“但是我留在这里，会累及你和江州百姓。”
“我若连你都护不了，谈何护江州百姓？”魏西陵断然道，“陛下若前来巡视，我自当迎驾，但陛下若是兴兵征讨，我也不惧一战。”
“现今还未到这个地步。”谢映之道：“陛下目前只是巡视，未率军前来，我们就还有转圜之地。”
魏西陵凝眉：“先生已有计议？”
***
三日后，皇帝抵达江州，青霜率羽林随行护卫。
魏西陵亲自前往江陵渡口接驾。
天空下着细雨，猎猎江风中，魏瑄一袭黑色的冕袍遥立船头。
见到魏瑄的一刹那，魏西陵蓦然一怔。
在魏瑄的眼底，他看到了无尽幽魅的黑暗，仿佛潜藏了太多东西而显得空寂而莫测，深邃又哀凉。
“臣参见陛下。”
“皇叔免礼。”魏瑄淡声道，“朕此番南巡，沿途所见土地肥沃，荠麦青青，商贾往来，络绎不绝，江州之繁华富庶，你功不可没。”
魏西陵道：“都是臣职责所在，不敢居功。”
魏瑄：“跨漠远征准备得如何了？”
魏西陵：“十万飞羽营轻骑，战马二十万匹，铠甲弩箭军粮皆已经备妥，等到今秋即可北上出征。”
魏瑄点头，感慨道：“此去黄沙百战，家国万里，临阵思良将，更让朕想念起一个人。”
魏西陵心中微微一跳，沉声道：“陛下，阿暥已经不在了。”
魏瑄轻叹了口气：“是啊，不在了，也许是朕思念过度，总觉得他尚在人间。”
说罢他静静地看向魏西陵，目光中含义无限。
魏西陵对皇帝暗藏机术的目光不避不让，道：“阿暥坠崖时，陛下亲眼所见。”
这话字字如冰锥扎入皇帝心底，一时间绝望、痛苦、思念、懊悔、嫉怒，交织成复杂到难以言说的情绪。
魏瑄垂下睫毛，底下幽寂的眼神让人悚然心惊。
沉默许久，他忽然展颜道：“听闻皇叔新婚，朕还没有恭喜皇叔。婶娘可好？”
魏西陵道：“多谢陛下关心，他一切安好。”
魏瑄笑意森凉：“朕南巡若入住公侯府，不会打扰你们新婚燕尔了罢？”
魏西陵道：“他日前探访亲友未归。不能拜见陛下，臣替夫人向陛下谢罪。”
魏瑄心中猛地一沉，但微笑道：“朕还没祝你们鸾凤和鸣、白头偕老。来人。”
他话音刚落，曾贤便捧着一个镂金错彩的漆匣上前。
“朕南巡仓促，也没有准备厚礼，仅以此赠予婶娘。”
“臣替内人谢陛下恩赐。”魏西陵接过漆匣，里面是一枚皎洁的玉璧。
只听皇帝静静道：“纵风雨如晦，朕初心如故。”
***
次日皇帝一行抵达永安城，住进公侯府。
太夫人携众人参见皇帝。
“太奶奶免礼。”魏瑄赶紧上前搀扶，笑道：“大梁炎热，就想来江南转转，匆忙决定，思虑不周，太奶奶不要见怪。”
“陛下驾临，老身高兴都来不及。”太夫人笑道。
“太奶奶，你们还是叫我阿季罢。”魏瑄道，“已经很久没有人这样叫我了。”
太夫人感慨道：“阿季当年来江州时还是个孩子，恍惚间好像还在眼前，转眼都已经是天子了。”
魏瑄不好意思道：“当年在江州还闯了不少祸。”
“这不能怪你，是西陵没护好你。”太夫人慈和道。
魏瑄摇头，眼中波光轻漾：“我还挺想念那时候，白蘋洲的曲子，醉仙楼的酒。”
“他还带你去逛花楼？”嘉宁讶然，遂低声嘟囔，“暥哥哥真是的，没点儿正经。”
“是我自己要跟去的。”魏瑄笑道。
“你跟着他不是冒险就是受伤。”嘉宁扁扁嘴道。
“能和他一起，就算冒险、受伤，回忆起来都是甜的。”
“阿季……”
魏瑄勉强地笑了笑，“好久不见阿姐，今天我下厨做几个拿手的菜肴罢。”
晚上家宴，魏瑄吩咐家仆把几台长案拼成一个方桌，摆了满满一桌的菜。
太夫人笑道：“这样吃饭好，热闹。”
方澈也道：“还是阿季想得周到。”
“不是我想的。”魏瑄寂寂道，“以前在襄州，彦昭就喜欢大家一起围着吃饭，挨得近。”
太夫人轻叹了声：“阿季啊，阿暥如果知道你现在这样思念，也会不放心的。”
魏瑄凄然地笑了笑：“太奶奶，不用担心我，我只是那么多年的一些习惯改不了，就好像他还在一样。”
嘉宁鼻子一酸，“阿季，他其实……”
太夫人轻敲了一下她的木箸，“嘉宁，好不容易阿季回来吃个团圆饭，就不要说伤心的事了。”
鱼洗湍堆
“是啊，阿姐，吃菜。”方澈赶紧夹了一大筷鱼肉。
嘉宁吸了吸鼻子。
菜肴偏甜，鱼肉都细心地剔了刺。都是以前的习惯，改不了。
即使人不在了，习惯还是留了下来。
……
之后的几天，魏瑄不是巡访江汉大营，兵械工场，就是去乡间亲事农桑，体察民情，每天都很晚回府。
入秋初寒，嘉宁捧着秋衣给魏瑄送去。
秋风中木门虚掩着，黄昏时分，魏瑄寂落落坐在窗前，手中捧着一副破碎的狐狸面具，那是当年他和魏西陵在灯下一点一点地拼起来的。
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