瞿钢只有老实交代。
原来萧暥进攻汉昌只是声东击西，引开马孚的注意力，正在城里窝冬的马孚怎么也没料到萧暥会在雪夜袭城，被打个措手不及，大败而逃。
此役萧暥大获全胜，谢映之却隐隐感到不妙。朔北严寒，在风雪中连夜行军，转战数百里，奇袭汉昌。太胡来了！
“立即随我去汉昌。”
***
“先生来了，咳咳。”萧暥从榻上欠起身，一手抚着胸低咳着，唇边溢出细细的红，被他抬手抹去。
屋内烧着火炉，却没有多少暖意。
谢映之心中猛地一沉，立即道：“把炉火熄灭。”
云越不明所以：“先生，为何？”
原来，在马孚败退之前，东方冉在郡府内的火炉里投入了冥火的火种。冥火会吸走四周的热气，而这么一小簇冥火，常人也许只会觉得这火炉越烧越阴冷，不会察觉。而萧暥不仅身患痼疾，而且之前雪夜出兵，转战百里，本来就劳损过度，疲病交加，在冥火的侵蚀下，寒毒侵入肺腑。一时病势沉沉。
纪夫子虽然医术高明，却不通玄法，没有及时发现冥火。
之后的几天，谢映之一直寸步不离地替他施治，但是萧暥的病情却不见好转。
燕州的天气越来越冷，凛冽的寒风透过窗缝发出凄厉的声响。
萧暥躺在床上，火光映着他清惨的侧颜，苍白的脸容近乎透明。
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