薛寅不觉有些头疼，唤路平把这小家伙领下去安置。小孩临走问他，“我要怎么称呼恩公？”
总不能让这小鬼一直一板一眼地叫恩公，薛寅叹气：“我叫薛寅。你就叫我叔吧。”
“叔。”小孩毫不犹豫地叫了一声，然后皱着眉，有些疑惑，“你是……皇帝么？”
薛寅摇摇头，懒洋洋地笑了，“不是。”
小孩睁着黑白分明的眼睛，“哦”了一声，天láng在旁边饶有兴趣地看着，补了一句：“当皇帝不好，是要夭寿的。”于是小孩又有些疑惑地拧起眉毛，“皇帝最厉害了。”
富有四海，吃穿不愁，说让谁死就让谁死——至少，在方亭看来，皇帝是这样的。这样的人，当然是最厉害的了。
薛寅眉头一跳，挥手让路平把这小孩带走。等两人下去了，才回头瞪天láng，“少说点吧。”
“哎，这小家伙好玩。”天láng意态悠闲地拿出折扇扇啊扇，才下了一夜的雪，亏得他不冷，“倒是你，都自顾不暇了，还弄回这么个小玩意。”
“你管我？”薛寅翻个白眼，随即疲倦地趴桌上，“随手一捞的事儿，小家伙命够硬。”
天láng一叹，“你什么时候把你这心软的毛病给去了，你就能成事了。”
薛寅慢吞吞地爬起来，没接这话茬，径自道：“我去见霍老头了，回见。”
天láng点头，而后发问，“那月色明？”
“我自有分寸。”薛寅步子一顿，低声答道。
天láng见他离去，稍微耸耸肩，走到窗前，轻轻打开窗。
冷风灌窗而入，天láng眯着眼，静静看向远处。
起风了。
☆、大风起兮
约是午后，宣京城里刮起了一场大风。
风势极大，适逢雪后，天气极冷，霍方疾步走在雪中，被风当头一chuī，也是须发皆白的老人了，竟是趔趄了一下，几乎摔倒在地，而后稳住身形，沉重地咳嗽了一声。
在他旁边当差的小太监吓了一大跳，连忙扶住他，“霍大人可还好？不要紧吧？”
霍方站住身，沉重地呼出一口气，“我没事，继续走吧。”
小太监有些担忧地看了他一眼，不再言语了。霍方眉头紧锁，伸手揉了揉额角，神色几乎筋疲力竭。
在这个全城风声鹤唳，官员离心，军心动dàng，民众惶恐的当口，这个老人一力将这个摇摇欲坠几乎要分崩离析的王朝撑了起来，各方势力盘根错节，行事束手束脚，兵员不够，物资不足，天公不作美，这一重又一重的劣势似乎不足以压垮他，他仍在死局里寻求最后的生路。
七八十的人了，平时神采奕奕的，一夜之间却像是老了十岁。
小太监将他引至上书房，临行前忍不住道：“霍大人还是休息一会儿吧，您这样熬，太累心了。”
霍方摇了摇头，只淡淡道：“多谢。”
薛寅在上书房待了挺长时间，结果又是待得差点睡着，所幸听到外面动静激灵一下醒了过来，免了一顿训。他一见霍方就头疼，但见这老人一脸入骨疲惫，也是不忍，道：“霍老请坐。”
霍方坐定，直入正题，“霍方斗胆，再问一次，陛下实在不愿北撤避难？”
薛寅叹道：“一弃宣京，则大势去矣。我断不能逃。”
霍方见他这话毫无转圜余地，也不再提，只道：“那么陛下认为，宣京当如何守？柳从之军力数倍于我们，宣京城防工事又并不牢固，老臣连夜筹算，实有技穷之感。”
“不止是城防工事并不牢固。”薛寅窝在椅中，有些疲倦地揉了揉额心，“宣京周围地形平坦，城防薄弱，易攻难守。现有京兵久不经战事，刀枪入库，只要遭遇柳从之手下jīng兵，必定一触即溃，兼之城中人心浮动……”他顿了顿，“霍老，我们在打必败之仗。”
他一句一句直指重点，霍方脸色惨白，沉声道：“天理昭昭，霍方绝不能坐视反贼坐大，窃位篡国。”
这老头人还不错，但也实在是迂腐。薛寅在心里叹气，道：“霍老，我向你打听一件事。”
“陛下请讲。”
薛寅浅啜一口茶碗里的茶，“霍老也是三朝元老了。曾和柳从之共事过。那么柳从之此人，性情究竟如何？”
霍方一怔，不料他有次一问，思忖片刻后，低声答到：“柳从之此人，天资聪颖，能文能武，工于心计，故而在朝中如鱼得水。不料此人láng子野心，竟意图谋国……”他说到这儿，骤然一顿，喘了一口气，而后冷声道：“柳从之昔年金榜题名，还是我做的主考。我二人有师徒之分，现在想来，可恨至极！”
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