众人回头，看见那位大通号的叶老爷微笑着站在他们身边，他身后还跟着五、六个管事模样的人。
见赵凌转过身来，叶老爷笑道：“我们商队有常年在这一带走动的向导，又有骆驼，真要是遇到大风雪了，也有个遮挡的，你看如何？”他目光炯炯地望着赵凌。
赵凌想到昨天的那场争执……想必是这位叶老爷听说了什么……笑着说了声“那就有劳叶老爷了”。
叶老爷显然有些意外：“公子知道我姓叶？”
赵凌道：“上次叶老爷出客栈，我们进客栈，听客栈掌柜说的。”
叶老爷呵呵地笑，正式向赵凌介绍自己：“老夫名守信，字尚诚，大通号的三掌柜。如若小兄弟不嫌弃，称我声三掌柜就是。”
赵凌是半个生意人，对生意人有着本能的尊重，但也不会妄自菲薄，笑着说了一声“不敢”，道：“我姓赵，名凌，在家排行第九，尚诚兄叫我赵九就是了。”
叶老爷作揖先礼：“赵老弟。”
两人客客气气地说了一番天气，叶家的管事请叶老爷用早膳，叶老爷热情地邀请赵凌几人，赵凌婉言谢绝。
杨玉成望着叶老爷的背影，有些兴奋：“我们真的和叶老爷同行？”
大通号在商界是传奇。
金元宝瞪了他一眼：“你有点出息行不行？你现在可是军爷了。”
杨玉成想到那个绿衣百户，腰杆挺直了不少，但还是小声嘀咕道：“我不是觉得大通号的人都挺厉害的嘛！”又道，“这个叶老爷，对九爷这么好，不会是打九爷什么主意吧？”
“叶老爷打我什么主意？”赵凌笑道，“我不过是个小小的总旗，像他们这样能组这么大商队、行程几千里的做南北贸易的大商贾，背后都是有人的，最少也得是个三品的封疆大吏，人家不过是不想惹是生非罢了。”又道，“好了。生意人，与人方便，与己方便。用不着想这么多，能有这样的便利，何乐而不为？你们快去收拾东西，我们好赶路。”
一行人各自用了早膳，结伴上路。
叶老爷对赵凌并没有特别的热情，也没有冷淡怠慢，言行举止，一切都显得自然而亲切。大家说说笑笑，谈些沿途的风光，叶老爷走南闯北，知道的自然多，赵凌年轻虽轻，但不管叶老爷说些什么都能搭得上话，这就让叶老爷暗暗有些惊讶，待赵凌的态度亲切中又多了些许的敬意。
大雪下下停停，显然路上有些不便，但也没遇到特别大的风雪，一路上投宿也很顺利。只不过比预定的行程多走了两天，就到了张掖。
雄伟壮观的城墙，绵延数里的城廓，让悄悄撩了帘子朝外张望的傅庭筠杏目圆瞪。
赵凌一回头，看见青色的车帘上露出白玉般莹润的手指。
他不由微微地笑。
叶老爷策马过来：“赵老弟，你不如随我到山西会馆投宿吧？我们山西商会有常驻张掖的人，你有什么事，也有个使唤的人。”
赵凌笑道：“我听人说，张掖的摘星楼依坡而建，可以眺望张掖城……”
叶老爷听着笑起来：“张掖乃九边之一，军事要塞，怎么可能让人眺望张掖城？不过是地势有些高而已。”
赵凌却坚持去摘星楼歇脚。
毕竟交情浅，叶老爷不再说什么，排队进了张掖城。
挤在熙熙攘攘、喧阗杂乱的人群里，他们找到了位于张掖最繁华街道上的摘星楼。
正如叶老爷所言，那摘星楼不过是地基高一点。
赵凌却很满意，让掌柜给他找几间临街的客房。
掌柜有些为难。
杨玉成低声道：“九爷，临街不安全……”让他不必坚持。
“这里是张掖。”赵凌笑道，“我们也不是商贾。”
见他主意已定，杨玉成不再说什么。
“一间也可以。”赵凌笑着对那掌柜道，“我愿意出双倍的钱。”
杨玉成等人有些不解。
掌柜想了想，叫了个伙计低声交待了几声，小伙计应声而去，金元宝交了押金，小伙计回来，笑道：“还有一间临街的客房，请客官稍等片刻，客人正要退房。”
大家都知道这是掌柜说通了房客腾房，装做不知道的样子在那里随意地聊了几句。
杨玉成却几个箭步突然窜出了客栈，老鹰抓小鸡似的拎了个男子进来。
“你一路跟着我们做什么？”他使劲把那男子丢在了地上。
那男子半天都没有爬起来。
傅庭筠觉得面生，郑三却认出这人是跟着那个绿衣百户的人之一，立刻到赵凌身边附耳说了几句。
赵凌也认出来了，但郑三的机敏还是让他很满意，欣慰地朝着郑三点了点头，这才冷冷地问那个男子：“你们百户让你跟着我们做什么？”
他表情冷凛，锐利的目光像箭似的射向那男子，让那男子打了个寒颤，但他一想到让自己来的人，心里就多了几分底气，嘟呶道：“我们百户说了，一个小小的总旗，哪有资格到甘肃总兵府来备报，让我来看看你们到底是真是假？”说到这里，他想起来时百户那句“只有千户才有资格亲自到总兵府备报”的话来，越发的怀疑赵凌，口气也强硬起来，“你们是真的也就罢了，要是假的，”他冷哼一声，“我们冯大人定让你们吃不了兜着走！”
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