你不也看见了！再说，哪来的风！李四肚子里嘀咕着，却不敢反驳，转身走了几步，觉得脖子后面一阵阵发紧。
他心惊腿软，忍不住回头看了一眼。
这一眼，叫他肝胆俱裂——两团绿幽幽的荧火，仿佛妖物眼中she出的凶光，自黑暗中向他猛扑过来！
灯笼失手落地，他一把抓住了李三的腰带，发出一声凄厉的惨叫。
东城，明时坊，麻绳胡同。
东城兵马司指挥使曹铨站在赵宅门外，觉得自己心力jiāo瘁。治下的几桩幼童失踪案还未解决，一夜之间又来了个灭门血案，他这些天已是忙得焦头烂额，只盼援军快点到来。
远远见几骑扬尘而来，曹铨暗自松了口气，向着翻身下马的锦衣卫百户叶阳景宿迎上去。虽说对方只是个百户，但如今厂卫势大，不是他一个六品官可以小觑的，当即陪笑拱手道：“叶阳大人安好。”
“不好。”叶阳景宿苦笑着回礼，“非但我不好，你们五城兵马司，包括巡城御史，都好不到哪去。赵氏灭门惨案震惊刑部，恐怕不日就会上达圣听，如不尽快将凶手缉拿归案，我们三方都吃不了兜着走。”
京城治安由五城兵马司、巡城御史与锦衣卫三方协同负责，但首当其冲且地位最低的还是五城兵马司。想起因为“缉盗不力”被皇帝一撸到底的前任、前前任指挥使，曹铨顿觉压力山大。
“我一接到上头命令就赶来了，具体qíng况有劳曹大人介绍。”
曹铨边引着叶阳景宿入内，边解释道：“赵灵安，京城人士，祖上三代都是药商，不说家财万贯，也是家境殷实。今早被送菜的庄汉发现，赵宅上下四十七口，包括家眷与仆役，全部死于非命，连同宅中jī犬鱼鸟一并bào毙，偌大个宅子，一夜之间竟连一个活物也无！”
说话间，叶阳景宿已见到宅内的第一具尸体，是个看门的老汉，面朝下趴在地面，背部血ròu模糊，身下一大滩凝固的暗褐色血泊。他蹲下身，轻易撕开死者衣物验看背部：“奇怪，每一道伤口都深刻入骨，却又参差不齐，不像是利刃所致……”他用手指拨开伤口处翻裂的皮ròu，凑近了仔细检查。
腥臭味扑面而来，曹铨忍不住用衣袖挡住口鼻，后退一步。
叶阳景宿起身，也不擦拭手上血迹，大步流星往里走，又接连验了几具下人尸体。待到进了主人寝室，见赵灵安的尸体坐在地板上，没有穿外衣，上身斜倚chuáng沿，似乎是从chuáng榻上滑下来的。
尸体眼珠突出、口角张开，面部表qíng十分扭曲狰狞，仿佛临死前见到了什么极为恐怖的事物，胸腹之间已成稀烂，整件中衣都被血染成褐红。
叶阳景宿验完后问曹铨：“曹大人可发现这些伤口有什么共同点？”
曹铨一路血淋淋地看下来，面白如纸、几yù呕吐，哪有心思想东想西，忙不迭摆手。
“一gān死者身上的伤口，虽然长短不一，数量上却有规律，有的是五条，有的是十条，赵灵安身上最多，足足二十条，所以肠穿肚烂，连肋骨都被掀折出来。”奇怪的是，这些伤口似乎都是每五条一组，中间间隔较为均匀，的确不像利刃造成的，倒像是……”叶阳景宿五指箕张，在伤口上方缓缓划过，“爪痕。”
“——什么？”曹铨大吃一惊，“爪痕？什么爪？”
叶阳景宿摇头：“目前还不得而知，但一定是相当巨大的五爪，才能留下这样深长的伤口。”
曹铨打了个冷战，嗫嚅道：“难道赵氏一家是被熊虎之类的猛shòu袭击……”
叶阳景宿似笑非笑地看了他一眼。
曹铨从对方眼神中感到满满的不予苟同与一丝嘲弄，心下顿时惭愧羞恼：京师人烟繁华之地，哪来什么猛shòu？即使有，赵宅前后门都闭锁着，难道还能爬墙进来？野shòu袭人多因饥饿，又怎会只杀不食……我不过随口一句，他却分明瞧不起我，这些锦衣卫果真傲慢可恶！
叶阳景宿并不在意他动dàng的神色，径直走到院中，去看笼里死去的鹦鹉和一池翻了肚皮的锦鲤，这些禽畜身上倒是没有任何伤口。他蹲在池边太湖石上，指尖碾着附近糙丛间拾到的几颗鱼饵，默默思索起来。
一名缇骑走过来，附在他耳畔说了两句。
叶阳景宿霍然起身，对檐下的曹铨道：“有可疑之人在后门附近窥视打探！”
曹铨一怔，见叶阳景宿的身影隼鸟般飞掠而过，显然轻功了得，不甘心地招呼手下：“耳朵聋了吗？快去后门追缉疑犯！”
叶阳景宿跃上后院围墙，居高临下，果然见一人青衣小帽，骑着匹白耳毛驴，正跟邻人打听着什么，不时回头瞥视赵宅。他打了个手势，锦衣缇骑与随后赶来的兵马司旗校一拥而上，围住了对方。
那名收了好处费、正指手画脚的邻人吓得瘫软在地，毛驴上的青衣人却从容不迫地扫视一圈剑拔弩张的士兵，最后望向围墙顶上身穿飞鱼服、腰挎绣chūn刀的青年。
叶阳景宿目力极好，隔着好几丈距离仍能清晰地看见，那青衣人不过十四五岁，一身布衣难掩风姿郁秀，是个眉目如画的美少年。少年毫不躲闪地直视他，一双眼角上挑的凤目jīng致而冷傲，有着一份与年龄不符的凌然气度。
脚尖一点，叶阳景宿掠下墙头，走近盘问：“你是何人？为何窥视打探凶案现场？”
青衣少年侧过脸斜睨他，似乎懒得搭理。
叶阳景宿沉声道：“拿下！”
“——且慢！”远远一声叫喊。叶阳景宿循声望去，巡城御史崔泠正策马赶来，一头一脸的汗，“误会，误会！叶阳大人，这位是王——”
“鄙姓王，”青衣少年截口道，瞟了崔泠一眼，“名芷。”
“是的是的，”崔泠擦汗道，“这位是王芷王公子，是左都御使王大人的——”
“内侄。”青衣少年接口。
崔泠点头：“对，内侄。”
“可是太子太保、兵部尚书、左都御史王越王大人？”叶阳景宿问。
崔泠赔笑道：“正是。此桩赵氏灭门案，本该由下官与叶阳大人、曹大人共同侦缉，但下官才疏学浅，不及王公子才智之万一，不得不劳烦王公子代为查案……”
叶阳景宿又问：“这是您崔大人的意思，还是王越王大人的意思？”
崔泠显得有点尴尬：“王大人十分看重公子，也是想藉此历练一番……”
叶阳景宿没有再追问。左都御史掌管都察院，是崔泠的顶头上司，不论崔泠是为了讨好上官的子侄擅自做主，还是真出于王越的授意，都与他这个锦衣卫百户无关。只希望王越这位文武双全的能臣名将，不要弄出个糙包纨绔子侄拖自己的后腿就好。至于查案，他连曹铨都指望不上，还能指望一个十四五岁的半大小子？
挥手撤去兵卒，他对崔泠笑了笑：“崔大人既然来了，要不要也一同查案？”
崔泠连连摆手：“有王公子在足矣，下官惭愧，惭愧。”说着竟一拍马臀溜之大吉。
……一个个都是混吃等死的货色。叶阳景宿在心底嗤笑一声，转身回赵宅。
王芷下了毛驴，旁若无人地走进赵宅，四下巡睃了一圈。
五城兵马司隶属兵部，曹铨有心要拍尚书大人内侄的马屁，颠颠儿跟在他身后问：“王公子可是有了什么发现？”
王芷完全没把他放在眼里，倒是瞥了一眼对他视若无睹的叶阳景宿，曼声道：“有。第一，凶器不是普通兵刃。第二，一gān死者的死因都是失血过多，只有两个人例外。赵灵安，他太阳xué旁的发际处有一个细小血dòng，是锐器刺入导致颅脑损伤而死，胸腹伤口在此之后；还有女眷房中那个六七岁左右的男童，被切开天灵盖挖走了脑髓，又将头皮fèng上。”
曹铨腿一软，扶着桌案站住身子，声音颤抖：“挖脑取髓？这……简直丧心病狂、天理难容！”
叶阳景宿颇有些意外。他刚才的注意力被那些伤口吸引，确实忽略了一些细节。核实之后，他再次打量王芷，觉得这个青衣少年或许还真有点门道。
曹铨抖抖索索地挨着圈椅坐下，忽然又想到什么，脸色变得异常难看：“莫非真如他们所言，是……妖狐作祟？”
“什么妖狐？‘他们’又是谁？”叶阳景宿问。
曹铨便将近来流于市井坊间的传闻复述一通，说是京城夜里有妖物出没，有时化为美貌女子，有时是狐犬之相，专门攫走幼童、吸人jīng血。他手下有两个铺兵，前几日夜间巡逻时就曾遇上，侥幸逃了条xing命回来，其中一个还大病一场，至今起不得chuáng。如今看这尸身爪痕、挖脑吸髓、一夜之间活物尽灭，处处透着诡异，哪里是人力所能及，分明就是妖物作祟。
“妖言惑众，愚不可及！”王芷毫不客气地斥责，一脸鄙夷。
曹铨涨红了脸却不敢顶撞，qiáng压下心中怒气，把结盟的目光投向叶阳景宿。
“我也不信妖鬼之说。”叶阳景宿冷静地道，“即使真有，那也是妖在邪行里，鬼在人心中。”
“不错。”王芷漫不经心地掸了掸袖口上不存在的灰尘，“你这锦衣百户还有几分脑子，不像这个曹某人，一窍不通。”
曹铨恨得牙痒，要不是看在尚书大人的面上，一准大巴掌盖过去。
“你还有脸生气，我说得不对么？你见过哪只狐妖吸了人脑髓，还拿针线fèng上头皮的？蠢货。”王芷不屑地撇了撇嘴角，十足倨傲中微带着孩子气。
曹铨气得要吐血，拍案而起：“下官抱恙在身，一时查不了案，全权jiāo给两位大人处理！”言罢拂袖而去。
“走了倒好，省得拖后腿。”王芷在圈椅上坐下，拍了拍扶手：“你也坐，我有话对你说。”
叶阳景宿见他这副少年老成、颐指气使的模样，也觉得不顺眼，但对方偏又做得十分自然，透着一种浑然天成的高贵，心想世家子弟的做派，忍忍就算了，犯不着跟个小孩子计较。
“我从赵灵安的邻居处打探到线索，说他这阵子外出行商，昨天日暮回城时，在道旁遇到一名美貌的白衣女子，身无分文走不动路，向他求助。赵灵安见色起意，便用面纱蒙了她的脸，带回宅邸。之后如何，那人也不清楚，过了一夜，赵灵安便全家bào毙了。”
“美貌白衣女子？我查看过宅内所有尸体，似乎没有吻合的。”叶阳景宿道。
王芷道：“的确没有。如果那人所言属实，这个消失的白衣女子，就是凶案的最大嫌犯。”
叶阳景宿点头赞同，“既不知姓名、又不知外貌，要怎么找到这名女子？”
“从这把簪子入手。”王芷说着，将一支血迹犹存的银簪放在桌案上，“我在赵灵安chuáng底发现的，跟他太阳xué上的伤口正好吻合，应该是那女子刺杀他之后，不慎失落在现场。”
叶阳景宿拿起银簪翻看，灵蛇吐雾造型，饰以“珐琅彩”，称不上华贵，但也颇为别致。他吩咐手下，拿去京城各家首饰店比对，看是从哪家店里卖出。
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