苏祯接过簪子眼圈泛红，握住苏礼的手道：“总是让姐姐记挂，小妹这心里实在是……”
“你看你，说着说着怎么就哭，这个毛病可要趁早改了去，不然以后哭坏眼睛可怎么好。”苏礼从袖中抽出丝帕给她拭泪，见半夏已经打屋里出来，就道，“快午膳了，我得赶紧回去，你也回屋吧。对了，记得这两支簪子，到了京城以后再戴。”
“妹妹省得。”苏祯慌忙擦拭掉眼角的泪花，目送苏礼主仆绕过影壁，这才沉下脸来，双手紧紧地攥着簪子，在手心儿印出朵梅花的深痕。
第六章 娘与姨娘的争锋
兄弟二人在家盘旋两日，并未商议出任何对策，却被苏礼用心套去不少京中qíng况，最后两人假期已满，不得不带着满腹担忧地返回府城。苏泓也说要去府衙办事，与两个儿子一同走了。
苏文氏送走丈夫儿子刚得出空来，坐在书房看家中的账本儿，外头的小丫头挑帘子通报道：“夫人，周姨娘来给您请安。”
站在旁边练字的苏礼心下诧异，周姨娘近一年只说身子不好，已经免了早晚的请安，连吃饭都是在自己院中，今儿个怎么突然过来请安？她只是心里嘀咕，但在苏文氏身旁伺候的秀兰便直接小声嘟囔道：“平日里没事见不到人影，如今还好意思说来请安，还不知道安的是什么心呢！”
苏文氏脸一板，喝道：“放肆，越来越没有规矩。”又朝着门外道，“都杵着做什么，还不赶紧让进来。”往日遇到这种事qíng，她都会避开女儿，但是如今想到女儿要自己去京城独自面对风雨，再没有几年也该嫁人自立门户，觉得有些事qíng还是早些了解和见识为好，所以她没打发苏礼自己回房。
门帘子一直挑着，秀兰的声音也不是很小，外头的人定然全数听到，但周姨娘还是没事儿人一般进屋来，笑得一脸真诚，人还未走到跟前，声音早就传来道：“妾身给夫人请安。”待走到近前，停顿片刻才慢悠悠地俯身准备行礼。
苏文氏明白她的心思，却偏偏不出声客气，只看着她实实在在地行礼后，才笑着道：“你身子不好还这么多礼，起来吧。赶紧给周姨娘看座。”最后这句话却是跟身后的秀兰说的。
秀兰倒毫不客气，也不搬椅子，端个绣墩放在一旁。
只有晚辈在长辈面前、抑或有头脸的下人在主子身边，才坐绣墩。所以周姨娘神色微微不悦，但是见苏文氏没出言责备，又想到自己是有所求才来，无奈也只好将就着坐下。她的眼神在屋里四下逡巡，想找个由头说自己的事儿，正巧看见苏礼站在一旁练字，忙趁机起身过去看着道：“瞧瞧四姑娘这个字，写得真是好，不像我那姑娘，只会绣个花啊糙的。”
苏文氏听了这话，瞬间沉下脸来，家中无论是妾还是通房，生下的孩子都是管正妻叫娘，都是正经的主子，而姨娘和通房最多只能算半个主子，见到自个儿的孩子，也是要行礼问好的。周姨娘只有一个女儿，苏文氏自己儿女双全不看在眼里，便做了个恩典让她自己照顾，但是此番听她这么说话，心下还是十分不喜。
“女孩子家，会女红厨艺才是正经，礼儿是被我宠坏了才依着她习字。”苏文氏不冷不淡地说。
周姨娘察言观色，知道是自己说错了话，忙转移话题道：“听说过些日子姑娘们就要进京，我也不知道该给准备什么物件，所以来问问夫人，也好生学学。”
“佑儿得了差事，所以家中近两年日子稍有宽松，我合计着拿钱给她二人四季衣裳鞋袜各做两套，头面一套，四季铺盖准备一套，便也差不多了。”苏文氏言下之意，家中宽裕所以才做了这些东西，但这宽裕是因为我儿子出去当差，跟你们没有任何关系，所以你也别挑剔了。
周姨娘却像是没听出她的弦外之音似的，装作心下合计一番的模样，又道：“只做一套头面是不是有些简陋，四季都没个替换，到京中怕被人笑话。”
“咱们原本就没京中叔伯家中富裕，家里两个姑娘要嫁，这嫁妆要准备多少你又不是不知道，去京中跟人家攀比哪里比得过，倒不如留着钱把嫁妆办得体面些。不过我说的这些物件，只是家中出钱做的，你若是自个儿要贴补女儿，老爷和我自然也不会反对。”苏文氏也不恼，只细细地与她分说。
苏礼开始还在练字，但是渐渐便被二人的谈话吸引，觉得苏文氏的回答真是巧妙得很，她对周姨娘的厌恶谁都知道，但是面上却还要维持着体面和姿态。几句话一说，听着十分妥当，却不仅让周姨娘对置办的物件没办法再提出别的要求，还将自己提前给苏礼置办的物件择了出来。隐藏的意思便是，那是我娘家的陪嫁，我自愿贴补我女儿，与别人可不相gān。
周姨娘今天来这儿，其实确有于缘故的，前一日苏文氏找人为家中两个姑娘量体裁衣，订制首饰，还吩咐按照两个姑娘的喜欢做，不论价钱，她当时还十分高兴。但傍晚时分听到主院的丫头闲聊，说起怎么夫人前几日刚给姑娘做了衣服首饰，还不到半月就又做。
这下她满心的欢喜登时化作了别扭，虽然心里明白，庶出的女儿不能跟嫡女相比，但是总觉得既然一同进京，说不定谁对了缘法就能嫁得显贵，待遇总得差不多才是。她自己还指望女儿能在京中嫁个好人家，以后跟着享福呢。所以她也顾不得自己还在装病，拾掇拾掇便急忙假借请安，来探听虚实好争取更大的利益。没成想被苏文氏左一句右一句堵死了所有的路，如今她什么都没办法提，只好开始哭穷。
她从袖内抽出丝帕，朝眼角假意擦拭几下，那帕子预先沾了姜汁，所以瞬间便泪盈于睫，抽抽泣泣地说：“不瞒夫人，祯儿近几年身量儿一直拔高，当年的衣服第二年便再也穿不上身儿。所以这番入京，真的拿不出一两件像样的衣服，去年的已经都穿不上，今年的又只有两件chūn裳，就算加上夫人昨个儿请人做的，也实在都不够换洗……”
苏文氏早就知道她来的目的，但就是任凭她怎么哭穷都不做声，只冷眼看她还有什么把戏。
周姨娘见夫人不接话，只好自己犹犹豫豫，瞅着苏礼说出目的：“我看姑娘的身量比祯儿略高些，不知可有不喜的旧衣，匀两件来也好撑个门面。”
还不待苏文氏开口，她身后的秀兰便不gān了，尖声道：“周姨娘，您这是什么意思，借我家姑娘的衣服去撑门面？难道你觉得是夫人苛待了你们，给二姑娘做的新衣裳还没我家姑娘的旧衣裳好？”
周姨娘又碰了一鼻子灰，想不出话来圆场，只好抄起丝帕继续擦拭眼角，眼泪成双成对儿地往下掉。
苏文氏再次沉下脸怒道：“秀兰，我平日里太宠惯你了是吗？我就是教你这么跟主子说话的吗？”
秀兰走到苏文氏面前噗通跪倒分辨道：“秀兰不敢。”却又用谁都能听见的声音道，“可是她算哪门子的主子。”
“胡闹！”苏文氏劈头一个耳光甩去，又作势还要再打。
身旁的丫头们忙上前劝慰：“夫人仔细打疼了手。”
“秀兰你还不赶紧认错，看你把夫人气得。”
屋里这么一乱，便将周姨娘晾在了一旁，许久都没人搭理。半盏茶的时候过去，苏文氏才好像突然发现她一般：“哎呦，你瞧我，光顾着管教丫头，真是不该，周姨娘可还有事？”
周姨娘见状，比让人端了送客汤还觉得丢人，只好起身施礼道：“夫人先忙，妾身告退。”
见周姨娘出了门，苏文氏才略带疲惫地往椅背上一靠，冲着地下的秀兰道：“别跪着，赶紧起来吧。”顺手将头上的簪子拔下一支，递过去说，“赏你的，赶紧去拿冰块敷脸，打疼了吧？”
秀兰接过簪子，口头谢恩道：“多谢夫人赏，奴婢不疼。”说罢便起身绕到后面去敷脸。
苏文氏这才扭头去看苏礼，略带无奈地说：“礼儿你过来。”扯着她在自己身旁坐下后又言道，“娘平日都不让你接触这些个事qíng，但是眼看你下月初就要入京，再不多几个心眼儿，那就真的只有挨欺负的份儿了。”
“娘不用担心，女儿会照顾好自己的。”苏礼微微一笑，虽然自己比不上古人会勾心斗角，但是她觉得又不是进宫为妃，只要安分守己不招惹是非，自保总还不至于有什么问题的。
第七章 离家琐事多
忙碌的日子总是过得飞快，转眼就到了进京的日子。这段日子以来，苏文氏把家里的下人指使得比过年还忙，所以到了姑娘要启程的这天，大家都觉得暗自松了口气。只有苏文氏坐立不安，一下子问路上的吃食装了吗，一下子问给京中备下的礼带了没。
见她屋里的几个丫头忙得脚不沾尘，苏礼心下感动，脸上却只笑着上前道：“娘发现没，秀兰的腿可比前个月短了不少。”
“是吗？”苏文氏一下子没反应过来，狐疑道，“秀兰你过来给我看看，腿怎么了？”
秀兰正拎着点心匣子准备出去，听到这话还没等开口，自己就先撑不住笑了。
苏礼笑着倚在苏文氏身边道：“还不是走来走去磨短了嘛！”
“噗！”苏文氏也没撑住笑出声来，点着苏礼的鼻子道，“你个鬼丫头！”
屋里正都凑趣说笑的时候，何荣在外头扬声道：“夫人、姑娘，老爷说该准备启程了，不然就该误了跟冯府约的时辰。”
于是丫头婆子们拎着东西，簇拥着苏礼母女出了正房。
站在大门口，回头看看这个自己住了好几年的地方，苏礼觉得鼻子有些发酸，握住苏文氏的手道：“娘，您不用挂念，女儿会好生照顾自己的，只要娘好生地照顾爹和您自己的身子，就是对女儿最好的挂念。”
一扭头又看到苏泓正背手站在马车旁，她上前几步俯身行礼道：“女儿今日就要入京，不能继续在父母身边承欢膝下，万望父亲要多保重身体。女儿入京后，定然会替父亲在祖父祖母身前好生尽孝，也会与众家兄弟姐妹和睦相处，请父亲放心。”
“赶紧起来，你这孩子，行这么大的礼做什么！”听着女儿稳重地话，苏泓也有些心里难受，当初那个喜欢缠着他胡闹的丫头，一转眼已经成了大姑娘。不过他到底是一家之主，面上没露出什么异样，想嘱咐几句又不知说什么才好，最后只道，“进京后多给家中写信，凡事莫要擅起争端，却也莫要委屈着自己。”
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