落竹笑了一笑，道：“这说来，还真是个故事。当年去歙州正是夏季，马车内闷热难耐，便有人提议绕路去湖边纳个凉。走到湖边，却见一老妇人倒在那里。我和伙伴将她扶起，喂了她些水，不久，老妇人便醒转。我们问起她为何昏倒在此，老妇人说自己从村子里进城探望自己的女儿和外孙，天气炎热，她坚持到湖边没了力气，一头栽倒。我们听了，便把她送到了城中。她的女儿还在月子中，行动不便，且家中也并无余钱。女人，月子中就该好好将养，我们留了些钱，又买了好些吃食补品，临走时老妇人偏要把这砚送我。我本说不要，可老妇人道这也是他们偶然得来，偏要给我以作答谢。我推辞不得便收了，哪想得到如此难得。”
季一长听着这个故事，也大叹道：“那也是公子心善，好人有好报了。”
落竹脸上有些飞红，道：“总管何必取笑我，施恩本不应图报，我收了人家的东西，可成了你来我往了。”
他这样羞赧的表情，直让季一长呆了一呆，连他说什么都听不清了。等到落竹有些不解地看着他，他这才回过神，心底却恍然大悟。
怪不得王爷一掷千金带他回来。
他掩饰尴尬，低头猛看手中的砚台，心道自家王爷可真是魔怔了。落竹仔细观察他的表情，嘴角一挑，笑道：“总管可喜欢这砚？”
季一长想都没想，道：“自然喜欢。”顿了顿，抬头道，“如此好砚，人人都会喜欢。”
落竹点头笑道：“可是，有人喜欢，却未必懂。这世间事，无不讲求一个缘分，缘分到了，两厢懂得，便是知音知己。恰如总管与这砚。此砚稀罕，可放在我手中，经年也未必拿出来看一看，只因我是个俗人，平时怎么也gān不出写字画画的雅事。可遇见总管便不同，总管是风雅之士，懂得此砚的好处，闲来写字画画，用这砚台，方不算埋没好物。”
季一长刚要说话，落竹又道：“总管既然喜欢，落竹便有个不情之请。恳请总管帮落竹保管此砚，兴起之时用上一用，愿此砚借总管之手，绘出更多丹青妙卷，方不负世间少见之名。”
“这怎么成！”季一长吓得赶忙把砚台放回盒子中，”此乃老妇送你答谢之用……“
落竹把盒子重新合好，推到季一长面前，道：“总管，落竹也知道这个要求实属过分，用咱们俗人的话，叫蹬鼻子上脸。可是既然总管是这砚的知己，落竹也不忍拆散此等缘分。总管若是不肯替落竹保管，落竹心里怎么好受？再者，老妇既是答谢，她的心意落竹已然领了，落竹此举，也是为她积功德。”
见季一长扔在摇头，落竹语带恳切，道：“总管……”
“罢，只当我替公子保管，公子放心，今后砚在我在，来日必定原样奉还！”季一长起身，长揖。
落竹赶忙扶起，连声道：“不敢不敢。这一说话，就忘了正事，有劳总管带我到府中转转，这砚台晚些我叫阿碧亲自给总管送过去。”
三人便出了门。
不管之前怎么打算，如今季一长都没办法对落竹拉下脸，反而介绍得愈发仔细。落竹乖乖听着，王府极大，两人走到中午，也只走了一半。用过午饭，季一长对落竹道，剩下的一半，改天再带落竹认识，叫落竹先回去好好休息，他那里伺候的人不多，东西也缺得厉害，叫人下午就给他送去。落竹婉拒了伺候的人，却谢过季一长给自己送的东西。
主仆二人回了落竹住的漱玉轩，这才放松了些。阿碧总归有些别扭，抱怨道：“公子gān嘛不让他们多派人来伺候，我和咱们带来的几个人，哪能gān得过来那么多活计！”
“傻！”落竹斜了他一眼，“派来的人跟你能是一条心？只怕他们前脚来了，后脚，咱们这里晚上谁起夜，整个王府就都知道了。你们辛苦些吧，这月俸禄我加倍给你们，成不成？”
阿碧翻个白眼，嘟囔道：“哼，这样心里还舒服些。不过……”他眨眨眼，“今儿个我真是开眼界了。咱们昨儿刚来，那个总管大人正眼都不瞧一个，那股鄙视劲从骨头缝往外冒，我还以为咱这东西送不出去呢……”
落竹指指茶碗，阿碧赶忙倒满一壶茶。他端起茶杯，咕咚咕咚喝了一碗，道：“他是文人，看见这些东西就拔不开眼，又守着清高，装不在乎。说实话，他今儿个要是说不喜欢，我还要费一番力气。不过他既然收了，对咱们总是好事。”
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