姜长炀忙说：“彭家大娘虽不声不响，可文文静静的样样周到。儿就是看到她父母与爹娘应酬，她却暗地里将事qíng都安置好了，才……呃，贺家大娘，乍乍呼呼的，不好。”
简氏沉吟道：“唔，这么说，倒也有些道理。”
姜长炀心头一喜：“是吧？”
简氏白了他一眼，恨声道：“真是不识货！”姜长炀偷笑两声，见母亲起身，忙恭送她离开，犹不忘添上一句：“那爹那里？”
“有我！”如果不和知府家姑娘比的话，知县家的孩子也是可以的。只是文官与武官虽无明文规定不许通婚，但是大家都默默地遵守着某个规则，只与自己圈子里的人通婚。如果是自己心喜的儿媳妇人选，简氏是愿意努力争取的，这个无可不可的，让她拼命努力，她就不点不那么痛快。
待与姜正清一说，姜正清道：“也没什么好挑剔的啦，咱又不是什么亲王郡王。要不是拼命得了这么个千户，只以奉国中尉，读书人怕不愿正眼瞧咱哩。”
简氏咬着一口细米白牙，道：“这样，请贺家娘子做媒，给大郎说彭家姑娘。等事儿成了，再请亲家做媒，求娶贺家二娘。如何？”
姜正清笑道：“我正说哩，贺知府似不喜楚王，你别叫王府掺进来就好。”
“这还用你说？”
夫妻二人商定了策略，便由简氏借着年前走访的由头，往府衙那里去。正好过年彭家人多半是要到州府来的，韩燕娘从中透个气儿，其事若成，过完年就可请官媒上门了。
简氏到府衙的时间极巧，正赶上赵琪请的官媒上门提亲。此qíng此景，简氏不由笑了——可真是太巧了！又有些失落：纵然长子愿意，自家也晚了一步。赵琪少年举人，进士苗子，这才是贺家这样的人物中意的女婿，自己两个儿子当然是好的，可惜了身份上略有隔阂。
再有隔阂也要做成！简氏握紧了帕子。不是她迷信，她原本就很中意贺家二娘，见过的这么多小娘子里，这是顶尖儿的头一份儿，要她说，便是楚王妃，那通体的气派也不如这小姑娘。自从贺家二娘将她儿子从水里捞出来之后，这般愿望就代表xing地qiáng烈了起来。简氏认定了瑶芳就是最佳的儿媳妇人选，是她儿子的贵人。多难都得试试！
韩燕娘这里，简氏与彭娘子都是她好友，两家做亲家，她乐观其成。虽有文武之别，然姜长炀是家中长子，其父挣了个世袭的千户，也不算rǔ没彭家女儿。再有一样，彭知县的出身上也有些不上不下的——他没中进士。权衡再三，觉得这差使可做，韩燕娘痛快地答应了下来。
到得彭娘子来拜年时，韩燕娘与彭娘子推心置腹地一说，彭娘子也是中意的。正巧丽芳与赵琪定亲在明年开chūn，彭娘子不免有些“人云亦云”，也想在chūn天里与姜家定下来——算是了了一桩心事。
皆大欢喜。
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元和七年的chūn节，因知道有两件喜事的到来，瑶芳的心qíng也好了许多。丽芳因要定亲，整个人都软和了下来。正月里不动针线剪子，她便描了许多花样子，看得瑶芳偷笑不已，在丽芳的眼刀飞过来之前，她飞快地跑到韩燕娘那里看弟弟去了。
新生儿如今养得白白嫩嫩，是个好脾气的宝宝，看着他，韩燕娘与瑶芳两人的眼神儿都柔和了下来。瑶芳抱孩子的姿势很标准，韩燕娘看了，心道：这是个不用cao心的。瑶芳逗了一会儿宝宝，问韩燕娘：“爹还没想出名字来？”
韩燕娘没好气地道：“指望着他，huáng花菜都凉了。昨儿想了个名儿，叫‘平章’，我说，‘这名儿也忒大了些，不如先起个小名儿叫着’。这不，又想去了。”平章有宰相之意，是以韩燕娘以为稍有不妥。
瑶芳看着正在抵着脚丫往嘴上凑的弟弟，伸手将他的嘴巴给救了回来：“平章就挺好的，难得有这般巧的。至于大不大，那人名儿还有起叫万岁的呢。”
韩燕娘想了一想：“果然。那就叫平章吧。”
瑶芳笑道：“我去看哥哥去，他那儿正收拾行李呢。”
于是贺敬文想破了头拟了五个小名儿叫老婆选，回来却得到一句：“就叫平章好了。”险些没吐血。
韩燕娘没理他那一脸衰样，转而说起正事来：“俊哥要回乡县试的事儿，你到底是个什么章程？”
贺敬文将纸团一团扔到熏笼里烧了，看着纸张变成了灰，才漫应一声：“不是说好了么？既然张先生觉得他能一试，那就试试。今年得中，明年就是秋闱，索xing一并考完了再回来。中了就再试试，不中，回来再学二年就是了。早些考，一场不中再等下一场，等得起。”
韩燕娘瞪眼：“这不是早就说定了的么？我说的是，今年大计，你就要动身去京里了。你得带着一个师爷上京管文书，这里也得留一个师爷。家里又老的老、小的小，离不开人，你好叫俊哥孤身返乡？”
贺敬文颊上肌ròu一抽：“那你说怎么着？”他这是真没想到。
【md！真想掐死这个没主意的王八蛋！】韩燕娘气得一哆嗦：“我！去！想！”她原以为长子出行这样的大事，丈夫已经安排妥当的了，谁知道他根本没主意。得亏自己多问了一句！
贺敬文也哆嗦，吓的：“那你慢慢想，想着了告诉我一声就是了。”
“滚！”
贺敬文圆润地滚了。到门口又遇到了兄妹俩联袂而来，见到贺敬文，两人都垂手而立。贺敬文不敢在老婆门口骂孩子，说一句：“你们来了，正好，俊哥，你娘有事要跟你商议呢，瑶芳也跟着参详参详。”自打瑶芳将绿汀书坊经营得有声有色，家里人也渐斩不拿她当孩子看了。
兄妹俩目送父亲灰溜溜地离开，相视一笑，一齐进来叫“娘”。兄妹俩其实已经商议好了，此番由贺成章奉罗老太太返乡。
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这建议是瑶芳提出来的，因贺成章说：“娘是走不开的，弟弟还小，叫娘抛下没满周岁的儿子陪我回乡？哪怕说是祭祖，也是不行的。顶好到明年，爹大计也过了，也好请个假，咱们全家回老家去祭祖。娘和弟弟还不曾到老宅里去过呢。还有阿姐，她都要定亲了，怎么能乱跑？”
瑶芳想弄死楚王的心都有了！只得退而求其次：“那，请阿婆同行，可不可以？”
贺成章还担心：“阿婆年纪不小了，chūn寒料峭的时候，要劳动她老人家出行，未免不孝。我不过是考个试，爹已经写了书，张先生应有书信，到了那里，我投书寻熟人，自能寻到保人入场。考完发了榜，落第就回来再读书，中了，就在老家县学、府学里读书准备乡试。叫捧砚跟着，你或许不记得了，咱们老家的老安，很是忠心的。”
这一点瑶芳就不赞成了，拿铁筷子捅了捅炭盆里的银霜炭，沉声道：“哥哥先别急着将事qíng都兜揽了去，有些事qíng，哥哥办到的。譬如舅家。”
提到李家，贺成章就不吱声了。瑶芳冷静地道：“李家再不讲理，也是咱们外婆家，舅舅是长辈。哥哥再有理，也抵不过辈份儿，”有能抵过的，那得是泼天的权势，“有阿婆在，事qíng就会好办得多。且阿婆身上有诰命。再者，我看阿婆在这里过得也不很快活，回去也好抖抖威风不是？怎知阿婆不乐意？”
贺成章被说服了：“这样家里就剩下三个女人带着个孩子了，这……”
瑶芳笑道：“咱家统共两个半男人，还都有事儿，有什么办法呢？哥哥信不过我么？再说了，阿姐与赵举人的事qíng眼下就算是定了，只剩走个过场。他还在呢，有些事qíng，方便不方便的，还有他跑腿儿。”
说到赵琪，贺成章的眉头松了开来：“那好，咱们寻娘说去。”
——————————————倒叙完毕——————————————
见了韩燕娘，瑶芳就不出头了，由贺成章慢慢将方才的分析说了。韩燕娘枕边常听贺敬文说大舅子不好，还以为是贺敬文不会做人，此时听儿子说李家不好相与，大吃一惊：“你们离家的时候才多大？别听风就是雨。”
贺成章满面羞惭之色：“我亲娘的灵堂上，我亲见的，能有假么？”
此事连韩燕娘都不能保证完美应付——她是填房，见了元配的娘家人，总是觉得要矮半头。确实是由罗老太太出面比较妥当。韩燕娘又担心罗老太太的身体：“不是我拦着，万一老太太旅途劳累小有不适，你怎么办？”
瑶芳想的却是，这楚王不知道作不作乱呢，老太太留在这里也是危险，还不如早早回去呢。便说：“不如问问老太太。”
韩燕娘左右为难，不好拦着儿子前程，也不敢拿婆婆的身体冒险，只得同意了瑶芳的建议。哪知罗老太太一点犹豫也没有，扶着杖站了起来：“我原也这么想的，李家难缠，俊哥小孩子家，与舅舅争吵总是失礼的。”
贺成章一双眼睛泪汪汪的：“孙儿不孝，还要叫阿婆长途跋涉。”
老太太见状十分心疼，招手将他唤到身边抚背安慰道：“许久没回去啦，我也想家了，正好你也一同回去，可给你祖父、曾祖重修葺一下坟墓。你爹补了官儿，都还没回去呢。我的行装都收拾好啦。”说完，看了韩燕娘一眼。
韩燕娘惭愧道：“还是老太太想的周到。”
老太太笑了：“大姐儿的事儿，一办完，咱们就动身。”湘州离老家比到京城近些，满打满算，半个月的路程。买舟东下，可日夜不停，兴许半月都不用。
随着老太太一锤定音，府衙进入了最后的忙碌。贺敬文赴京的行装、人员，贺成章奉罗老太太返乡的行头，丽芳放定的准备……
如此忙碌，竟无暇顾及其他。直到贺家收了赵琪的定礼，一整套的金首饰连匣子摆到了丽芳的妆台上，贺家回的新衫也穿在了赵琪的身上。贺敬文父子才匆忙动身，先是贺成章奉祖母返乡。贺敬文亲送了百余里，这才转回来北上。
今年湖广道排序略晚一些，他正好慢慢悠悠过去，在京城里jiāo际一二，往容尚书那儿说几句楚王的坏话。
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