城头上出来一人，显是替许贡喊话的。全城如临大敌，弓箭手纷纷架箭上弓。孙策却丝毫不惧，背一根玄铁棍，晃悠晃悠，在城门前绕来绕去。
“听说严白虎躲在你城里。”孙策说，“奉朝廷之命，特来捉拿归案。”
孙策将手中信件一抖，落款处印着“破虏将军孙”的印鉴，手下捧着到城门前去，许贡却不开门，在城楼上恭恭敬敬道：“孙将军说笑话了，绝无此事，严白虎早已被逐出吴郡。”
孙策说：“是吗？我怎么听说近日他还在这里。”
许贡没有说话，沉默片刻后，与手下人商量了几句，说：“孙将军请回吧。”
孙策说：“也罢，太守大人若不信，我便驻军城外，万一城中有变，也好及时应援。”
许贡一脸抽搐，孙策又道：“驻军时人畜无扰，许太守请随意。”
☆、内应
一切早在周瑜预料之中，孙策在吴县城外扎营。而周瑜领着数百人，抵达吴江，深吸一口气，潜入了水里。
吴县西连太湖，水道纵横来去，时值初chūn，水流冰冷。孙策大军一到，四门紧闭。周瑜领数百人沉进水中，犹如一群游鱼，循水道潜入城内。入夜时，“哗啦”一声水响，周瑜湿淋淋地在岸边出水。
chūn寒料峭，周瑜被冻得嘴唇青紫，心肺紧揪，险些一口气喘不上来。暗道近年来疏于习武，若不是士兵相助，险些就要在水里沉下去了。
这一夜，城中前所未有的安静，周瑜哆唆着朝其他的人说：“大伙儿按先前商量好的来。”
士兵们点点头，各自散入大街小巷。
周瑜的衣服已近乎结冰，长袍直直挂在身上，深吸一口气，战战兢兢走过黑夜长街，竭尽全力跃上了房梁，拖着碎冰发出轻响，一路跑向城北。
都尉府内仍亮着灯，周瑜伏身房檐外，听到里面传来jiāo谈，轻轻拿开一片瓦，看到书房内站着许贡，朱治与一名未曾见过的虬髯大汉。
“孙策类似其父。”朱治说，“刚愎自用，行事不经脑子，话不曾三思，太年轻。”
许贡说：“若由都督出城，胜算几成？”
朱治吁了口气，说：“难说，他若认定了一件事，磕得头破血流，也得死守着，以我之能，是劝不住的。”
许贡与那虬髯大汉对视一眼，许贡又说：“要不，还是修书一封，遣予后将军袁术大人？”
虬髯大汉上前就跪，沉声道：“许大人！”
许贡和朱治忙上前道：“快快请起。”
朱治也说：“严兄快请起。”
“我立寨起兵。”虬髯者说，“迄今已有十一载，当初huáng巾祸乱，民不聊生，我驱逐了huáng巾军，吴郡的大人们，都是看在眼里的。”
“这个自然，这个自然。”许贡擦了把汗，忙道，“只要许某一日守吴县，严兄便断然不会有事，尽管放心可好？”
周瑜看在眼里，知道那人就是严白虎了。吴县全城紧闭，许贡自知若孙策恃qiáng硬攻，这点兵力不是其对手，如今不过占着孙策师出无名的便宜，今日一入夜，便匆匆来找朱治商量。
许贡年近五十，身材发福，站久了又焦急，虽是chūn夜里却仍旧满身大汗，谈了良久，谈不出个计较，便与严白虎告退。
朱治在书房内踱步，听得窗门三声轻响，便不回头，径自上前先将正门掩了，回头一看，周瑜一身冰，在案前坐着，吁出的气冒着白雾。
“朱将军。”周瑜上前，朝朱治便拜。
朱治忙过来扶，说：“我猜今夜会有信使，却不料是你。”
周瑜知道朱治、huáng盖这些人早年便已追随孙坚，对孙策来说都是长辈一般，不敢冒犯了，说：“旁的人过来，我不放心，只得亲自跑一趟。”
“朱将军觉得，如今，是不是时候？”
周瑜没有试探朱治，更没有说譬如孙策就在城外，如今你是跟，还是不跟？一来若朱治已生离心，贸贸然请他协助，万一朱治举棋不定，反而容易坏了大事。二来若朱治这些时日里始终忠心耿耿，等孙策来召，开口试探，则显得小看了朱治。
周瑜这么一问，朱治便笑了起来。
“我自巢湖孤山与少将军一别。”朱治说，“袁术将我派到吴县，大伙儿都是一般的心思，先前我知你在房上窥探多时，有些话，实是瞒着许贡，你不必往心里去。”
周瑜闻言，心头大石落地。
“如此便请朱将军借一身夜行服用。”周瑜眉毛，头发都结了一层霜，说，“还有点小事，亟待处理。”
朱治亲自去给周瑜取夜行服，周瑜在房内抬头看墙上张贴着的吴县地图。朱治回来后，周瑜也不避他，便在书房里换了一身黑衣劲装，手握chuī筒，朱治问：“只有你一个人进了城？”
“随行四百一十二人。”周瑜说：“潜伏全城，烦请将军代为安置。”
朱治说：“安顿我军中即可，稍后回来，我分发予你腰牌。”
周瑜点点头，依旧从窗口翻出去，融入了夜色之中。天空下起小雨，城内加qiáng了警备，却拦不住周瑜。飞羽扑棱扑棱从夜空中飞下，停在周瑜的手臂上。
“嘘。”周瑜轻轻抚摸飞羽，带着它攀上屋顶，根据记忆，找到了太守府。
果然，西厢东面第四房亮着灯，那里是书房，多半是许贡在写信。
周瑜刚要迈步，心中却生出了警惕，感觉细雨声中四处沙沙作响，太守府外竟是岗哨众多，且多是不露声色的高手。周瑜犹豫半晌，最后不敢贸然行事。
他极有耐心地等了足足半个时辰，直到一人离开后院，打马出来，才飞檐走壁地尾随而去。许贡派出了信使，沿着城西大路出去。周瑜扯下布条，放出飞羽，飞羽划过漆黑夜空，投向西面，飞进了城外的树林。
孙策亦是一身夜行服，带领数十人守在城西树林内，飞羽掠来，停在孙策肩头。孙策撮唇，轻唤数声，白隼便再度飞起，一众人静悄悄穿过树林。
信使驾马冲进了林间密道，顿时牵动绊马索，一阵人仰马翻。孙策手下士兵冲上前去，静夜里刀剑齐下，顷刻间砍翻了那信使，紧接着拖进树林深处。
“孙将军！”手下打着火把过来，照着孙策，孙策眉头深锁，匆匆看了眼信。
这是许贡写给袁术的信，内里无非是请求派兵来援，抑或派出信使，将孙策调遣离开吴郡，否则只怕孙策要攻城。
孙策冷笑，看完了信，原样封上，继而捆在飞羽脚上，放回城内。
不到一盏茶的时间，周瑜再次出现在朱治的面前。
朱治取了腰牌，说：“你跟我来。”
周瑜上马，与朱治一路经过静夜长街，抵达城东都尉兵营，周瑜说：“许贡府上侍卫了得，四面八方全是暗哨，我不敢贸然潜入。”
朱治低声道：“许贡之妻乃是江湖中人，手下门客众多，公瑾，我有一事与你商量，你须得放在心上。”
周瑜嗯了声，在兵营外下马，取来朱治为他准备好的天灯，一晃火折子点燃。
“严白虎虽说是匪徒之身，”朱治道，“但终究也是一地英豪。”
“知道。”周瑜点头，灯光映着他俊朗面容。一身黑衣，手捧天灯的周瑜，令军营内不少军士为其侧目。
“能不杀，就尽量不杀。”周瑜说，“但在破城之前，说不得要陷严兄一次，我可担保他xing命无碍。”
朱治点了点头，周瑜松手，放走了天灯。
一盏微弱昏暗的天灯，在yīn晦细雨中摇摇晃晃，飞向天际。
潜伏全城中的死士抬头，望向灯火，从四面八方朝着周瑜所在之处聚集。飞羽再次展翅落下，带着许贡的信。
朱治再见飞羽，恍若隔世，一时间感慨良多，伸手去摸。飞羽仍记得他，侧过头，亲昵地蹭他的手指。周瑜取了信，与朱治回入军营，展开信件，匆匆看了一眼，提笔蘸墨。
“朱将军，huáng将军，程普将军……你们走后，”周瑜摊开一张纸，沉声道，“伯符终日魂不守舍，浑浑噩噩，唯愿回荆州去给老将军报仇。”
“我们又何尝不想报仇？”朱治说，“今日若能顺利取下吴郡，在此地生根，料想文台兄在天之灵，也能安慰一二。”
周瑜叹了口气，朱治又说：“文台兄战死沙场后，弟兄们就像没有家的野狗一般，如今你来了，伯符也来了，实属我平生之幸。”
周瑜一边对照许贡的笔法写字，竟是将整封信照着描摹了一次。朱治看得笑了起来，说：“伯符有你为辅，何惧大事不成。”
周瑜答道：“从前常被我爹斥作奇技yín巧……”
周瑜照着许贡的笔迹，重新写了一封信，大部分地方都用了原句，唯独在信件的末尾，加上了严白虎之事，提到近日将让门客绑了严白虎，将其送出城去，jiāo给孙策。
“本来想找朱将军讨一封许贡的手书，没想到这下自己送上门了。”周瑜借着灯光，看许贡的太守印玺与私章，太守官印大同小异，唯独私章须得认真重做，于是周瑜削了截木，抽出治印刀，照着昏huáng的灯，伪造印章。
朱治准备火戳，周瑜不消片刻便刻好三方印，端正盖上，折上信，朱治将火戳封上，信尾放在水里浸软，稍稍开了个口子，说：“送予严白虎，是也不是。”
周瑜一点头，说：“朱将军想必知道该怎么说了。”
朱治答道：“就说我手下截获此人出城，先是看了此信，知道此事非同小可，赶来知会。”
周瑜答道：“正是。”说着又将衣袖一捋，横过赤军剑，在手臂上轻轻一划，溅了少许血在信封上。
周瑜起身，说：“还得差人前去知会许贡。”
朱治说：“我自去安排。”
周瑜与朱治约好了后续，二人分头行动，潜入了黑夜之中。
四更时分，朱治在yīn冷的夜里，亲自叩开了严白虎落脚之处。严白虎住在太守府外的一座四进小院里，朱治咳了声，内里提着灯笼过来。
“叫你家老爷。”朱治说，“让他现在就出来。”
那家丁是追随严白虎多年的手下，平素也是个有眼色的，朱治虽身着便服，却一眼便知是大人物，当即不敢怠慢，回去将严白虎请了出来。
严白虎裹着单袍，站在廊下，显然也是一宿未睡，朱治递出信，进了院内。
严白虎不发一言，抽出信后看了一眼，顿时剧震，看着朱治。
“阅后须马上烧掉。”朱治说。
“信使在何处？”严白虎问。
朱治答道：“已被我杀了，沉尸太湖。”
严白虎在廊下踱了数步，不住震颤。朱治稍稍一点头，要告辞离开，严白虎却双膝一软，下跪道：“都尉大人救我！”
严白虎一家老小，尽托庇于许贡门下，许贡广罗门客，江东俱知，此刻太守铁了心要拿他换一境安宁，谁要求qíng，都是无用。
朱治叹了口气，说：“为今之计，严兄只有连夜出城一途，不能再耽搁。孙策陈兵南门，你须得从西门脱身，方是上策。”
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