哪怕他们跟蒋家说一句话，叫蒋家好好对她，也是好的。一句话没有，就象她这个人不存在一般，叫她日后如何在蒋家待下去？！
赵湘在那里哭个不停，直到看见一个身影出现在自己的身后。
来的是蒋大舅爷嫡出的次子蒋仲秋，素来对她多有善意。她心中清楚，这是因为自己年轻貌美，又温柔小意有心笼络的缘故。可蒋大太太对她没有半点好感，一心要破坏她的青云路，她是断不愿意给自己找个这样的婆婆的，因此也不大看得上蒋仲秋。但平心而论，他对她确实很不错。
此刻蒋仲秋看向赵湘的眼神也是充满了怜惜：“湘表妹，别伤心了。他们不管你不要紧，你还有我们家呢。冬日天寒，码头上风大，我们赶紧回家去吧。你坐在雪地上，当心一会儿着了凉。”
赵湘慢慢地收了泪，略一思索，就哽咽着说：“二表哥，多谢你的关心。如今我再没有别的亲人了，可以依靠的，就只有二表哥一个。”
蒋仲秋双颊红了，低头害羞地说：“湘表妹别担心，我会护着你。不叫你受委屈的。”
赵湘掉了几滴泪，柔弱地将手伸到他面前，想让他把自己扶起来。蒋仲秋激动得浑身发抖，正要伸手，却冷不防看到不远处，母亲蒋大太太扶着丫头下了轿子，黑着脸走过来。他到底还是害怕母亲教训的。也知道照礼数。自己不该去扶表妹一个闺阁女子，连忙缩了手退到一边，低头不语。
蒋大太太扶着丫头快步走来。方才儿子与赵湘的互动，她都看在眼里，忍不住冷笑一声，眼刀直往赵湘脸上飞去：“外甥女怎么没跟贵亲一道走呢？你不是说郡公夫人心疼你么？她老人家可连一句关照的话都没留下呢！借人家的名头在我家耍了这两日的威风。如今牛皮chuī破了，你怎么还有脸见人？！”
赵湘咬紧了嘴唇不回答。满脸涨得通红。她就知道，这回失算，大舅母是绝不会饶了她的。但不要紧，只要她巴紧了蒋仲秋。不怕蒋仲秋的母亲奈何得了她。哪个做娘的能拗过亲生儿子？虽然蒋仲秋不象有出息的样子，但如今她也顾不得许多了。她得先让自己留在蒋家，再图后事。若实在没法子，便嫁了蒋仲秋也罢。
她这番盘算哪里瞒得过蒋大太太？蒋大太太冷笑几声。就对儿子道：“你如今怎的还会被她迷惑？这两日她在家中待你如何？你为何就不知道醒悟呢？！你总埋怨母亲不该将她许给林家儿子，怎么就不想想，母亲这还不是为了你和你哥哥？！”
蒋家因颖王谋逆案受了牵连，革职回家，但革职就是惩罚了，回家之后，身上却是没有罪名的，因此儿子们也算不得犯官之后。蒋家回乡后声势大不如前，便想着让两个儿子下场科举，好东山再起。然而要参加科举，就先得取得科考资格。这事儿是衙门里的礼房管着。现任的济宁知府方崇山，那是个再小心谨慎不过的人，因自家接连有人跟逆王扯上了关系，他就格外避讳些，生怕犯了忌讳。有他主政，济宁一府中，但凡有谋逆嫌疑的人家，都休想其子弟能得到科举的资格。象蒋家这样还出了个杀人重犯女儿的，就更别指望了。蒋家只能将主意打到礼房司吏头上，那便是林家的家主了。
蒋家想的，无非是一府童生成百上千，又都在底下各县考试，方崇山不可能一个一个地过问。那林家家主有族人与姻亲在下头各县的礼房做事，有他照拂，蒋家两个儿子都能轻易蒙骗过方知府，参加童生试。等他们考中了秀才，有了功名，方崇山就不好再拿捏他们了。再等方崇山任满离开，后面的事情更好办。而林家有钱有权，愁的不过是病重的儿子。蒋大舅爷将外甥女嫁过去，两边成了便宜亲家，要说情也方便。
如今这计划自然是失败了，亲没结成，还有些结仇的意思。若是连林家都要在蒋家兄弟的科考资格上设阻碍，他们索性别下场得了。
蒋大太太这一说明，蒋仲秋总算明白了父母的苦心。一时间，对自己前程不保的恐惧战胜了对赵湘的怜惜，他无措地问母亲：“那儿子该怎么办？”
蒋大太太叹了口气：“能怎么办？在家多苦读两年吧。等事情淡了，自然好说。”她低头拭了拭泪水，又指着赵湘道：“我也明白你对这丫头是个什么心思，只是你要想好了，她那身世如今满济宁府皆知，再也没人相信她是什么姓牛的官家千金，不过是父母双亡家道中落方才投奔了来的。你若要与她厮混在一起，将来别说科考，怕是连亲友间都没有立足之地。你若当真对她有心，宁可忤逆父母也要护着她，我就只当没你这个儿子，你们一块儿离了我们蒋家的地儿，自谋生路去吧。没了她在，兴许你哥哥的前程还有些指望，你姐姐都成老姑娘了，兴许还有嫁得出去的一天。”
蒋仲秋哭了：“母亲说的是什么话？您这样说，叫儿子无地自容了。”
蒋大太太哽咽着说：“如此说来，你还是愿意孝顺父母的？既然如此，你就乖乖回家去吧。我答应你，不会把她随意嫁出去的——如今也没人敢娶她了。我不短她吃喝，也不打她骂她，你就此丢开手可好？好好读书，日后考个功名，母亲会为你挑一个门当户对的贤惠妻子。”
蒋仲秋红着脸含泪道：“母亲误会了，儿子对湘表妹并无他意，不过是兄妹间的关心罢了。她生活无忧，儿子自然放心。”说完又对赵湘说：“湘表妹只管安心留在我们家就是，我们不会丢下你不管的。”
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