小道士还在呜咽，姜长炀已经很靠谱地去找车了。瑶芳定了定神，声音嘶哑地道：“稍等片刻，我去换身儿衣裳。”京中对大红衫裙的爱好到现在还没变，她依旧是大红的衫子、粉绿的裙子，穿这么一身去告别弥留的老人——说不定当时就死了，还得盯着点儿丧事儿——那就不大合时宜了。一身素服也不合适，得挑套合适的衣裳才行。
小道士急道：“那些都甭顾着啦，祖师也不是已经羽化了的，您快着些儿去见他一面成不？”
姜长炀并没有走远，琢磨着贺家没养轿夫车夫，有一个人是必然会有这些东西的——容七娘。顺手捉了个宋平，叫他去跟大奶奶借车。容七娘果然有辆马车，痛快地连车夫带丫头都借了出去。姜长炀还有点不放心安心，自骑了马，要一路给送上山去。
哪料才走出月光胡同，就看到前面一彪人马冲了过来。姜长炀细细一瞅，觉得这些人的衣服还挺眼熟——这不是二郎天天穿的衣服么？再看看，那领头的不就是我弟那熊娃么？
姜长焕也看到了他哥，马上一抱拳，点个头，忽然一勒马，对着他哥扬了扬下巴——车里是谁？姜长炀纵马上前，将事qíng简要说了：“老君观张老神仙快要不行了，我送弟妹上山去，你这是？”
姜长焕手里马鞭顶了顶帽沿，不耐烦地道：“抓人。”
姜长炀道：“小心些，也客气些。凶狠不须挂在脸上，挂了也没用。”
姜长焕伸头往马车看，被姜长炀拿马鞭把脸拨到了正面：“当你的差去，有我呢。”
说便护着瑶芳的车出城去了，一道走，一道说了方才是姜长焕云云：“不须担心，他有分寸的。他资历又浅，又是宗室，自己别太作，一辈子富贵平安。”
瑶芳道：“如今也轮不到他主事，自然是安全的。”
一人一句说完，又都无语，疾往老君观里赶去。
到了山脚下，下车的下车，下马的下马，姜长炀为难地道：“是我疏忽了，没带顶轿子来好送你上去。”
瑶芳摇头道：“不碍的，来回来走惯了的。寻常人到了这里，都要步行上去的。走吧。”小道士还抽抽答答，一道哭，一道跟了上来。姜长炀不紧不慢地缀着，同他们一齐到了殿后张真人的居所。
张真人背后垫着好些个垫子，半坐在卧chuáng上。自观主往下，徒子徒孙跪了一地，个个呜咽。瑶芳跑了一身的汗，远远听着呜呜声，险些平地跌跤。见她也来了，张真人抬手拍拍观主的头，看这蠢徒弟一把鼻涕一把泪地抬起头来，心平气和地对徒弟说：“行了，不要哭了。都散了吧。”
“=囗=！”啥？
张真人又加重语气说了一回：“吾将登天，闲人走避。”指着叫观主和瑶芳留下来，姜长炀也被他留在了房外。姜长炀不肯gān：“如何能令女子孤身在此？”
瑶芳心中一动，与张真人四目相接，对张真人点了点头。张真人道：“将军留下亦可。”
清完了场，张真人一掀被子，下了地，行动间一点也不像是快要死的了。瑶芳眼都直了：这是真的要飞升了吗？
观主也是摸不着头脑，一脸的惊喜：“师傅您老这是……”要飞升了吗？
张真人寻摸张椅子坐下，问两个“徒弟”：“豆芽还种的么？”
瑶芳点点头，观主也点头。张真人又问：“知道什么意思么？”
观主顿了一顿，心里已经抓狂了：难道真的有深意吗？我以为是您老的爱好啊！就是为了让您老开心一点，才跟着种一种豆芽的！
诚惶诚恐地道：“弟子驽钝。”
张真人摇一摇头：“也不算很笨，”又问瑶芳，“你呢？”
瑶芳看到他没死，擦擦汗，沉吟片刻：“仁者见仁，智者见智，我所见者，不过是……生灵可畏。”
张真人仔仔细细看了她好一阵儿，将姜长炀看毛了，以为这老家伙要对他弟媳妇无礼，才收回眼神。耷拉着眼皮子掐了一阵儿手指，翻一翻眼睛，瞄了姜长炀一眼，对瑶芳道：“这小子运气好，也沾了光了。”
瑶芳一笑。
张真人认真地对瑶芳道：“我这徒弟虽然蠢，心倒还不错坏，以后有事，就拜托了。”
观主眼珠子都要掉下来了，他怎么蠢啦？整个道观都是他在打点好么？张真人没有给他辩驳的机会，只对观主说：“日后有什么为难的事儿，可与你这师妹相商。她有什么事嘱咐你，多听听，没坏处。”
姜长炀心道，这话说得好生奇怪，观主多大年纪的人了，还要被托付给一少女。再者，观主也未必会听话呀。瑶芳亦是如此想。张真人并不点破，看着姜长炀道：“还有一件事qíng，我的寿器已经备下了，今天晚上就走。”
等等？“走”？
观主觉得脑子不大够用了。瑶芳却是一脸被雷劈到的表qíng：“您老不是吧？”
张真人苦笑道：“凡事最难的，就是有个善终。日子不好混呐！我走了，他们还能支撑些时日。若我一时失手，晚节不保，大家一齐玩完。”
观主不耻下问，虚心问“师妹”：“师傅这是什么意思？”
瑶芳的心qíng经历了“老牛鼻子弄虚作假”——“师傅是真有本事，也许真的是位列仙班了”——“你娘，还真是假的啊，还要我串通作弊”如此复杂的流程之后，还能冷静地对观主道：“师傅是要避灾劫。”
观主严肃了起来：“那要怎么做？”
瑶芳道：“大概是准备身儿行头，趁天黑了……跑掉吧。”
张真人大笑：“汝得之矣！”
观主：……为什么觉得自己好多余？偷眼看姜长炀，只见他一脸的淡定……再看张真人，已经打开了柜门，柜子里一个大包袱，还有张真人的行头。
张真人认真地道：“你为我立一衣冠冢于殿后，算是给善信们一个念想。我已经留下后路了，世人香火不是那么好受的，我自择了一块清净地方，死后归葬，好教我死后清净。我先在后山小屋里躲两天，等人走了，再说。”
观主：=囗=！观主的整个世界都碎了。所以您老人家是要看着徒子徒孙把您的臭鞋子风光大葬了吗？不带您这么玩儿的啊！好一招金蝉脱壳！
观主浑浑噩噩，瑶芳一脸黑线，姜长炀满眼佩服，张真人怡然自得：“终于能彻底歇一歇啦！”打发瑶芳先回去，明天早上再过来“奔丧”，师徒俩还有许多事qíng要布置。姜长炀又一脑袋汗地将瑶芳送回了贺家。
第二天一早，就又有老君观的小道士跑过来砸贺家的门，来报信儿：“老神仙升天了。”
瑶芳当场落下泪来：“好好儿的，怎么就去了呢？”哭着换了素服，要往山上去。韩燕娘道：“我受老神许多恩惠，也是要去的。”容七娘说自己也随侍婆母，正好一同乘车前往。
到了老君观，棺材还没封，盖子放在棺材旁。观主两眼通红，过来打一问讯，与韩燕娘寒暄两声。韩燕娘哽咽道：“乞观主许我再看老神仙一眼。”观主痛快地答应了。韩燕娘手里一条手绢儿，一道抹眼泪，一道往棺材旁走去，到了跟前，一探头，一声惊叫：“老神仙人呢？！”
容七娘快步上前，也吓了一跳：“怎地只余一只鞋子了？”
观主也叫了起来：“昨儿夜里是我守的灵，还是好好的呀！”
瑶芳下了结论：“莫不是回天上去了？！”
就此盖棺定论，张真人白日飞升了，老君观出了一位仙人，观主也成了仙人的真传弟子。与他老人家有关的人，个个沾光，哪怕没学到他的真本事，只要不自己犯事儿，一辈子的风光平安。
由不得人不服！
当了一回见证人，韩燕娘母女婆媳被请到一旁喝茶，不多时，就有宫使火烧眉毛地赶了过来，正好看到老君观在那儿祭一只勾了金边的云履。
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老神仙“丧礼”被传得邪乎，老君观香火大盛。真正的神仙正在后山背yīn的小屋里喝茶，对前来探望他的女徒道：“我小的时候，就常到这后山上来，熟得很，后来为了养活这一观的道士，便不得清闲了。现在能清清净净地过日子，也是极好的。”
瑶芳道：“只盼观主能明白您的苦心。”
张真人掀掀眼皮子：“看出来啦？”
“他有功利之心，却缺那么一丝丝与野心匹配的能耐，他离禁宫，太近了，不好。”
张真人微笑道：“所以要拜托你了呀。”
“您还真是信得过我呐！”
张真人摇了摇手指：“他有功利心，你的牵挂也很重呐。”
瑶芳心脏狠地一跳，失声道：“难道娘娘？”
张真人含笑看了她一眼：“还说凡心不重？”
瑶芳苦笑道：“说好了永世不忘的。”
“吉人自有天相，你cao心太多。也罢，咱们都有牵挂，就互相帮一帮忙，可好？”
瑶芳道：“观主怕不大肯听人劝。”
“他也得有能耐自己个儿拿主意！将来有一件大事，你也关心，我也关心。我与你一物，你保下这二人，如何？”
瑶芳果断地道：“纵没有您吩咐，我也是要尽力的。”
“嗯，那我这傻徒弟就是顺手的，不顺手的时候，死活就不一定啦。”
瑶芳微笑道：“那可未必。”
张真人道：“当今天子如何？”
“德才不匹。”
张真人叹道：“还是要他能稳住局势的。chūn秋之时，良臣择主而事，君则敬，臣则忠，如今真是人心不古。”
瑶芳轻声道：“我明白了。”
张真人笑问：“你明白什么了？”
瑶芳道：“今既有容阁老，也有谢承泽，还有家父……”
张真人大笑：“你明白就好。回家去吧，无事不要过来，叫人看破了，我就真要羽化了。”
瑶芳退了三步，恭恭敬敬叩了三个头，微笑辞去。到得今日，终于弄明白了一直以来胸中的戾气的由来，也更明白了前面的路该怎么走。她该怨该恨的，不只是柳氏，也不仅是元和帝，想要改变的，也不仅仅是将这两块绊脚石踢开。她打心里厌恶的是这倒霉催的世道，是笑贫不笑娼的风气，是为权势折腰的无耻，是好人未必有好报的不公。是自以手握qiáng权，便能玩弄人于股掌之中的腐朽。
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