黑袍人脚步一停。
呼延钺抬头望着那森然的背影，壮着胆子道，“恐怕苍炎军力有不逮。”
“连卫宛都对付不了，也配称苍炎军？”黑袍人发出一声森冷的笑。
他话音刚落，黑暗中一丝浓郁的铁锈味夹带着凛冽的杀机从地底浸出。
呼延钺还来不及看清，一柄锯齿钢刀如獠牙般破土而出，就要将他刺透。
呼延钺猝然往后一倒，刀锋将他的下巴开了口。紧接着一股怪力将他掀翻在地。
阴风扑面，千钧一发间呼延钺拔刀一格，利刃刮过刀锋发出让人牙酸的声响。黑暗中他对上一双凶厉的眼瞳，浓郁的血腥气夹带着怪异的腐朽味冲入鼻窦。
呼延钺额头青筋爆裂，手臂肌肉虬起，眼看那带着锯齿的刀锋就要切开他的颈动脉，他才恍然觉悟到：“主君，属下、属下知罪了。”
黑袍人如隔岸观火：“嗯？”
呼延钺咬紧牙关道：“属下为保全苍炎，不，保全新军的实力，没有力战。”
呼延钺确实存了一点心思，这支新军是他一手训练的，主君为了这么乳臭未干的小子，却让他不惜代价地用新军拖住卫宛一个月。他想不通。
“原来是没有力战啊？”黑袍人轻笑，声音低迷浓丽，如黑夜里馥郁的暗香，引人遐想，但在呼延钺听来却毛骨悚然。
黑袍人抬手一展。那怪人恭敬地把刀交给他。
呼延钺的心瞬间凉了一大截，主君从来都不摸兵器，看来今天自己是死期到了。
一道锋利的弧光掠起，呼延钺觉得颈侧一凉。
长刀已经利落地斩下了那怪人的一条手臂。
腐臭的脓血喷溅在呼延钺脸上肩头，呼延钺懵了， “主君，这……”
再看那怪人，正莫知莫觉地举起断臂看了看。
黑袍人将刀扔还给呼延钺，“不畏伤痛，不知疲倦，无惧生死，这才是我要的苍炎军。”
***
三天后，燕州，靖北府。
到了北宫皓启程出发的日子，北宫达亲自送他至城外。
满载着金银绢帛珍宝珠玉等贡礼的九部马车已经停在城门口，由徐放率五百铁鹞卫，以及两千名精兵护送。
北宫皓内穿软甲，外着锦带貂裘，精神熠熠，踌躇满志。看起来不像是去都城向天子陈情赔罪，倒像是威风凛凛地出征。
这让北宫达颇为意外，以北宫皓的脾气，这次去京城，路上劳苦颠簸，肯定不甘不愿、满腹牢骚。但今天送他出城，北宫皓倒是端的好一份气派。
想到此去大梁千余里，也不是什么接受封赏的好差事。北宫达于心不忍，“我儿此番前往大梁，量力而行，尽早回来，好赶上为父寿辰。”
北宫皓抖擞道：“我必定给父亲送上一份大礼！”
北宫达激赏地拍了拍他的肩膀。
车队浩浩荡荡出城，南下而去。
官舍里，谋士俞珪面有愁容：“看来主公还对北宫皓还有所期待。”
东方冉闲拢着手道：“何以见得？”
“这不明摆着吗？主公让北宫皓在寿辰前就回来，主公的寿辰在五月，也就是说三个月内，北宫皓就会回来。”
东方冉嘶了声：“那么说，先生让北宫皓长期滞留大梁，好另立小公子为世子的计划怕是要泡汤了啊。”
俞珪颇有怨词，“之前可是先生让我给主公献策，让北宫皓去大梁的。如今事不成，北宫皓必然恨我，今后他成为燕州之主，我可落不得好。”
东方冉压低声道：“所以先生决不能让北宫皓回来。”
说着以手拢袖，暗暗做了个杀的手势。
俞珪闻言色变，哑声道：“半路截杀？”
东方冉不动声色道：“俞先生能调动多少军队？”
“庞岱将军是我举荐给主公的，能借到一些军队，但……”他想了想，谨慎道：“不能超过三千人，否则会引起他怀疑。”
东方冉道：“北宫皓只有两千护卫，先生的三千余精锐可在平壶谷埋伏，等他一出幽燕，就伏兵杀了他。”
俞珪眉头跳了跳，“但北宫皓的两千人都是精锐，我的三千兵若杀不了他，反被他抓了把柄，就麻烦了。”
东方冉道：“如此我就要为先生跑一趟了。我和北宫皓有几面之缘，可设法混入他军中，作为内应。”
俞珪脸色一振：“此事若成，先生首功，我会大力在主公面前举荐先生，主公回心转意后，必会重用先生。”
另一边，北宫达回到城，钟纬已经把准备发给幽燕各地北宫氏领主的金银财帛准备好了。
北宫达刚刚送了九车财宝给天子做赔罪礼，这边又要支付大量钱财安抚北宫氏族内，这才开春，他就不停地往外送钱，再大的家业也禁不起这样折腾。
***
幽州。
北宫浔得意洋洋：“父亲，听说这一回伯父出手阔绰啊，给我们的金银都够得上栽种香木半年的收入了。听我的话，闹一闹还是有用的吧？”
北宫梁道：“此事你伯父本来就做得不妥，香木草药利润丰厚，幽燕世族们纷纷改种，为何我们北宫氏就不能种？”
北宫浔重重点头，“就是，我们北宫氏是自家人，哪有便宜全给外人，自家人倒一点捞不着好的！”
但毕竟都是自家人，北宫梁道：“不过，你伯父此番可谓慷慨。我们也不能再闹了。”
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