龚远和忙坐起身来整理衣服：“你问了刘家怎么说的？”
蔡光庭扬长而去：“和你没关系！你与其关心别人怎么说，不如想想你怎么解决这事吧。”
蔡光庭到了正房，只见陈氏和蔡国栋俱是沉着脸，屋子里也只有余婆子一人伺候，便打起jīng神上前请安。蔡国栋心qíng严重不好，好半天才说：“你都听说了？”
蔡光庭垂手道：“三弟站在大门口等着我，一看见我就忙着和我说了，他可被吓坏了，要哭来着。”
蔡国栋的脸皮紧了紧。他也是才一进门，蔡光仪就惊慌失措，打着哭腔承认的错误，如果不是他见机快，赶紧喝止了，说不定早就闹得沸沸扬扬了。
陈氏立即道：“都是我不好，我不该让光仪去接待他的。看把光仪这孩子吓得，本来不是多大点事，不就是摔了一跤么？他倒吓得站在大门口去守着……”
蔡国栋道：“这蠢东西！把他给我叫来！”
余婆子闻声，立刻走了出去。
蔡光庭清了清嗓子，问陈氏：“我听三弟说得挺严重的，也不知道今天这事有几个人看见？”
陈氏忙道：“听说当时就只有金簪和你三弟看见，涵容她们去的时候，只看见龚远和一个人睡在地上。”
蔡光庭松了口气：“那就好，只要金簪和三弟不要乱说话，别人也捏造不出什么闲话来。”
蔡国栋瞪了他一眼：“你什么意思？你三弟怎会乱说话？”
蔡光庭陪笑道：“儿子是在担心三弟太过老实，看今天这件事，本来就没多大点事，他既然看见了，过去把人扶起来就行，怎地倒还被吓得跑了？过后又去门口拉着我道歉，就怕我们会怪罪他。爹，三弟这xingqíng还需要多加磨炼啊。”
蔡国栋叹了口气：“江山易改禀xing难移，我看他就是这个样子了。”
正说着蔡光仪应召前来，蔡国栋劈头盖脸地骂了他一顿，说他胆子小不像个男人，这么大了什么事都办不成，读书不成，让帮着接待个客人也不成，出了事只知道躲在一旁，过后还吓成那种样子，实在没出息。
陈氏也不怕做恶人，等蔡国栋说累了喝茶歇气，就笑吟吟地道：“光仪是个老实人，有些事儿我怕你拎不清惹麻烦，少不得要提醒你两句，今日这事儿，不是什么大事，就是院子里的石板破了一块，摔了人，实属正常。你莫要乱说话。”
蔡光仪垂着头道：“母亲放心，儿子不会。儿子先前只是被吓坏了。”
蔡国栋骂道：“知道你不会！怕你蠢死掉！好不好地你跑到大门口去守着做什么？哭什么？你娘老子死了？”
陈氏忙“呸！”了一声，道：“老爷说到哪里去了？就事论事。”
蔡国栋方总结道：“你听着，今日这事从此不许再提！”想了想怕蔡光仪憨，又补充了一句：“我若是听到半句闲话，就唯你是问！”
陈氏叹了口气：“光仪莫怪你父亲严厉，他这也是为了你兄妹们好。当时我们明姿就是不小心被人说了闲话。”
蔡光仪的下颌紧了紧，道：“是，父亲和母亲总是为儿女们好的。”
蔡光庭又问他：“三弟没有和其他人说过这事吧？”
蔡光仪忙抬起头来，紧张地道：“没有，没有，我只和父亲和哥哥说。”
蔡国栋恨铁不成钢地恨了一声：“去吧！”
待蔡光仪走远，蔡光庭方道：“母亲让儿子打听的事打听清楚了。刘夫人的确有这么一个毛病，也请了大夫上门问诊。但听说也是在四处张罗着想说门好亲，大概我们家只是其中一家。”也就是说，他们家并不是很被人家看重，人家感兴趣，却不是很感兴趣。
蔡国栋叹了口气：“就算是肯，如今也就是这么个样子了，我蔡家时运不济……”
蔡光庭不敢说龚远和想求娶明菲，只怕说出来越发坐实了龚远和不怀好意，明菲被调戏的名声。只好觑着陈氏，朝陈氏使眼色。
有些事qíng，心里明白，却不能明目张胆的说出来，总是得遮遮掩掩才行，就比如说王家明明是想和崔家斗，偏偏说得好听得很，说是怜悯外孙女儿没有人照顾，可怜女婿身边无人，所以托她代为打听。陈氏佯作惊喜地一笑：“老爷，咱们一直在为明菲的婚事担忧，其实咱们都走了弯路了，眼前不就有个最合适的么？”
蔡国栋脸色不虞，却也只有配合：“谁啊？”
陈氏道：“龚家啊！这龚家和咱们家也算知根知底，这孩子是您看着长大的，有前途，家中也殷实。”看着蔡国栋的眼色道：“今日的事qíng，实在是意外，他出入咱们家这么多次，从来不曾有过半点失礼的地方……”
蔡国栋起身道：“让他家赶紧来提亲，三媒六聘统统做足，少一样都不行！”根本不问龚家愿不愿意，直接就把事qíng定了。
蔡光庭去了明菲的院子，先让金簪在外把守着，自己进了屋。
蔡光庭问道：“可摔疼哪里了？”他只怕明菲会哭，结果明菲除了郁郁寡欢之外也没什么特别的qíng绪。
明菲摇头：“没有。”
蔡光庭沉默片刻，道：“爹爹叫他家来提亲了。”
明菲垂着头：“知道了。”她已经想到基本就是这样一个结果。
蔡光庭扬起一个笑脸，故作轻松：“他说你有什么要求，都可以提出来。”
明菲微微一笑：“哥哥和母亲看着办就行。”
“我知道你觉得憋屈。我是你哥哥，你有什么想法都可以说给我听。真的要是不愿意，我……”
明菲笑道：“谢谢哥哥，我现在想通了，他不就是长得过分好看了点吗，没有什么。”说不平，肯定不平，没有谁会喜欢自己被信任的人算计，特别是她这种曾被最信任的两个人算计得刻骨铭心的人。
蔡光庭试图让气氛轻松一点：“长得好看其实也是优点嘛，别的不说，看着也赏心悦目。你难道就想找个丑八怪？”
明菲沉默良久方道：“爹爹就是长得太好看了。”有着败得一塌糊涂的前例，这种事qíng她并不自信。她说嫌弃龚远和长得太好看，其实是害怕，所以她从来不曾考虑过他。
在这里，她拼命努力想改变自己的命运，想把握能把握住的东西，不想再失去，但很多时候她并不能完全把握自己的命运。她一个小小的愿望，通常要转好几道弯，费尽心力，然后再通过陈氏和蔡光庭去实现。
她勇敢并不意味着她无惧。当初对李碧感兴趣，是因为她以为李碧除了有可能被蔡家接纳以外，还能给她平安的生活，她能把握他，影响他，不说爱qíng，最起码可以过上简单舒心一点的日子；后来之所以放弃，也是因为觉得她不能把握他，她理解他的选择和做法，但她不能再次接受一个为了前途可以将她抛弃的男人。
“他和爹不一样。他答应过我一定会善待你的。”蔡光庭只能尽量宽慰明菲，“他也是听说王家要给你做媒，又听说对方的条件比他好很多，所以才急坏了。做得的确不地道，不过我可以趁机向他提一些要求。”又把蔡光仪在中间做的好事说了一遍，恨声道：“他这是见不得别人比明姿好。但就算是这样，也是人算不如天算。”
“事已至此，哥哥看着办就行。”明菲道，“不知他从前和哥哥提起我来，有没有说过什么？”
蔡光庭回答得很快：“他一直夸你能gān。”
明菲静默片刻，笑道：“哥哥累了一天，早些回去歇着吧。我这里没事，你放心。”
第二日天气放晴，王家派人来请，预约第二日去玩，陈氏婉言谢绝了，只推蔡国栋要走，没有时间云云。王家也就大概明白了点意思，也就不再坚持。
蔡国栋临走前不放心，把龚远和叫过去从头批到脚，龚远和都垂着手听他教诲，不停地检讨，不管他说什么都一一答应，软的像海绵。蔡国栋没法子，只得道：“罢了！你父亲不在，我和你说什么都是白搭！你又没个长辈在跟前，真是！你给你父亲写信了吗？”
龚远和忙道：“八百里加急！”
蔡国栋瞪着他：“你有那个资格用八百里加急么？”不等龚远和回话，又道：“回信什么时候到？”
龚远和点头哈腰：“快到了，快到了！”
陈氏又劝了蔡国栋一回，蔡国栋看了日子，答应再等两天才走。龚远和日日去驿站等着，终于在蔡国栋要走的头一天傍晚收到了回信，打开一看，如获至宝，打马奔去蔡家，双手递给了蔡国栋。
龚中素的信是早就发出来的，信中替龚远和向蔡国栋求亲，语气很谦恭，都是抬着蔡家的，又说如果蔡国栋愿意将明菲下嫁，立刻就请人来提亲。
蔡国栋见信的落款不是这几日，而是早就写出的信，心中隐约猜到了些，也懒得深究，乐得睁只眼闭只眼，顺势将这事遮掩过去，提笔写了封信回龚中素，料着龚中素的脾气不会拒绝，提出了许多要求。又吩咐了陈氏小心应对之后，才带着暮云并几个随从往登州去了。
明菲的婚事一定，陈氏就觉得没有必要再留在京中了，择了日子去陈御史和自己妹妹家辞别后，又独自去了王家告辞。回来后给蔡光庭留了些银子，说是给蔡光仪用的，蔡光庭也不推辞，收了，转手却又送了块晶莹玉润的玉牌给蔡光华挂上，说是从玉清宫求来的。
明菲担心蔡光庭不小心吃蔡光仪的亏，蔡光庭笑道：“你莫担心，我自有应对之策，保证叫他有苦说不出。”不等明菲等人起身，先就将蔡光仪送去了学堂里。
临走之前，很久没有消息的袁二夫人却又亲自上门来请，说是他们来了京城这么久，一直都没能请顿便饭表示一下谢意，实在是不过意，请陈氏带着蔡光庭等人务必赏脸过去吃顿便饭。
到底是老相识，又是亲自上门来请，两家虽然中间闹得有些不愉快，却也不曾撕破了脸，过后袁二老爷和袁二夫人也是亲自上门道歉的。陈氏也就真的带了人过去，就是礼物，除了几件值钱的药材外，又特意挑了些迎合他家口味的笔墨纸张，还加了些好茶和时令鲜果。
袁家是老宅子，花木荫郁，好几棵起码有百年以上的大树遮天蔽日的，房子有些老旧，加上人口稀少，四月中旬的天气人进去只觉得凉幽幽，冷森森的，有种说不出来的别扭气息，让人感觉很不舒服。陈氏暗自摇头，这一家人，家中有病人，诸事不顺，就连宅子看着都要yīn冷些。
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