乌爪开始担心有什么东西在偷听他们。他张开嘴让他们保持安静，当一个yīn影出现在他身后门口处时，乌爪伸出爪子，缓缓地转过身去，准备战斗。他惊讶地凝视了一会。
“巴利！”
乌爪第一个念头就是飞身扑向老朋友的怀里，疯狂地舔抚他。但他冷静了下来，他想起了最后离开时他们之间那令猫心痛的对话。
巴利先开的口。“我很抱歉，”他脱口而出：“我不应该阻止你帮助紫罗兰的孩子的。你既勇敢又慷慨，我配不上你…”乌爪跳上前去用鼻子蹭了蹭巴利的脸颊。“别这么鼠脑袋。你的关心是对的。确实很艰难，但我们现在很好。”他感觉喉咙被卡住了：“有你之后更好。”
巴利顶着他的额头：“在你走后不久我就跟上了。我本以为我的家在谷仓里，但事后我才明白，有你，才有家。”他退后一步，对着乌爪眨了眨眼：“我…我以为你离开是因为不想和我在一起了。”
“这怎么可能！”乌爪喵道：“很抱歉我没带着你一起。每一步我都在想你。”
“哇！是巴利！”贝拉正在拆木斜坡。她弟弟的脚步声大如雷鸣，乌爪担忧地看着颤抖着的天花板。
伴随着哗啦声，莱利冲下来加入了他们。
“你也要和我们一起去天族吗？”
巴利点了点头：“你们的冒险可不能没有我，对吧？”
“太棒了！”贝拉喵道，这倒是出乎乌爪的意料：“有一条非常大的狗，我们不得不躲到树篱上！”
“那倒没什么，”莱利cha了进来：“我们静静地呆到狗走远。乌爪直到它走远了才让我们下来。”
“他还教了我们非常厉害的战斗动作！”贝拉喊道：“我们学了捕猎蹲伏，前爪出击和躲避术！”
巴利看了乌爪一眼。“很高兴听到他十分崇拜你啊。”他呼噜道。
贝拉点了点头。“对，但就是喜欢发号施令。”她补充道。
“就该是这样啊！”巴利喵道：“只有他知道族群生活的一切，你应该听他的。”他看了看这了被抛弃的巢xué。“现在，你是想在这里歇会，还是走？”
“我们走吧！”莱利喊道，他冲出门外，贝拉紧随其后。
乌爪深qíng地对巴利眨了眨眼：“你很在行啊！”
这只黑白相间的公猫用尾尖蹭了蹭乌爪的侧腹：“能为你做这些不算什么。你说得对；他们的路就应该自己选。就像我们很久很久之前那样。”
他们肩并着肩走向阳光之地。乌爪在巴利身旁奔跑着一点也感觉不到腿中的疲倦。莱利和贝拉跑在前面，一边跑着，一边告诉年长的猫儿们每一个新鲜气味，每一片河中的波làng，每一片陨落的树叶。
“他们眼挺尖的啊。”巴利评论道。他们都停下来看着一只贝拉在芦苇丛中发现的蜻蜓。当暮光降临之际他们抵达了一个浅水池，上面有一条小小的瀑布。乌爪和巴利蜷伏在温和，平坦的鹅卵石上，在最后一缕光线下享受温暖，看着年轻的猫儿们在水池边缘的瀑布彩虹下尽qíng玩耍。莱利扑通一声窜进了池子中。贝拉吓得吱吱直叫，但不一会他的弟弟出现了，他的身上缀满了水珠，还叼了一条鱼。爬上来自豪地将它放在乌爪和巴利面前。
“看看我抓到了什么！”他宣布道。
“抓的？还是它落到了你的嘴边？”巴利揶揄道。
“不管是怎么抓的，都是我们最近抓的最好的猎物。”乌爪呼噜道：“gān得漂亮，莱利！”
这只灰色虎斑猫抖了抖毛，水溅到贝拉身上让她大叫着跳了出去。他意识到巴利站得离自己十分近，看着年轻的猫儿们吃鱼。
“我真不敢相信他们居然真的融入了野外。”巴利喃喃道：“gān的好啊。”
“他们很勇敢，”乌爪回答道：“我很为他们感到骄傲。”
巴利走上前去依靠着他，闻上去温暖，柔软而又亲近。“确实啊。”他小声说道。
☆、第七章
他们在流水声的韵律下于瀑布边的长糙堆睡着了，又在透过树林的第一缕阳光下苏醒。巴利捉了一只松鼠，令乌爪感到欣慰的是贝拉和她的弟弟一样吃得很好。
他们身边的小河变得越来越窄，越来越浅，直到变成在沙岸间流淌的小溪，猫儿们几乎可以直接趟过。他们成一列队步行在河边，乌爪和巴利分别在首尾处。莱利和贝拉一直在喋喋不休，比赛是谁先发现光亮的小河下的鱼儿。乌爪半听着；他知道他们已经到达了小河的终点，这意味着他们可能会在任何时候穿过天族的边界。
“我现在的感觉就像是一只踩了火的狐狸！”巴利喘息着说。“我们去找个yīn凉地歇会？”
乌爪眯起眼睛。他们前面似乎除了沙子外什么也没有，不过河岸的顶部有一些树，但他怀疑他们能不能爬上这么陡峭的斜坡。莱利挤过了他。
“我先去看看！”这只公猫沿着小河一路小跑到金雀花灌木丛中。他停下来问了问他们，然后消失在视线中。当他们追上他的时候，莱利正得意洋洋地站在金雀花庇护下的一个小dòngxué。那里十分舒服但是有些窄，刚刚够四只猫躺下。
“我饿了。”贝拉喵道。
“我们先歇一会，然后再去捕猎。”乌爪许诺道。他的脚掌踩在灼热的沙子上十分酸痛。当其他猫安顿下来后，他闭上了眼睛。
他的鼻子突然充满了非常熟悉的气味。他听到了微弱的耳语声，不是从他的同伴那里传出而是另外两只猫。这些声音已经好久没有听过了，乌爪的心跳得很快。尽管他不知道他们在说什么，但辨别的出那是火星和沙风。他能感受到就在他的身边，既担忧又兴奋。他们也在这里休息过，他们知道他们的旅途已经快到结尾了。
我做到了！乌爪想到。我跟随着他们的脚步来到了天族！
他睁开眼睛看到贝拉正站在门口处，往外看这些什么。
“我好像听到了什么声音！”她喵道。
“另一只猫！”
乌爪深呼了一口气。“我们已经离天族边界很近了。”他喵道。三双眼睛在微弱的光线下凝视着他。“我们应该没有穿过边界，但我们要小心行事了。没有族群欢迎越界者。”
莱利舔了舔胸膛。“如果他们不喜欢我们怎么办？”他喃喃道。
“如果他们认为我们只是傻傻的宠物猫怎么办？”贝拉补充道。
巴利将尾巴放在她的侧腹：“如果他们不欢迎你们，我们就带你们回家。我们不会抛弃你们的，我发誓。”
乌爪迎上了朋友的目光，点了点头。
他们爬出了dòngxué，悄无声息地走在小溪边。这里没有贝拉所谓的那只猫，但乌爪张口尝了尝空气。峡谷十分开阔，河岸向下延伸直到他们穿过了小溪边的树林。巴利抓了一只小兔子，他们吃得很快，年长的猫儿们一直在警惕着族群的迹象。
天空中满是白云，huáng昏来的有些早。乌爪决定在这里过夜，明天早上启程前往天族。巴利找了一顿gān树叶做了一个足够gān净的窝。莱利和贝拉安静地蜷伏在里面；他们比以往要乖了许多，仿佛他们知道真正的冒险在刚刚开始。乌爪让巴利留在这里，而自己去侦测一些附近的地形。
“我们可不想让天族找到我们睡在他们边界一只老鼠长开外！”他指出，巴利点了点头。
乌爪离开了小溪旁，然后穿过树林，每一步都停下来闻一闻灌木丛与空气。这里的猫味很重，但他却找不到任何边界标记。这里也有很多宠物猫的气味，有时候几乎会被野猫的气味盖过。乌爪并不惊讶于这些混合气味，他知道天族有一些武士只有一部分时间是呆在族群里的。
他回到了榛树灌木丛中躺了下来。巴利一会便睡着了，还打着酣，但贝拉和莱利一直还在醒着。
“我们一点也不困！”贝拉耳语道。
“告诉我们一些武士守则吧！”莱利请求道。
乌爪叹了口气：“好吧，但听完就睡觉。谁还记得上一次我们讨论的守则？”
“随时为族群而死。”莱利开始说道：“不能以其他族群的猫为友。”
“不能穿越他族的边界。”贝拉喵道。她将脑袋歪倒一边：“但如果天族是唯一的族群的话，那就不重要了，对吧？“
乌爪弹了弹耳朵。“这里也许有独行者不欢迎游客。继续。”
“长老和幼崽先进食。”莱利喵道。“一切杀生以进食为唯一目的。”
“这是两条守则！”贝拉争辩道。
“你们都做得很好。”乌爪告诉他们。“恩，这里还有一些。”他似乎又回到了训练场，聆听着白风对每一位新学徒的谆谆教诲。善良而又耐心的白风，他为了让乌爪的学徒生涯更容易一些付出了许多努力。
“一名新武士要为族群守夜。一名武士必须至少知道过一名以上的学徒才能成为副族长。”乌爪停顿下来，绞尽脑汁地回忆着：“当组长去世后，副族长继承他的职位。”
他停了下来。莱利和贝拉变得十分安静，他们的侧腹起伏有序。他们已经睡着了。乌爪蜷伏下来，将下巴搭在巴利肚子上的毛发中。莱利和贝拉为适应武士生活付出了巨大的努力；他希望天族能给他们实现的机会。
“哦，我们在这里找到了什么？四只在树林里迷路的小武士？”
尖锐的声音和燥热的气息吵醒了乌爪。一个心跳的时间后，他站了起来，咆哮着。五只猫包围了他们，他们眯起眼睛，耷下耳朵。这些不是武士；他们浑身散发着宠物猫的恶臭，令猫作呕，不怀好意。他们的毛发很光滑，打理有序，看上去圆滚滚的，吃的不错，连肌ròu却都肥ròu给覆盖了。但他们的眼睛充斥着贪婪，很显然第一只猫在挑衅。
“舌头打结了？”他嘲笑道。他是一只深黑色虎斑猫，几乎是全黑，但有一对犀利的绿眼睛。
“我还真不知道巡逻队会被允许睡觉。”
乌爪听到其他猫在他的身边移动：“别过来。”他咆哮道。”我们不是来找事的。“他很确信这些猫不是天族猫。他们对巡逻队十分轻蔑。他上前一步，竖起脊梁上的毛发。
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