可赵琇万万没想到，赵湘居然会如此yīn魂不散。他们祖孙不过是路过济宁，稍微停留两三日，赵湘竟然就盯上了。她还想做什么？蒋家是她亲娘舅，就算丢了官职，家底还在，正是她所期望的富家大户。更兼蒋家看起来也挺重视血亲的，否则不可能会在蒋氏被下狱后，一直想方设法接济她在狱中的生活。对妹妹尚且如此，那对妹妹的亲生女儿，想必也不会太糟糕？衣食温饱还是能保证的，也不必为生计奔波。在这种人家生活，她还有什么不满足的？
赵琇心里有些生气，就问涂三阳家的：“你瞧湘姐儿在街上盯着我们看时，可有什么异样？我们在驿站里安顿下来后，有没有蒋家的人跑过来打探些什么？”如果赵湘能使唤得动什么人跑腿。估计就只有从蒋家找了。
涂三阳家的也不大清楚：“她就是在街边盯着老夫人与姑娘的车驾看，并没有什么异样。只是小的多瞧了她几眼，觉得她比在京里的时候要瘦削多了，脸色也不大好，头上戴的，身上穿的，怕是连咱们府里三等的丫头都不如呢。”
“哦？”赵琇挑了挑眉。有些意外。难不成赵湘在蒋家过得不大好？
她想了想。就吩咐涂三阳家的：“去打听一下蒋家如今的情形，别惊动了旁人。”
涂三阳家的领命而去。她眼下就在驿站里安顿下来，有的是机会与驿站里的婆子说话。若是有别家官眷来问候郡公夫人，她还能认识几个别家的婆子媳妇呢。蒋家在济宁也是有头有脸的人家，想打听一下他家近况，并不是难事。
很快她就报了回来：“蒋家丢了官职。回乡后一直在居丧，家里人不出门。旁人也不上他家去，门前十分冷清。听闻他们族里正在闹呢，说是蒋大老爷如今的身份，不方便代表家族在外jiāo际。不如改托他人；又有因族田所得分配不均而骂起长房的后生；还有衙门里的人查出蒋家名下的田地太多，却不肯缴税，吵着要他家补上银子。否则就要抓人……如此种种，不一而足。如今蒋家在济宁城里。也是风头làng尖的人物呢。”
赵琇听得冷笑，当初蒋家得势的时候，自然是家中客似云来，有的是人巴结，族里人也甘心信服，地方衙门更不会胆大包天地要求他家为土地纳税。如今他家丢了官，什么魑魅魍魉都跑出来了。不过蒋家当年既然决意要为了私情而忘国法，如今会遭报应，也是他们活该。
赵琇又问涂三阳家的：“可有赵湘的消息？”
这点也是涂三阳家的疑惑的地方：“说来也奇了，外头的人都不知道蒋家住进了一位姓赵的表姑娘，倒是提过他家太太一个远房外甥女没了父母，无依无靠就投奔了来，不过不是姓赵，而是姓牛，今年及笄，新近由蒋家大老爷做主，说了一门亲事。只是小的没打听出来对方是谁。”
赵琇有些意外，赵湘自然不姓牛，而且还不到及笄的年纪。到底是蒋家另有一位姓牛的表姑娘，却完全隐瞒了赵湘的存在，还是直接给她安排了另一个身份？说来也是，赵湘是大逆罪臣之女，出身不大光彩，蒋家又是因为牵涉谋逆而被夺官的，将她收留在家，容易惹祸，说出去名声也不好听。给她改个姓，再改一改年纪，也没什么奇怪的。不过赵湘不知有何感想？她刚摆脱了祖母牛氏，亲娘舅就让她改姓牛了。蒋家到底是无心，还是故意打她的脸？
赵琇想了想，觉得赵湘既然有了另一个身份，还说了亲事，想来也没什么为难之处了。蒋家认下她的亲戚身份，还给她说亲，男家的身份也不会太糟，否则岂不是给蒋家脸上抹黑？既如此，赵湘大概就是过来看一眼曾经的对手，然后羡慕妒忌恨一番，也就算了，做不了什么。赵琇不想多加理会，就直接让涂三阳家的下去了。
没想到次日一早起来，涂三阳家的再次求见，这回她还带来了一个媳妇子：“她也是从前侯府旧人，小长房爵位被革时，只带着亲信走了。她那时还年轻，不曾担当什么要紧差事，就合家被留在府中，后来在内务府监管下很是过了几年苦日子。因她从前是湘姐儿院子里的丫头，那日湘姐儿路过时认出了她，今日就打发了一个小丫头来寻她，请她帮着捎一封信给老夫人。她不认得字，那小丫头说话也说不清楚，她不敢擅专，便来寻小的。小的一看那字迹，就知道是湘姐儿写的。因不敢扰了老夫人清静，只好来请姑娘示下。”
赵琇有些惊讶，她看向那媳妇子，后者便跪下了：“小的从前在湘姐儿院子里做洒扫上的粗活，也曾想着法儿讨好过小主人，兴许湘姐儿就是这样才认得了小的。她怕只凭旧日主仆情份，说动不了小的，还许诺要赏小的银子。小的不是那等为了些许钱财就背主的人，只是为了弄清楚湘姐儿想做什么。就把那传信的小丫头扣下了，立时去寻涂嫂子，请她引领来见姑娘。那小丫头如今就在前头门房的屋子里，小的叫妹妹去陪她说话，引她多说点湘姐儿的事。姑娘若要问她什么，小的这就去叫。”
“先别忙。”赵琇摆摆手阻止她，拿起了那封信。一看那笔迹。果然是赵湘写的，就是看起来比两年前写得差了，一看就知道是疏于练习的缘故。只是勉qiáng称得上齐整而已。
而赵湘在信里所言，就更让人无语了。她说她当初与祖母牛氏一同被送到济宁，本是打算求请舅舅舅母收留她们祖孙的，没想到舅舅舅母前脚答应了。后脚就命人将牛氏赶了出去，还将她关在家里不许出门去寻找。她为此事跟蒋家人闹了一场。就惹怒了他们，从此蒋家对她越发刻薄了，不但qiáng制她改姓，还要她象丫头一样不停地给家里人做针线。不许她出门，还时不时打骂一场。如今更过分，明知道林家儿子是个痨病鬼。病得快要死了，娶妻只是为了冲喜。等他走了，这妻子还要跟着下huáng泉去。如此过分的条件，林家还只是区区胥吏，蒋家为了权势竟然答应了，却不肯送亲生女儿去受苦，而是盯上了她这个所谓的远房外甥女。她是有苦无处诉，只盼着有朝一日能遇上亲人，将她救出生天……
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