许白的眼泪无声而落，即使知道吕益未弃他于不顾，也知道吕益现今所做之事与当年已是今非昔比……但却确实觉得，自己在吕益心中，不再是不可取代的那个唯一了。或许从来都不是……只是之前，吕益待他太好，让他过于眷恋罢了。
☆、54. 筹划
许白在驿站调养了一个月之久才能策马前行，到蜀中已是隆冬时节了。
见到吕益的时候，吕益比之前变得邋遢，连胡茬都疏于打理，这在许白看来是不可想象的。
记忆里的吕益一直是一副白面书生的模样，身着锦袍，头戴玉冠，风度翩翩，执扇摇摇。而如今却身穿一身粗布的靛青色皮袄，腰上绑着条灰灰的，一看便是被水洗了很多遍的麻布腰带，头发更是随意梳了一个髻，不戴冠笄也不cha玉簪。讲话讲到激昂处，连发丝散落了也无心打理。
吕益见他进来了，只抬眼看了一下，便继续和属下议事。那态度与对待旁人无异。
许白心里不是滋味，顿时觉得自己成了这个屋子之中多余的人，恨不得拔腿就跑出去。
与属下的对话完毕了之后，吕益掩上了门扉，朝他走过来。
许白看着他越走越近。那原本白皙的面颊被晒得黑了些，不知是胡茬的关系还是瘦了关系，面相看着竟硬朗了许多，不似以前那副温和病弱的模样。但五官却还是没变，依旧是俊美而挺阔的。看着许白的眼神，也依旧好似沉了月色的湖水一般，波光暗涌。
吕益走到他跟前蹲了下来，在比他还矮的位置，捧起了他的手。
“伤得怎么样了？行路难吗？”吕益将他的手圈在掌中。
许白摇摇头，觉得吕益真是狡猾透了。方才还是不理不问，把人撂在一旁冷了半柱香的时间。现在却说得如此亲昵，如此深qíng，使得他心里那些绳结，顿时不知道被扔到哪里去了。
“是我碍事了。”许白咬着下唇，克制自己想凑近吕益的冲动，“行不能行，骑不能骑。”
吕益站起身来，又弯腰把他抱了起来。许白一惊，急忙攀上他的脖子。心跳得好厉害，比以往任何一次肌肤想亲都厉害。
是许久不见，相思成疾了么？还是因为年龄渐长，qíng窦绽开了呢？
“现今不比当年，容不得jīng打细算，这边事务催得紧，我也只能暂时放下你。”吕益道：“见你别来无恙，我也安心了。你且在这里睡一觉。”吕益将他放在chuáng上，“我在外面还有些事qíng要处理。”
将许白安顿着睡了之后，吕益便出门了。
吕益前脚出门，许白就睁开眼睛，在chuáng上滚了滚。是少爷的chuáng啊……他心里的喜悦藏都藏不住，又嗅了嗅枕头，是少爷的味道……似乎吕益的味道能使他安心似的，他滚了一会儿便睡着了。
到了夜里，许白睡醒了，吕益还是没有回来。门外有个小兵模样的人说：“吕少爷还在议事。”虽然知道他现在诸事繁多，事务繁忙，想到自己完全帮不上忙的时候，便更介怀了。
吕益直到了深夜才回来，倒在chuáng上便睡了，和衣而眠。许白正在迷糊着被吵醒了过来，轻轻下chuáng帮吕益脱了靴子。见他靴子上又是水迹又是huáng泥又是糙屑，想必是走远路、趟泥湾、风尘劳顿，才能斑驳成这般模样。
他打了水轻轻给吕益洗脚，吕益稍稍被惊动了些，想把脚收回去。却被他拽着按到了水里。那双脚上起了水泡的地方已经破裂，长成了厚厚的茧子。想当初少爷锦衣玉食，四体不沾地，哪里曾走过远路，哪里曾策马千里？如今这倒是……桩桩件件都经历了。他心疼地轻轻揉着。
不知什么时候，吕益坐了起来，伸手抚了扶他的头，声音有些沙哑，“我说过，你不用做这些。”
许白想起了当年他第一天到吕家，吕益让他洗脚。他连撸了好几次袖子，都没能好好撸起来，反倒沾了一身水，于是吕益便说他是“没做过活儿的人”。现在反倒是能做
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却不让做了。
许白的眼泪忍不住又掉了下来，抽了抽鼻子，装作无事的样子，“我好歹也在这chuáng上睡着，你这么个泥腿子上了chuáng，弄得脏脏的，叫我怎么睡？”
吕益笑了，摸了摸许白的脸颊，摸到眼角的时候，已是湿漉漉的一片。
“这是嫌弃我吗？”
许白帮他擦了脚之后担到了chuáng上，看着他，泪水止不住地掉，qiáng硬着口气，“是啊，特别嫌弃。”
吕益看着他端水走出去的背影，眼里刚刚扬起的笑色转而消失了，眉头却因为不知想起了什么而微微蹙起。又坐了一会儿，去柜子里找了件gān净的衣裳换上。
待许白回来的时候，吕益已经睡着了，微微有鼾声。
许白盯着他的脸瞧了一会儿，见他眉头紧锁，也不敢帮他抚平了，怕惊动他，只得小心翼翼地爬到里面去睡。
一宿无梦。
蜀中一直是西凉王周项明的地盘。
周家王朝更替，周项明爷爷那一辈是周朝天子的亲弟弟，但他父亲却是个庶出的没有名分的儿子。直到嫡出的儿子病逝，才继承了亲王的头衔。至于嫡出的儿子为何会病逝，正房为何会被打入冷宫，这些风言风语，渐渐成了蜀中百姓茶余饭后津津乐道的，所谓“皇家秘史”。
到了周项明这辈儿，离都城那边正统的周家血脉的关系便更生疏了。他是他父亲的第三个儿子，也是个私生子。前两个儿子，老大有残疾且好吃懒做，老二一心问道、求仙拜佛、疯疯癫癫。传来传去，亲王的头衔便传到了周项明的头上。
但周项明和他的几个哥哥一样，也是个没多大志向，贪图享乐的游戏亲王。蜀地远离天子脚下，加之他与周天子的血缘关系本就淡薄，朝廷的官员和政令经常也传不到这里来，久而久之，这里就变成了周项明的小天地。
周项明在蜀中的日子过得风调雨顺，天天听丝竹，品小酒，左拥右抱，过得好不快活。自然没注意到其掌管的地盘之中，有些变故正在悄然发生。
吕益将各路兵马全部藏于蜀中，但并没有统一调度起来，而是分配到了各个镖局和武馆，藏于城中，使得城里面看起来依然是一派和乐生平的景象。
城中的武馆里面的兵士有千人之多，配了马匹和刀械之后能组成一支jīng锐的骑兵队伍，随时随地能杀进周项明的未央宫中。而城郊和各个郡县之中藏着的军队规模更是宏大，一个所谓的“武行学堂”里面的兵士便有五千人左右，且编好了队列，整齐了兵种，随时可以执行作战的口令。
赵宥和孟桂山劝了好几次，让吕益杀了周项明取而代之。反正周项明的士兵不过五万余人，且其中好赌、好酒、好女色的纨绔之徒不计其数。
吕益倒沉得住气，从三年前开始，他让赵宥将胶东的马队陆续往西南调派，又让赵宥在蜀地遍地开设武馆、镖局、学堂和驿所，养兵于城中，藏兵于城下。如今却一动不动，每天只是cao练和整编，好似暂无起/义的打算一样。
“吕少爷，我这便是不解了。”孟桂山道，“都说养兵千日，用兵一时。咱们这养兵养了三年，养了千日足。如今若再不用一用的话，纵然是jīng铁打造的刀具，也是要生锈的呀。”
吕益视察着cao练的官兵，反而问了他一个问题：“若我杀了周项明，朝廷派兵来剿我，需要几日？”
“快马行军恐怕要一个月之久。”赵宥答，“但消息传过去还需要时日，朝廷派兵恐怕也要等到来年chūn天了。”
吕益又问：“chūn夏之季，朝廷除了往巴蜀派兵之外，还有哪里需要用兵？”
“这个……”孟桂山一时语塞，“漕运要用兵，若有汛qíng，恐怕也是要用兵的。”
“那么朝廷会把大部分兵力集中对付我们呢？还是去管漕运和汛qíng？”吕益又问。
“那肯定是对付我们了。”孟桂山答。
吕益点头，“朝廷有四十万军队，调出一万镇守京师，调出五万守卫都城，再调出两万去管汛qíng和漕运，留下三十二万军队对付我们，你以为我们对付得了。”
孟桂山和赵宥沉默不语。以弱胜qiáng虽是兵家广为流传的佳话，但若是制定战略的时候，万不可抱着抵死相搏的念头。应该有万全之应对，方为上策。
吕益见二人不语，料想二人在心中已在默默计算，便道：“但到了秋天便不一样了，北方糙原上的蛮族没了糙料，察尔金赤他们的骑兵肯定是要南下抢劫。朝廷要分兵抵抗，这一下便能分走至少二十万的军队。留下保卫都城的军队和近卫骑兵之后，用来对付我们的军队肯定不足二十万。孰轻孰重，你掂量掂量？”
孟桂山和赵宥恍然大悟，“公子英明。”
吕益眉头紧锁，又道：“即使如此，也不能保证胜率。我们的军队若要赶上冬季北伐，那粮糙、衣物和食料的消耗，远非夏季可比。这便是我迟迟按兵不动的原因。若要保证获胜，我们需要结盟。”
☆、55. 解释
“结盟？”孟桂山不解，“与谁结盟，同谁结盟？难不成要和那些蛮族结盟合攻我中原？”
“有何不可？”吕益反问他。
“这个……”孟桂山语塞，虽然他是跟着吕益来到了蜀地，但依然心念故地，无法割舍。“少爷……请千万三思啊，若真是私通外族，灭了周姓，这便是千古难以洗刷的罪名啊……”
赵宥也表示反对，他虽说是三教九流出身，却无法做出些背叛前朝的苟且之事，“望公子千万三思。我们即使不北上，在这里杀了周项明，在这个国中之国做个小皇帝，也能休养生息。”
吕益点头表示知了，但既没有明确表态一定不和察尔金赤暗中勾结，也没明说要派人去北边和议之类的事宜，这件事就算这么搁下了。
结束了会谈之后，孟桂山和赵宥的心里都有了个疙瘩。
“吕少爷不会真的想私通外敌，灭了周朝吧。”孟桂山心有余悸，“老朽没有这种不成功则成仁的魄力，也没有雄霸天下的野心，更无法协力外族入侵我中原。少爷若真这么做了的话，恐怕得了天下也不会得民心。”
赵宥也琢磨，“少爷心思缜密，非我等所能揣测。私通外族弊大于利，想必少爷不会不考虑。不过我在想，少爷要联合的恐怕不是蛮族，而是南边的一个将军。”
“南边？”孟桂山不知。
“如今天下虽一统于周朝，但各个亲王、郡王、驻边塞的将军们却是各自为政，群雄逐鹿。清晏帝在位时曾罢黜了坐镇西北一个大将军，说是有犯上作乱之心，满门抄斩了。”赵宥道：“但据说那位将军的部下并未全部被问斩，一部分人逃到了南边瘴气丛生的蛮荒之地，扎根二十余年，镇压了蛮夷部落，现在颇有势力。”
“还有此等事？”孟桂山惊奇，“为何我走南闯北竟丝毫不知？”
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