萧曜道：“昨日我与程司马在城内略走了走，彭长史提醒得是，刺史是一州之牧，我是该先将州内各县一一走到，不然谈何治理州府呢？”
彭全笑容可掬地接话：“其实昨日陪同殿下的彭英，正是下官的族侄。昨日他护送殿下回府后，便到了下官住所，说是偶遇殿下，幸得殿下首肯，护送了殿下一程。”
“哦，原来是长史的家人。”眼看天色迅速地暗了下去，萧曜也离座而起，“昨日多谢他做向导，才能在半日内将城内走个大概。”
至此，直到走出官衙，一行人都没有再谈及公务。道别时彭全忽然问程勉：“哦，我听小侄说，程司马颇好琵琶？”
程勉因为嗓子的缘故，这一天都很少说话，被猛地问及后也是过了一刻才轻声答话：“说不上什么喜好。偶尔自娱罢了。”
彭全一笑：“前日接风宴上为司马侍酒的胡姬和薇，是连州府内的琵琶妙手……司马既然没有携眷赴任，若是觉得长夜无聊，无论是琵琶还是五弦，她都是极得趣的……哦，如若近日殿下和司马没有要事，不知道何时可请二位赏光，容下官设宴，再为殿下和司马接风。”
萧曜也没想到话题会忽然转到这里，这时再推却也说不过去，只能先随口答应下来，总算得以脱身。
上午来时为了维持官威又不专门铺张，两个人没乘车，而是选择骑马。回程路上，萧曜发现沙尘已经散去了，整个县城仿佛都澄亮了起来。他回头往西边的天空一望，甚至能看见一缕残霞。这好转的天气让萧曜的心情也略松快了些，他目光一斜，只见程勉始终一脸无动于衷、无可无不可的模样，忽然想起道别前彭全的话，便若无其事地轻声开口：“你昨夜留下的胡姬，今早在院子里撞上了我，以为我是你的同僚，向我打听你的喜好。”
程勉面不改色地正视着前方：“殿下知道下官的喜好？”
萧曜本来是想看他的笑话，没想到反而碰了一个不冷不热的钉子，静了一静，说：“司马忘了？司马曾自谦，说自己是个极乏味的人，并无什么喜好。”
程勉移过目光，半明半暗之中，他的眼睛异常幽深，光芒隐在极深的地方，明明是谈私事，神色却格外一丝不苟：“谢谢殿下回护我。露水姻缘，本就是夜至朝散，她一定是没有认出殿下，实属无心冒犯……也请殿下不要取笑她。”
听到前半句时萧曜本下意识地想回一句“那倒没有”，可等程勉说完后，萧曜只觉得这不白之冤如何能领，气得当即反驳：“……我如何取笑于她？”
程勉还是一例的漠然：“请殿下恕罪。是下官错了。殿下是取笑我。”
萧曜被说中心事，一下子瞪大了眼睛：“我……程勉，你……！”
程勉勒马，萧曜内心愕然，也跟着勒住了马，戒备地看着他。可程勉什么也没说，利落地翻身下马后，一言不发地牵着马进了府邸，再也没多看萧曜一眼。
第29章 但伤知音稀
从京城到连州的这一程，耗时将近一月，萧曜和程勉虽然常有不合乃至争执，但都是很快不了了之。没想到到了连州之后，偶发的一场龃龉，竟成了两人冷战的开端。
两人间尽可能避免一切公务之外的往来，连人前的交谈也能省就省，对此异状，彼此间心知肚明自不必说，瞒不过元双冯童也不必说，连州府的官员们都看出了一点端倪。只是元双冯童还想方设法地旁敲侧击，试图从中周旋弥补，而连州府衙自刘杞以降，横竖一个字不提，但是日常的往来宴请间，已然自觉不自觉地避免安排萧曜和程勉同席了。
对于两人间眼下这般局面，萧曜决计没有先退一步的打算，何况他也没这个闲工夫——一旦稍微适应了当地的水土，他就开始在各级官员的陪同下巡游连州。在巡游之外，萧曜作为一州长官，参与最多的，也不是日常的政务，而是祭祀优抚、劝学劝农之类的各种礼教仪式。可无论是公务还是出游，萧曜都发现，除了程勉，恐怕整个连州的官员和士人，没有不想和他结交的，更没有不顺从他心意的，更罔论给他脸色看了。
不知不觉间，他习惯了身旁没有程勉相伴。哪怕住处只隔了一个院子，几天见不到一面也是常态，即便元双偶尔会提及程勉，萧曜也只当没听见，绝不多问一句，只有在夜深人静的时候，莫名会想起来，似乎是很久没有听到他的琵琶了。
他很快结识了一群新朋友，无一例外都是连州的官宦子弟，萧曜并非不知道他们对自己必有所求，但他从未有过这样的生活，每当这些新朋友们约他去城外放鹰跑马，都让萧曜再不觉得身在偏僻贫瘠之地，也得以暂忘背井离乡的孤独，只管投身到前所未有的快活和自在之中。
过了端午，天气逐渐回暖，城里总算是有了几许春色，尽管城外依然是荒漠千里，可一到休沐，一群人便借着赏春的由头，又出城玩乐去了。
昆连出身的儿郎，大多精于骑术，萧曜常常与他们一同出行，骑术也精进了许多。一行人清晨出城后，一路向西疾驰，不到中午就到了一百多里外的长阳县，略作休憩后，又在本地向导的带领下，往北驰出三十里地，进山去了。
长阳县北的山中产玉，也不乏猛兽，尤其春天是万物繁衍的季节，当地猎户不知从哪里找来刚生养出来不久的小豹子，献给萧曜玩耍。
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