“是我。我回来了，哥哥。”
“没受伤吧？”
“嗯。”
椅子上的青年舒了口气：“你平安无事就好。这几天我寝食难安，一直在担心你，生怕你出了什么意外。”
“有达雷斯保护我，不会有意外的。”阿尔薇拉嘴上这样说，心里却想：是吗，你还会担心别人？你的心不是早就跟着莱雅一起离开这世界了吗？
“那……公爵呢？他怎么样？”
“当然也‘平安无事’。”说到这个她就来气。达雷斯竟然什么也不做，就这么放虎归山了。她要是达雷斯，肯定趁其不备偷偷gān掉那老狐狸，省得后患无穷。
椅子上，王子的身形动了动：“是吗……”他的声音又低了下去，“对了，有件事，我觉得还是告诉你一下比较好。”
“什么？”
“我要结婚了，和格林华德家的杰西卡小姐。”
杰西卡是宰相的孙女，和阿尔薇拉差不多年纪，宰相想撮合她和安诺特的婚事已经很久了。阿尔薇拉听到这个消息后一点儿也觉得奇怪，好像这事注定了必然要发生一样。没什么值得惊奇讶异的。
“是母亲的意思吧。你同意了？”她问。
安诺特点了点头：“母亲说……她说比起虎视眈眈的公爵来，宰相虽然也有野心，但更值得信任，会是一位可靠的盟友……”
一阵清风chuī来，又轻又薄的窗帘像一层云雾似的，遮住了王子单薄的身影。
他说到一半，忽然停了下来。因为已经没有人在听了。橡木门大开着，穿堂风呼啸而过，他的妹妹早已不见了踪影。
他垂下头，从胸口拿出一枚项坠，打开后里面放着一张小小的纸质照片，照片里有个笑得犹如chūn日阳光般灿烂的女孩。
他盯着女孩的脸孔看了许久，直到泪水模糊了视线。
“寒夜之梦”号即将越过帝国的边境线，进入自由城邦星域。这让胡安娜·拜格雷尔大大松了口气。“太好了，任务圆满完成！安全返航，然后我们就再也不用管什么公爵的破事儿了！”为了庆祝，她甚至奢侈地开了瓶珍藏的私房酒，一个人在舱室里惬意享受胜利的甜美时刻。
“别高兴得太早，船长。”雷欧纳德的全息影像坐在她旁边，不动声色地给兴高采烈的女海盗泼冷水，“只要没踏上米兰图的土地，我们都不算安全。如果我是公爵，看见了那晶片里的东西，准会恼羞成怒，发誓把你碎尸万段不可。”
“喂！为什么是我！这鬼主意明明是你想出来的吧！”
“他就算想把我碎尸万段也没办法吧……”雷欧扬了扬下巴，突然脸色一变。
“怎么了？”胡安娜不解地望着人工智能。她感到脚下的地板一阵颤动，放在桌上的酒杯也跟着震颤起来，杯中酒液剧烈摇晃，差点溢出来。“怎么突然加速了？”她蹙眉道。
雷欧神情严肃。“仙女座方向出现一支大型武装舰队。”
“帝国军吗？”在边境常有舰队巡航，也会有大型基地星舰路过此处。对于民用商船，帝国军不但不会加以阻拦，有时反而会友好地为其护航。女海盗不明白人工智能究竟在紧张些什么，他们又不是没见过这种阵势。
“是帝国军就好了。”雷欧咕哝了一声，“对方没有表明身份。恐怕来者不善。”
眼看珍藏的红酒就要震出来了，胡安娜眼疾手快端起酒杯，一口饮尽杯中余酒。“难道是联邦军？”那他们的胆子还真大，竟然潜入敌国国境！
“也不是！”雷欧猛然起身，“胡安娜，我建议你立刻下令全船进入逃亡状态，准备好逃生舱！我已经开始启动跃迁引擎了，希望在遭遇他们之前能跃迁成功！”
“这里不是安全的宙域，贸然跃迁会有危险的！”胡安娜将酒杯和酒瓶扔进舱室中的储物箱，“到底怎么回事？”
“就在36秒前温内特公爵以公开名义在公共网上发布了讨伐女王的檄文！他叛变了！接近我们的舰队恐怕就是公爵的部属！”
胡安娜难以置信地长大嘴巴：“怎么可能……他明明没有拿到那些制造数据……他怎么敢……”
雷欧用食指和中指按住太阳xué：“恐怕是以为我们把东西调包，打算高价转手给别人吧。他想在别人制造出‘雅夏’前控制局势。”
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