子暾静默地听着，面上兀自波澜不兴。
“别的不看也罢，但有一物，大王务必一观。”太后道，又命青羽，“让大王看看那琴。”
青羽移步，双手一提，锦布掀开，一面十弦琴立时现于子暾眼前。那琴纤尘不染，十分洁净，除去自然的断纹，琴身光润异常，应是经常抚摩拭擦所致。
“淇葭曾向我坦承，这琴原是她赠予沈太子的，命小妤送去，而她则悄悄将琴藏下，另换了自己的七弦琴送给她兄长。”太后道，“那时我只道是她为保护淇葭，怕赠琴惹人非议，所以匿下王后的琴。而今看来，或许不仅仅如此。她好像对淇葭喜爱或欣赏的人都……心怀戒备，因此必不愿意让她哥哥得到淇葭的琴。”
再深看心念芜杂的子暾一眼，太后又道：“你懂了么？她即便对你有所逢迎，也必非争宠，这样做不过是为了让她和她鞠育的女儿得人尊重，以及，使你与淇葭不再亲近。”
子暾未质疑太后的结论，但凝视着婉妤，沉着问道：“婉儿，如此说来，你对我也心怀戒备么？”
婉妤泣而不答，而子暾隐约窥见的答案已令他目中光华湮灭：“你不想让你姐姐生我的孩子，就如你不愿让你哥哥得到她的琴一样……或者，你是怕我会因这个孩子回到淇葭身边？只是当初，你却又为何会劝我去看淇葭？”
婉妤既不承认也不辩解，但朝他一拜，道：“我匿琴、换药、惊吓王后、害死嫡子，请大王赐我一死。”
淇葭怔忡地听到这里，由琴忆起昔日旧事，遂问婉妤：“你哥哥那支篪也是你故意丢失的罢？”
婉妤垂首，未否认。淇葭愈显讶异：“你存心要让大王知道赠篪之事，但你有无想过这样极可能为你哥哥引来杀身之祸？”
婉妤仍不说话。淇葭微微摆首，叹道：“他可是你那时在这里惟一的亲人，何况还是你家国的储君。”
“不，他对我来说只是个陌生人。”婉妤忽然抬头，蕴着满目热泪，对淇葭道，“姐姐，我在这里的亲人只有你。上穷碧落下huáng泉，你所在之处，才是我的家国！”
淇葭略为动容，神色凄郁地与婉妤对视片刻，而能与之应对的惟一声叹息。
婉妤此言令子暾错愕许久。他缓缓回眸，看看淇葭，又望向婉妤，忽然一侧首，自嘲而短促地笑了笑，旋即启步走出这间给他太多不愉快记忆的宫室。
当他经过婉妤身边时，她还保持着跪拜的姿态。见他走近，她不禁仰面，怯怯地去探视他表qíng。感觉到她的动作，容色萧索的他居高临下地淡瞥她一眼，沉郁的目色与掠过她脸庞的微风一样不带丝毫温度。
擦身而过那一瞬，他们两厢都忆起，这正是他们首次见面时的qíng景。几年时光空自流转，兜兜转转划出圆的轨迹，一切终究又回到最初的起点。
“妹妹，你出去罢。”子暾走后，淇葭对婉妤说，很是幽凉的声音，“我不会处罚你，但是，我再也不想见到你。”
听到淇葭最后的决定，婉妤如罹雷殛，呆呆地凝视淇葭一阵，未见她再有一语，于是她悲从心起，双肩止不住地轻轻抖动，泪水奔涌而仍抑制着不出声，头越垂越低，终于额头触地，她便曲膝跪着，伸臂埋首匍匐，以奴婢殉葬的姿势继续着她的哭泣。
这令淇葭不由想起初见她时的qíng景：年仅十四的她身处于灯火通明的殿内，显然不适应每一个动作和表qíng都会为人捕捉的境况，像只受伤的小动物一样，在四周环绕的刺耳笑声中惶惶然垂首，稚气的小脸烧得通红，额头一点一点，直要低到如镜光洁的地面倒影里去……
淇葭转首向内，不再看婉妤，黯然一瞬目，两滴泪无声地滑落在枕间。
“大王刚才来看过你，不巧你那时睡着了。”次日huáng昏，太后告诉病榻之上的淇葭。
淇葭只淡然一笑，虽虚弱乏力，但仍是神清目明的样子，看上去冷静异常。
太后一叹：“其实你是清醒的罢？”
淇葭并不否认。太后蹙了蹙眉：“你这又是何苦？他分明对你qíng义未绝，见你如今这样，亦很怜惜，你何不就此与他修好？”
淇葭摇摇头，问：“母后知道我与他之间症结所在么？”
太后道：“是踏弩罢？青羽说你向大王承认窃图给你父兄，但她对我再三保证，说你从未做过这种事。我也觉得，以你的品xing，必不屑为之。若真不是你窃的，你跟我说一声，我自会去与子暾解释。”
“是不是我窃的又有什么关系呢？”淇葭苦笑，道：“反正他已看到了结果——我的父国已会制造踏弩。我知道他娶我的原因，因此他不可能相信我不会报复，但凡有些风chuī糙动，他便会理所当然地怀疑到我。”
“他娶你的原因……”太后沉吟，然后问：“诸侯联姻，以两国利益为重，旨在通好结盟，与儿女本身倒无多大关系。这点你不会不知罢？”
淇葭眉头舒展，神qíng安宁，语意却苍凉：“我知道。我不知道的只是他最终决定娶我，是因为他要灭生我养我的国家。”
太后有些讶异：“这你是从何得知的？”
“莘阳君遗训。”淇葭回答，见太后似感意外，遂问：“母后没看过么？”
太后摆首道：“没有。自我还政于他以来，他极少与我议及政事，也从未告诉过我这份遗训的存在。莘阳君写了些什么？”
淇葭半垂眼帘，看外间灯火初亮，撩动稀薄夜色，在chuáng前纱幕上晕出迷离幻彩的光：“他先是教大王一些治国qiáng兵的方略，然后为大王指出成就王业的目标：破勍、灭尹、废堇君，一统中原，而樗尹联姻是他计划的重要一环。”顿了顿，再道，“他说，如今天下除樗外，惟勍、尹两国堪称大国，须小心应对，谨防两国结盟与樗为敌。而那时我大姐已嫁给勍王，勍尹两国多有往来，莘阳君便力劝大王也娶尹国王女，在对尹关系上，取得与勍同样的优势，将来伺机与尹结盟，离间尹勍，联尹破勍后再灭尹，独取天下便指日可待。”
太后听了无言以对，末了惟一叹：“莘阳君……”
淇葭恻然笑笑，又道：“联姻之事是莘阳君在世时遣使去议的，鉴于樗勍jiāo战，我父王本就十分犹豫，后来又听说大王自己不乐意，父王便执意退婚。但莘阳君仙逝后大王态度陡然转变，屡次命人赴尹劝说，要求完婚，称一旦联姻，两国必将亲如一家，外御其务，互惠共荣，永世通好……而这些话，如今看来，不过都是谎言罢了。”
“那计划是莘阳君写的，大王未必会全按他说的做罢。”太后和言说，然这句话显然起不到任何宽解作用，淇葭静静地看着她，道：“母后，你比我更了解大王，他会不会这样做难道你不清楚么？母后听政时爱民如子，虽休养生息之余不忘修战备，但旨在自保而不对外扩张。而大王起用莘阳君后短短三四年内便灭了芑国，后来大王更借破西羌之机向堇君求九鼎，他有何等雄心也不言而喻了。待他将刀戈挥向我的父兄，我又将如何自处？”
见太后沉默，淇葭抚抚被上绣的唐棣图案，叹道：“唐棣之华，偏其反而。岂不尔思，室是远而。若我们之间相隔的仅仅是千山万水，倒还近了。而他不可能为我放弃他的愿望，我也不可能为他背弃我的父国，所以一切只能如此。他既将尹国列为必攻的对手，自然也会对我满怀戒备和猜忌。就算这次复合又如何？下次再出踏弩这类事，他仍然不会相信我，然后又会冷对、责问和疏离。母后，请原谅我，我没有那么坚qiáng的心神，可以禁得起这种周而复始的折磨。因此，请允许我，让我离他远一些。你说得没错，诸侯联姻，以两国利益为重，儿女私qíng无关紧要。国君夫妇亦不必有多亲近，何况……”她涩涩地牵动了无颜色的唇角，低声道，“虽然母后未告诉我，但我可以感觉到，以我受损之深，怕是以后也再不能生儿育女了罢？看来这是天意，表明已将我为大王延续血脉的职责也一并免去……”
“别胡思乱想！”太后即刻打断她，“你还这般年轻，但且安心静养，日后自会康复。”
抿了抿残留着苦涩笑意的唇，淇葭道：“母后，别再说这事了……我很累。”
太后只得按下这话题，少顷，却又想起一事：“那莘阳君遗训，你是如何看到的？”
“婧妤故意引我去看。”淇葭回答，“她不知从何得知遗训内容……或许，她还曾进入藏书阁，找到遗训，并把它放置在那千卷《诗》之上，然后借学诗为名，请我去那里为她取简书。我宫中也有全套《诗》，但她坚持要藏书阁中的古卷，我便知其中必有缘故，可一时率xing，为看她有何图谋，终究还是去了。本以为无论她有何伎俩都可化解，却没想到，这个结果远在我意料之外。”
太后颔首：“怪不得子暾要她死，她确实该死。”
淇葭神色郁郁，道：“但她的死是我不愿看到的。我并没有告诉大王她引我看遗训的事，不知大王如何知晓，一怒之下便处死了她。她被拖出宫时喊出的那些诅咒的话隐隐传到我耳中，我才明白，原来恨一个人可以恨到这种程度。”
“她是被她自己那见不得人的妒忌心害死，与你无关，你无须介意。”太后漫不经心地一笑置之，“诅咒过我的人何止千百，亦未能损我一分一毫。”
淇葭摇头道：“但我不想活在别人的怨恨中。若不是我以前对婧妤太过苛责，也许她未必会如此报复。她得到的惩罚远比她应得的严重，这让我觉得仿佛是我亲手把杀她的刀递给了大王一样。”
太后顿时明了：“所以你对婉妤这样好。”
“我不想婧妤之事重演，何况婉妤又这般惹人怜惜。”淇葭道，目光落在昨日婉妤所跪之处，怔怔地凝视半晌后，略略撑坐起来，问：“婉妤如今怎样？”
太后答道：“我将她软禁在她宫室内，暂未决定如何处置。”
淇葭似是松了口气，重又徐徐躺下，低声道：“母后，不要伤害她。”
太后讶异道：“她对你做出这等事，你竟然还如此关心她，就这样原谅她？”
淇葭抚着受创的腹部，不禁又有泪盈眶：“不，我不会原谅她。我永远不会忘记，我孕育了六月的孩子，是怎样被冰冷的工具生生地从我腹中剜出……”
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