他忍着笑，等到那胖大娘将炊饼和粥端上来时，他仰着头，小声问她：“我能坐下来吃吗？”
“坐坐坐，这小孩真乖，还问我。是怕我嫌你脏是吧？你坐吧，没事，我一会儿再擦。”
小乞丐坐下来吃饭，慢吞吞的吃不快。陈屠户看了他一会儿，问道：“孩子，我看你举止谈吐都不像个乞丐，你可是有什么隐情？”
周围人都很好奇，竖起耳朵听他的隐情。
只听那小乞丐答道：“我原本是登州人士，家境不敢说富贵，也算殷实，我亦上过几年学。只因家父犯了案子，在狱中受不得折磨，死了。我母亲悬梁自尽，一夜之间家破人亡。我走投无路，只好乞讨为生。一边走一边讨饭，走了两个月，来到贵宝地。听说永州人心善，今日一见果不其然。我已经不记得上次饱餐是什么时候了。”
胖大娘听得直抹眼泪，周围人也都是喟叹。陈屠户说道：“你是从登州来的？我这位林兄弟，原先也是登州人。”
小乞丐道：“这位哥哥也姓林？真是巧了，我也姓林，我叫林芳思，我小名叫元宝。”
“林芳思，林芳洲……”陈屠户把这俩名字念叨了一遍，发觉不寻常，便道：“你们都姓林还都排芳字，会不会是本家？”
林芳洲挠了挠后脑勺，答道，“我离开登州时才两岁，我哪知道本家有谁？”
“家谱可还记得？”
“只记得一些。”
小元宝说道，“家父林讳信清，祖父林讳月檀，曾祖林讳明朝……”
林芳洲突然叫道：“林明朝！”
陈屠户来了精神：“怎的？”
“我家谱里真有这个名字。”
砰！陈屠户兴奋得直拍桌子，“哈哈哈，真是太巧了！他果真是你的本家，你们亲戚真有缘分！怎么就在这里遇到了呢！左一寸右一寸都不行，早一分晚一分都不行，偏偏就遇到了！哈哈哈我真是太高兴了！”
林芳洲看起来有点骑虎难下的意思，连忙解释道，“只是很远的亲戚。”
“远亲也是亲！来，孩子，我告诉你，我这位林兄弟最是义气，你求一求他，求他收留你，好过流浪乞讨、不知哪一天饿死在荒郊野外喂了野狗！”
小元宝连忙跪下给林芳洲磕头，“芳洲哥哥，好歹救我一命！”
胖大娘抹着眼泪走过来说，“大郎，要不你就留下他吧，多可怜的孩子，又懂事。你留下他，这顿饭钱我给你免了。”
周围食客也纷纷劝林芳洲。
林芳洲就在他们的推动下，“收留”了这个叫小元宝的乞丐。
她带着小元宝离开，走到无人处，两人相视一笑。
林芳洲：“演得不错。”
小元宝：“你也是。”
回到家时，林芳洲站在门口，迟迟不肯走进去。
小元宝：“怎么了？”
林芳洲：“有鬼。”
“你为何如此肯定有鬼？”
“我亲眼看到了。”
“在哪里？”
“在……”林芳洲回忆了一下，“在锅里，厨房的锅里飞出来的！”
“……”小元宝没说话。他靠着墙，笑了。早上的阳光有些温柔，照着他精致的面庞，一口小白牙，笑眯眯的眼睛。他犹带着病容，可目光早已没有方才那样呆滞，而是灵动又清澈。
他笑看着她，说，“那不是鬼，是猫头鹰。”
说着把事情解释了一遍。
林芳洲听罢，气得跳脚，两手卡着他的脖子把他提进了屋子里，边走边气急败坏地说，“你这臭小子，竟然敢耍我！我今天就让你吃猫头鹰炖老鼠！”
“猫头鹰已经飞走了。”
“不怕，还有老鼠。”
“我吃完老鼠，睡在你身边。”
“……”
“那样你夜里做梦，就会梦到身边躺着老鼠。”
“老子就不该收留你！滚回去接着乞讨吧！”
“晚了。”
第12章
林芳洲让小元宝先滚去床上休息，她出门去找黄大夫抓药。
黄大夫心情不错。县太爷把那老虎的各个部分拿出来售卖，说是卖的钱用来修葺城墙。黄大夫买不起虎骨，想买虎胃，另一个也想买虎胃的大夫，与他出的价格差不多，但是太爷怜惜他是个哑巴，所以做主把虎胃卖给他了。
林芳洲来时，看到他正把洗干净的虎胃剪成一块一块，放在太阳底下晾晒。
林芳洲：“黄大夫，拿副药吃吃。”
黄大夫问她怎么了。
“我没事，我家有个小孩子，洗冷水澡伤风了。”
黄大夫了然，洗了手，去给林芳洲写药方。
林芳洲四顾无人，悄悄问黄大夫：“我家有个小孩……这事儿你没跟旁人提过吧？”
黄大夫白了她一眼，然后指了指自己的嘴巴，意思是：我一个哑巴，我能和谁说？
林芳洲点点头，“嗯，以后也不要和人说你曾经见过他。我不是危言耸听，此事若走漏半分，莫说你了，便是你妻儿的性命，也都要搭进去，咱们一个都跑不了。”
黄大夫吓得脸色大变，给林芳洲抓好药之后，说什么也不肯收她的钱。
林芳洲怒道：“我说那些话，不是来敲诈你的。”然后不由分说，扔下钱便走了。
……
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